— Хорошо. Передавай привет тете Ире.
— Спасибо. — Полина грустно кивнула. — Передам. Алеша… Я тебе заранее благодарна за помощь.
— Ну что ты, мама, — улыбнулся Алеша. Полина поцеловала сына:
— Ну, я побежала. Сахар, булочки — ты знаешь где. Алеша кивнул и принялся за разбор бумаг.
Спешащая в город Полина встретила Машу.
— Полина Константиновна, я что, опоздала? Вы уже уходите? — спросила Маша.
— Машенька, прости меня, пожалуйста. Мне срочно нужно отлучиться. К сестре. В тюрьму. Ты же знаешь про Ирину?
— Да, конечно. — Маша кивнула. — Алеша мне говорил.
— Я хотела показать тебе кое-что о Мармегиль. Маша предложила:
— Так я приду попозже. Во сколько вы вернетесь?
— Я не долго. Подожди меня в келье. Я специально не запирала дверь. Подождешь?
Маша не возражала:
— Подожду. Не беспокойтесь. Можете не торопиться.
— Спасибо, Машенька. Я скоро.
Маша пошла к келье, а Полина, проводив ее взглядом, сделала глубокий вдох и перекрестилась:
— Господи, прости меня, грешную. Только бы все получилось!
Алеша наводил порядок на мамином столе, аккуратно раскладывая по папкам бумаги, газетные вырезки. Внезапно открылась дверь и вошла Маша.
— Алеша?
Он потрясенно смотрел на нее:
— Маша? Маша! Может быть, теперь поговорим? Маша, если судьба так решила, что мы встретились, значит, в этом что-то есть?
— Скажи пожалуйста, судьба! — Маша отвернулась. — А не зовут ли эту судьбу Полина Константиновна? Вы что, специально договорились?
Леша воскликнул:
— Нет, поверь мне. Меня мама попросила прийти сюда по делу.
— Ага, а меня сюда Ксюха позвала. Вот какая оригинальная придумка у наших близких!
Леша был вынужден согласиться:
— Да, может быть, они специально хотели, чтобы мы встретились. Но давай не будем обсуждать их намерения.
— Я никого и ничего не хочу обсуждать. И мне пора идти. — И Маша повернулась к выходу.
Леша бросился к ней:
— Машенька, пожалуйста, постой! У тебя есть пять минут, чтобы побыть здесь?
— Алеша, ну зачем? — Маша повернулась к нему. — Пять минут есть. Но они ничего не решат.
— Пожалуйста, — попросил Леша. — Не отворачивайся, посмотри мне в глаза! Неужели после всего- всего, что у нас было, нам нечего сказать друг другу?
Хорошо. Раз мы встретились, то я тебе скажу. Алеша, я рада за тебя. Рада, что ты здоров, что ты на своих ногах. Вот и можешь теперь идти на все четыре стороны!
— Машка, ты что? Я не хочу никуда идти! — Леша растерянно смотрел на нее.
— А я в этом не уверена. Поэтому не буду удерживать. Я понимаю, что твое счастье и наше счастье — не совсем одно и то же. Ты можешь быть счастлив с другой.
— Маша, о чем ты! — взмолился Леша. — Мы же созданы друг для друга!
— А по-моему, мы просто увлеклись легендами и сказками. Видели в нашей любви какое-то чудо — а его не было! Мы сами его придумали и сами в него поверили!
— Нет, было чудо. Я это чувствовал. И ты чувствовала!
— Если и было, то лимит чудес исчерпан. Все, Алеша, все! Я больше не верю ни тебе, ни чудесам.
— Но почему, Маша? Неужели из-за той дурацкой истории с моим сердечным приступом? Неужели ты не понимаешь, что это была провокация со стороны Кати? — заглянул ей в глаза Леша.
Маша не сдавалась:
— Даже если и провокация — сути дела это не меняет. Потому что ты все еще любишь Катю. Я же видела, как вы друг на друга смотрели!
— Я клянусь тебе, что все кончено. Я ее больше не люблю!
— А она тебя? Ты уверен, что у нее с тобой тоже все кончено?
Алеша тяжело вздохнул и опустил голову. Маша тихо сказала:
— То-то и оно. Если бы у вас все было в прошлом, она отпустила бы тебя с миром. А так… Алеша, нельзя начинать что-то новое, если еще со старым до конца не разобрался. Нельзя.
— Маша, если ты считаешь, что нам сейчас рано строить отношения, то почему ты согласилась выйти за меня замуж?
— Не подумала. Поторопилась, — Маша развела руками.
— А когда будет не рано, по-твоему? Когда ты поверишь, что с моим прошлым покончено?
— Я не могу точно сказать. Время покажет, — покачала головой Маша.
Леша требовал ответа:
— А сколько должно пройти времени? Месяц? Год? Два? Или как у Сан Саныча с твоей бабушкой — 30 лет?
— Это будет зависеть от тебя! Я не знаю, сколько нам потребуется времени, чтобы разобраться в наших чувствах. Но я знаю точно: сейчас нам нужно расстаться.
— Зачем? — тоскливо спросил Алеша.
— Чтобы остыть и подумать. Если старые обиды и страсти не утихнут, значит, о будущем нечего и мечтать, — пояснила она.
Леша с болью в голосе спросил:
— А если наша любовь окажется сильнее? Сильнее всех обид и разлук?
Маша невесело улыбнулась:
— Своим упорством ты мне напоминаешь кузнечика из древней суфийской легенды. Хочешь, расскажу эту историю?
Алеша кивнул. Маша начала рассказывать:
— Лягушка и кузнечик так любили друг друга, что решили никогда не расставаться. Кузнечик сплел веревочку из тростника и привязал себя к лягушке. И они поклялись друг другу в вечной любви. Однажды лягушка услышала шаги. Кто-то шел по берегу. Она испугалась и прыгнула в озеро.
— И что стало с кузнечиком? — спросил Алеша.
— Он утонул, — тихо ответила Маша.
— А что тут общего с нами? Не понимаю! — Алеша заглянул Маше в глаза.
— Привязаться друг к другу — просто, а вот выдержать это — не всем под силу, — объяснила Маша.
— Значит, ты хочешь в разлуке проверить наши чувства. А вдруг это расставание станет роковым? Тогда что? — волновался Алеша.
— Тогда это и будет судьба. Но я готова рискнуть.
— Хорошо. Я согласен. Но пообещай мне одну вещь. Дай слово, что не будешь ни с кем встречаться. — Для Алеши это было очень важно.
— Ты мне не доверяешь? — удивилась Маша.
— Нет. Тебе я доверяю абсолютно, — уверенно сказал Алеша. — Просто я хочу, чтобы мы в разлуке думали друг о друге, думали о нашем будущем.
— Хорошо! Я тебе обещаю. Тем более что мне это обещание выполнить будет легко.
— Мне тоже. Обещание обоюдное, — кивнул Алеша.
— Договорились. Я могу идти? — Маша собралась уходить.
— Маша, подожди, — остановил ее Алеша. — Можно, я тебя поцелую? Один раз?
— Нет, Алеша, не надо. Пожалуйста.
— Всего один раз, — умоляюще сказал Алеша.
— Я тоже этого хочу. Но именно поэтому — не надо.
