телефонный звонок. Плохо соображая, полусонный, он нащупал трубку и недовольно проворчал:
— Алло!
— Привет, покойник! — услышал он бодрый голос Леонида.
— С чего это вдруг? — зевая, поинтересовался Кирилл.
— А с того, что тебе надо разыскать этого плохо воспитанного малыша и осыпать его подарками.
Брови Кирилла в недоумении поползли вверх.
— В твоей чашке с кофе был цианистый калий!
— Что?! — воскликнул Кирилл и вскочил с дивана.
Он совершенно растерялся. Вначале даже не было испуга, Кирилл вскрикнул, потому что так было надо… но минуту спустя ледяной пот покрыл его лицо и спину. Он хотел что-то сказать Леониду, но лишь открывал рот и с жадностью глотал воздух.
— Э, старик! — заволновался тот. — Ты это чего? Все в порядке?
— Все! — наконец с усилием выдохнул он. — За исключением того, что ты разговариваешь с покойником…
— Да ладно, с кем не бывает!.. — верный не покидающей его иронии, продолжал Леонид. — Но для задуманного тобою финала это будет чрезвычайно эффектный штрих. Представляешь: открывается дверь и появляется покойник. Убийца тут же вскакивает, валится в ноги и винится В содеянном.
— Слушай, Леня, а ты не шутишь? — еще не в силах поверить, спросил Кирилл.
— К сожалению, нет, — совершенно серьезно ответил тот. По правде говоря, я и сам был в шоке, когда прочел заключение. Но, в принципе, все ясно! Вы с Антоном спугнули преступника, когда тот прятался в доме, и он все понял. Понял, что ты — банк данных. Не будет тебя, — кто еще возьмётся за это запутанное, не сулящее успеха дело, которое для всех проще расценить как несчастный случай?
— Значит, мне вовсе не померещилось это холодное колебание воздуха в самолете…
— Значит, не померещилось, — согласился Леонид. — И знаешь что? Ты на эти два дня затаись. Пусть убийца думает, что его план удался.
— Да уж, конечно, выставляться не буду. Но нам с тобой еще раз придется встретиться, оговорить кое-какие детали в связи с изменившимися обстоятельствами.
— Нет проблем! Прибуду лично!
Кирилл положил трубку и обвел глазами комнату, словно боялся, что все это ему снится в страшном сне.
«Боже мой! Ведь если бы не этот восхитительно невоспитанный малыш…»
Кирилл встал, потирая влажные от пота ладони, подошел к холодильнику и налил себе стакан холодной воды.
«Нельзя сказать, что моя система безопасности совсем не сработала, — рассуждал он сам с собой. — Я же почувствовал колебание воздуха, и мне следовало тотчас открыть глаза и увидеть преступника, но я предпочел чуть помедлить… И лишь благодаря моему ангелу-хранителю, который вовремя успел
подтолкнуть малыша, я жив».
Он обхватил голову руками и четко представил себе, как подносит чашку к губам… Кирилл рванулся с места и открыл окно.
Влажно-снежный ветер ворвался в студию.
«И все-таки что-то случилось с моей системой безопасности… Она сработала, но очень слабо. Надо ею заняться», — глядя на мерцавшую в осеннем тумане Москву, думал Кирилл.
Он не спал всю ночь, в деталях и с наслаждением разрабатывая свой финал, проставляя паузы и вводя, спец эффекты. Лишь утренние сумерки уложили его на подушку, но, засыпая, Кирилл должен был признаться, что не лишен тщеславия и ему чрезвычайно приятно ставить свою точку последним.
Восемнадцатого ноября в 11:30 Мелентьев позвонил из машины секретарше Вадима Савина и попросил, сохраняя строгую секретность, провести его в комнату отдыха, расположенную рядом с малым залом заседаний, где через полчаса будет зачитано завещание Виктора Усова.
