— Во-первых, тебя никто не уволит, потому что ты уйдешь со мной, а во-вторых, ты сюда уже не вернешься. Он подхватил ее на руки и на глазах ошеломленной школы вынес во двор и усадил в автомобиль. «Мерседес» надменно вздохнул мотором и оставил всех учеников и учителей школы стоять с разинутыми ртами.
Елена и не подозревала, что в ее Саратове есть такой ресторан, такие розы, и что такие люди будут заглядывать ей в глаза. Впервые в жизни она полностью потеряла ощущение реальности. Она не знала, что это — сон, мечта?.. Что это… когда Виктор достал обручальное кольцо, надел ей на безымянный палец левой руки… и непонятно откуда взявшиеся люди поздравляли их с обручением. Пенно салютовало шампанское, оркестр неистовствовал… Лишь поздно вечером, перед тем, как отравиться в аэропорт, они заехали к ее родителям, которые неожиданно получили возможность познакомиться со своим будущим зятем.
Когда Виктор, поцеловав почти сошедшую с ума от счастья Елену, скрылся за дверью посадочного зала, она вздрогнула и подумала: «Ну, вот все и кончилось…., но ошиблась.
Водитель «Мерседеса» осторожно тронул ее за руку и проводил к машине.
На другое утро она шла в школу, как на эшафот, представляя тягостный унизительный разговор с директором и увольнение с записью в трудовой книжке. Но… школа встретила ее почтительным молчанием. Весь день она была в напряжении, ожидая затаившуюся неприятность. Так прошла неделя. Елена почти успокоилась, как…
— Срочно к директору! — влетела в класс встревоженная секретарша.
Елена испуганно взглянула на нее.
Директор школы приветливо улыбнулся при появлении Елены и, усадив в свое кресло, протянул ей телефонную трубку.
— Лена?! Это Виктор!
— Виктор? — переспросила она.
— А почему это тебя так удивляет? — рассмеялся он. Или ты уже забыла, что у тебя есть жених?
— Я этому ещё не успела поверить…
— Прости, но это твои проблемы! Через два часа московский рейс, билет тебе уже заказан, вылетай!
— Но…
— Целую и жду!
Телефон уже давно исходил гудками, а Елена не могла опомниться.
«Однако это еще ничего не значит! — неожиданно холодно резанул рассудок. — Король забавляется, не забывай этого! Вся притихшая свора тотчас бросится на тебя, едва он отвернётся. Сможешь выстоять?» — «Смогу! — стиснув зубы, сказала сама себе Елена. — Смогу! А потом еще посмотрим, кто будет забавляться!»
Зеленый взгляд со стальным отблеском остановился на директоре.
— Мне необходимо немедленно уехать! — произнесла она, словно отдавала распоряжение.
— Но Елена Всеволодовна! — возмутился директор. — Я же не могу постоянно отменять уроки английского языка в связи с вашими личными проблемами!
Елена покачала головой.
— Это уже ваши проблемы! Я вас предупредила! — и она встала из-за стола.
— Но Елена Всеволодовна!.. Мы, конечно, благодарны Виктору Ивановичу за его финансовую помощь школе, но все имеет границы!..
— Особенно — человеческая благодарность! — с легким презрением бросила Елена.
— Вам будет трудно работать в нашей школе! — поджал губы директор.
— А вам будет трудно жить в Саратове! — львицей рявкнула на него Елена и подумала: «Что это я? Неужели я такая?! Неужели столько лет я таила саму себя?! Да, именно таила! неожиданно поняла она. — Я все время чувствовала себя неестественно приниженной, задавленной, вынужденно улыбающейся, рабски согласной… и вот только сейчас я почувствовала самое себя! Я — такая, какая есть!»
Она метнула на директора презрительный взгляд и вышла из кабинета. Гордо простучали ее каблуки по затихшему коридору школы. Зайдя в учительскую, она взяла свое пальто и собралась уходить, но путь ей преградила завуч.
— Елена Всеволодовна! — взвизгнула она.
Елена молча, отстранила ее рукой, даже не удостоив взглядом.
Через два часа она уже летела в Москву. Она не волновалась, как поведет себя Виктор: она чувствовала в себе силы изменить ход истории.
Елена прилетела в Москву не робкой гостьей, а завоевательницей. Свой воинственный пыл она ловко и совершенно очаровательно прикрыла тающей нежностью в глазах и подрагиванием чуть смущенных губ.
Вечером они были куда-то приглашены. Елена произвела сенсацию! Все и так сходили с ума от любопытства, кого же Виктор Усов приглядел себе в Саратове, и вот, наконец, покров тайны снят: Елена в черном платье под руку с Виктором переступила порог зала. Натурально-белокурые волосы уложены в изысканном беспорядке, шею мило отягощает изумрудное колье под цвет глаз. Деловой бомонд был удивлен: провинциалка держит себя спокойно и уверенно, а главное непринужденно.
«Откуда это у нее?» — приятно удивлялся Виктор.
Он был доволен: он отыскал свежесть черт и чистоту помыслов.
— Уж не из Трои ли ты привез такую красавицу? — восхищенно шепнул Виктору Вадим.
Все мужчины были очарованы, женщины за фальшивыми улыбками прятали искаженные завистью лица. Те, кто имел виды на Виктора, при появлении Елены поняли всю тщетность своих надежд: блестящий жених Виктор Усов был окончательно потерян для невест делового московского бомонда. Десятки глаз выпустили в Елену стрелы черной зависти. Виктору тоже досталось: «Нашёл!.. Боже, с его вкусом и вдруг…» Однако Елена была слишком красива и, как, оказалось, обладала врожденным чувством такта. Придраться к ней было невозможно, и только когда было найдено слово «провинциалка», дамам стало немного легче дышать.
Виктор очень гордился добродетелью своей невесты и говорил друзьям:
— Я нашел никем не тронутый алмаз и хочу сам обработать его.
Женщины делали вид, что не понимают его желания, мужчины были с ним солидарны. Поэтому Елена даже не переступила порог дома своего жениха: Виктор снял ей номер в отеле.
На следующее утро, предоставленная самой себе, Елена
отправилась побродить по столице. О, как ей было приятно каждое ее отражение в витрине!
«Неужели эта изысканная дама — я?!»
Вечером в окутанном полумраком ресторане Виктор, взяв её руку, сказал:
— Лена, я надеюсь, что не ошибаюсь в тебе. Елена вспыхнула ровно настолько, насколько надо, и девственно потупила взор.
— Тыне была близка с мужчинами? — прямо поставил вопрос Виктор.
Елена еще ниже опустила голову.
— Потому что скрывать это не имеет смысла, — продолжал он. Если ты меня сейчас обманешь, то, как бы я ни любил тебя, на следующий же день после свадьбы я подам на развод. Называй это моей блажью, дурью… я поступлю именно так. Елена, словно осмелившись, подняла на него изливающие
нежность и стыдливость глаза.
«Называй это моей ловкостью, проницательностью, но первый раунд выиграла я, хоть ты того и не подозреваешь», между тем думала она.
Свадьба была красивой, четко организованной. Брачная ночь не обманула надежд Виктора, и Елена
