— И теперь ты хочешь узнать причину его гибели?
— Да, — кивнул он. — Если получится.
Гуляющих Машу и Андрея заметила Ксюха, которая шла по другой стороне набережной. Она изумленно наблюдала за парочкой, а потом решилась окликнуть:
— Маша!
Маша обернулась.
— Добрый день, — поздоровалась Ксюха.
— Привет. Знакомьтесь, Андрей, это моя подруга, журналистка Ксения Комиссарова. Ксюша, Андрей Москвин — историк из Москвы. Коллега Полины Константиновны Самойловой.
Андрей улыбнулся:
— Здравствуйте, Ксения. Очень приятно. Маша рассказала Андрею, что они с Ксюшей дружат много лет.
— Ксения, хотите составить нам компанию? — предложил Андрей. — Мы с вашей подругой решили прогуляться, а заодно я знакомлюсь с местными достопримечательностями.
Ксюха, которой Андрей совершенно не понравился, отказалась.
— Спасибо, не хочу, — она демонстративно повернулась к Маше. — Маш, ты что, теперь гидом подрабатываешь?
— Вообще — нет. — Маша с вызовом посмотрела на подругу. — Но твоя идея мне нравится. На досуге обдумаю!
— А как же Алеша? — задала вопрос в лоб Ксюха.
— Не знаю. Ему ведь гид не нужен! — Маша беспечно пожала плечами.
— Ему нужно, чтобы ты была рядом, а не разгуливала по улицам с… гостями города.
— А тебе не кажется, что ты не очень приветлива? — Маша продолжала с вызовом смотреть на Ксюху.
— Похоже, я напрасно по этой дороге пошла. И для вас появилась не вовремя… Мне кажется, я вам мешаю!
— Нет-нет, что вы, — поспешил заверить Андрей. — Мое предложение прогуляться всем вместе по- прежнему в силе.
— Извините, но я тороплюсь. Мне некогда. Ксюха ушла, и Андрей, глядя ей вслед, заметил:
— Странно, откуда в этой милой девушке такая враждебность по отношению ко мне? Она же меня совсем не знает!
— Она на самом деле милая, — заверила его Маша. — Просто сегодня не в настроении.
— А мне кажется, что дело в том, что и ей, и Полине Константиновне не нравится, что ты проводишь время со мной.
— Это мое личное дело, с кем мне общаться, а с кем нет. Не понимаю, почему они считают себя вправе мне указывать!
Андрей внимательно посмотрел на нее:
— А может, это связано с тем молодым человеком, для которого ты сделала оберег? Его зовут Алеша?
— Андрей, ты меня извини, но и это тоже мое личное дело.
Андрей отвел взгляд, потому что слишком уж сурово Маша посмотрела на него. Это была новая решительная Маша, не желающая идти у кого-то на поводу и поэтому идущая на поводу у собственной обиды.
Буряк нашел у Сан Саныча и Анфисы полное понимание. Следователь мог отвести душу и рассказать о некоторых событиях последних дней:
— Так что попал я из-за этого смотрителя как кур в ощип. И репутацию себе испортил, и от дела отстранили.
— Ну, насчет репутации — это вы зря, — заметила Анфиса. — А насчет дела… Начальство — оно такое: сегодня казнит, а завтра милует.
— Это точно, — подхватил Сан Саныч. — Так что не паникуй, Григорий Тимофеевич, разберемся. Рассказывай дальше.
— В общем, так. Как оказалось, Михаил Родь был замешан не только в похищении Леши Самойлова, но и в других грязных делах.
— Это в каких же? — заинтересовалась Анфиса.
— Извините, я не могу рассказать вам всего, — замялся следователь. — Вы же понимаете — тайна следствия…
— Ну, расскажите что можно. А я пока вам чайку налью, — Анфиса взялась хозяйничать.
Оставшись в одиночестве, смотритель не стал терять времени зря. Он позвонил Леве. Тот взял трубку:
— Ресторан «Эдельвейс». Слушаю вас.
— Лев Давидович? —Да.
— Ты почему же это, паскуда, из дела вышел и мне ничего не сказал? — зашипел смотритель.
— Вы ошиблись номером, — испуганно ответил Лева.
Он бросил трубку, но тут же у него зазвонил мобильник.
— Алло? — осторожно ответил Лева.
— Левушка, ты не переживай. Я не из ментовки звоню, я на свободе, — сообщил смотритель.
— Так ты все-таки… сбежал? Поздравляю.
— А ты думал, меня смогут остановить? Шиш. Ты эти сантименты для барышень оставь. А мне расскажи, почему ты меня кинул? — повторил смотритель.
— Что ты, Макарыч, что ты, — залебезил Лева. — Я тебя не кидал. Это Костя уговорил меня отказаться от дела. Он проявил инициативу, сказал, что возьмет все на себя — и риск, и деньги. Очень уж он в финансах нуждается. Вот я и уступил другу.
Смотритель язвительно сказал:
— Облагодетельствовал, значит, товарища… Но паспорт-то мой новый у тебя остался?
— Да, у меня. Я его сегодня же Косте отдам, а он тебе отнесет.
— Нет. Ты лично принесешь мне документы и вещи — через полчаса. А потом можешь валить на все четыре стороны. Я в аптеке.
— Это я уже понял… А почему так срочно? Ты что, от Кости сбежать хочешь?
— А вот это, парень, не твоего ума дело. От тебя требуется круглое катать, а квадратное таскать. Вот и тащи. Жду.
Леве ничего не оставалось делать, как выполнять приказание. Но когда он осторожно подкрался к аптеке, то наткнулся на Марукина.
— Осторожнее! — воскликнул тот. Лева попросил прощения:
— Извините…
Марукин потирал ушибленное плечо:
— Ходят тут всякие! Вперед себя смотреть надо, а не ворон по сторонам считать.
Марукин ушел, а Лева задумчиво посмотрел ему вслед:
— Где-то я этого типа видел…
Мысль у Левы стала работать с необычайной скоростью, ведь речь шла о его собственном благополучии, и даже больше — о его собственной свободе.
Костя вернулся домой, озабоченный свалившимися на него проблемами. Брат был дома.
— О, привет. Ты один? — спросил Костя Алешу.
— Да, отец ушел по делам.
— Понятно, — кивнул Костя. — Ну, а у тебя как жизнь? Как твой романтический вечер? Состоялся?
Алеша грустно улыбнулся:
— Похоже, ты единственный человек среди всех моих знакомых, который не знает, что вечер сорвался.
— Из-за твоего сердечного приступа?