Понимавшая все с полуслова секретарша спустилась вниз и через запасный выход впустила Мелентьева в офис. Поднявшись на второй этаж, он остановился, а секретарша, убедившись, что в коридоре никого нет, махнула ему рукой. Своим ключом она открыла комнату отдыха и, пропустив детектива, тотчас закрыла дверь за его спиной. Кирилл бегло осмотрел роскошную комнату и слегка приоткрыл дверь, ведущую в зал заседаний. Стол, за который вот-вот сядут приглашенные на оглашение завещания, предстал перед ним как на ладони.
«Удивительно, — отметил про себя Кирилл, — как много иногда можно увидеть через щелку».
Первым в зал влетел озабоченный Вадим. Он обошел вокруг стола, остановился, в задумчивости потер себе подбородок и снова вышел. Затем появилась секретарша: расставила бутылки с водой, стаканы и, подойдя к двери, шепотом поинтересовалась у Кирилла, не нужно ли чего.
Без четверти двенадцать в зал вошли адвокат и Леонид, одетый в строгий костюм. Адвокат сел в массивное кожаное кресло во главе стола, спиной к Кириллу, а Леонид занял место неподалеку от входа. Все должны были принимать его за помощника адвоката.
Затем воздух заволновался, задрожал, и до Кирилла донесся знакомый пленительный аромат. В ярко- красном платье под горло появилась Софья. Черный пояс эффектно сжимал ее талию, на груди сверкала цепь с бриллиантом в виде капли, в руках — маленькая замшевая сумочка и шелковый платок. При виде ее Леонид тут же подскочил и галантно отставил стул. Софья одарила его мимолетным взглядом благодарности. Через минуту влетел взволнованный Вадим и сел рядом с нею. Они перекинулись парой фраз, а затем встали и отошли в сторону, прямо к двери, за которой притаился Кирилл.
— Представляю себе физиономию вдовы, когда она увидит меня здесь, — надменно усмехнулась Софья.
— Ты Же приглашена согласно желанию Виктора…
— Я думаю, это её мало утешит.
Она небрежно поигрывала бежевым с красно-черными разводами шелковым платком. Кирилл так и впился взглядом в ее руки с длинными сверкающими ногтями. От Софьи исходили властные флюиды великолепной женщины. Вадим и Кирилл за дверью невольно вздрагивали от их безжалостно
нежных наплывов.
— А что же твой сыщик, — вдруг обратилась Софья к Вадиму, — так бесславно исчез?
— Не знаю, — пожал тот плечами. — Наверное, и не было никакого убийства. Просто идиотский несчастный случай…
— Но он должен был бы нам это объяснить.
— Да запутался парень. Слишком много обстоятельств и он выразительно посмотрел на Софью. Она засмеялась…
— Я, как благонравная гражданка, считала своим долгом помогать следствию…
— И помогла, — в тон ей ответил Вадим. — Так помогла что парень опомниться не может…
— А жаль… Я хотела придать Фебу его черты…
— У тебя еще будет такая возможность, не навек же он исчез, — язвительно заметил ей Вадим.
— Посредственности не место на моих полотнах, — брезгливо поморщившись, ответила она.
Кирилл чуть не лопнул от ярости.
«Чужой успех не любят, неуспех не прощают никому… Подожди немного, любезная Софья, и тогда я посмотрю в твои глаза…» — мысленно отпарировал Кирилл.
— Смотри, — дотронулась до руки Вадима Софья. — Вдова! В зал, сухо поздоровавшись, вошла Елена Усова. На ней были черная блузка с широкими рукавами на манжетах, синий жакет и в тон ему юбка с бесконечно-длинным разрезом. Белокурые волосы были гладко причесаны. Вместе с ней по ее приглашению и с разрешения адвоката пришла главный бухгалтер фирмы. Софья с Вадимом вернулись к столу и заняли места напротив них. Минуту спустя, в темно-сером, безукоризненно сидящем костюме появился платиновый красавец, брат Виктора Усова. Софья с нескрываемым любопытством посмотрела на него. Вадим представил
