будет в порядке!
— Даже не знаю, как вас благодарить, — довольно улыбнулась шантажистка.
«Поскорее умереть — вот твоя единственно возможная благодарность. — мысленно пояснила ей Елена.
«Насытить шантажиста невозможно, его можно только убрать!» — решила она и в течение трех дней разработала план убийства Насти Фокиной.
Когда та позвонила, Елена назначила ей встречу в бассейне.
— Очень хочется расслабиться, — между прочим, пояснила она, — немного поплавать… но видеть никого не желаю…Я приду завтра вечером, когда уже все разойдутся. Принесу, что обещала и хоть полчасика поплаваю…
— Отлично! — согласилась Настя.
— Только знаешь, я пройду через внутренний дворик Не хочу ни с кем сталкиваться и выслушивать соболезнования.
— Без проблем! У меня ключ, я вам и открою!
В десять тридцать вечера Елена уже была во внутреннем дворике. Она отлично знала, что за день по нему прошлось множество людей, и следов было более чем достаточно. Осторожно заглянув в просвет между буйной зеленью, оплетающей стеклянные стены с внутренней стороны, она убедилась, что Настя была одна. Елена тихонько стукнула в дверь, Настя встрепенулась и бросилась открывать. Усова вошла, устало улыбнулась, сняла плащ и села в шезлонг.
— Сейчас… немного переведу дыхание… Устала… Столько дел!..:..-не удержалась она похвастаться своей занятостью хоть перед Настей, которой через несколько минут суждено было
умереть…
— Отдыхайте! — приветливо ответила та. — А я пока соберусь.
В углу, в ящике, лежали гантели. Елена легко поднялась и взяла одну из них. Настя тем временем сновала по залу, собирая забытые вещи, мелкий спортивный инвентарь. Она подошла к краю бассейна и остановилась, разглядывая что-то на другой стороне. Елена бесшумной тенью возникла позади нее
и резким движением ударила ее гантелью по затылку. Настя глухо всхлипнула и упала в бассейн. Вслед за ней полетела гантель.
«Что ж, во всяком случае, умерла в своей стихии», — усмехнулась Елена и, схватив свой плащ, скрылась за дверью.
В машине она быстро переоделась и спрятала снятую одежду в пакет. Выехав на пустырь, Елена облила пакет бензином и подожгла.
«Ha всякий случай, — решила она. — Мало ли что… капля крови… Волос убитой… а так — никаких следов».
И действительно, сотрудникам уголовного розыска в этом деле со следами не повезло.
Постепенно Елена стала выходить из траура: немного пудры, румян, лак на ногтях… более живой взгляд… Но временами она впадала в прострацию… На публику это производило должное впечатление.
Что весьма забавляло Елену, так это то, что муки совести убийцы, о которых столько говорят и пишут, ее совсем не беспокоили. Она и не считала себя убийцей, она считала себя освободителем. Каждый человек — это особая территория, и если кто-то на неё посягает, её следует защищать. Виктор превратил ее в рабыню, она восстала и восстановила свои попранные границы. Настя Фокина попыталась проникнуть в частные владения путем шантажа, и Елена избавилась от нее. Она не убивала, она защищала себя.
В один из дней, восседая за массивным столом Виктора, Елена услышала чей-то крик, доносившийся из приемной. По голосу она узнала Лику.
«Интересно, зачем это она сюда пожаловала? — удивилась Елена и подошла поближе к двери, но Лика уже скрылась в кабинете Вадима.
Елена вышла в приемную, о чем-то заговорила с секретаршей, и вдруг снова раздался визг Лики. — Что это? — спросила Елена.
— Сама не пойму, — пожала плечами секретарша. — Лика чем-то очень недовольна.
— Тогда я лучше скроюсь, — сказала Елена и вернулась к себе, оставив дверь чуть приоткрытой. Разбушевавшаяся Лика вновь с шумом появилась в приемной и принялась высказывать свою
обиду секретарше.
Елена похолодела. Сыщик занялся проверкой алиби и уже был в Петербурге, чем и вызвал негодование Лики. Затем, несомненно, отправится в Сочи проверить ее алиби и в Барнаул для встречи с очевидцами несчастного случая… Конечно же, он выйдет и на Ларису.
Услышанное не понравилось Елене.
«Идиот! подумала она о Вадиме. — И зачем ему понадобилось нанимать детектива?!»
Усова отошла от двери и села за стол.
«Когда же все это кончится?.. Когда я смогу начать просто жить?.. Даже если ему удастся узнать, что я не была в 'Рэдиссон Лазурной' — это еще ничего не значит… Я буду отрицать, доказывать, что это недоразумение… Сотни женщин мелькают перед глазами персонала… Это все чепуха… выкручусь… Дам денег кому надо, чтобы избавили вдову от унижений… Но вот что делать с Ларисой?.. Господи, я же не думала, что этому идиоту Вадиму взбредет в голову нанять сыщика расследовать чистой воды несчастный случай… Что же делать с Ларисой?. Одно ее слово — и все… Все!.. — Елена провела
холодной рукой по влажному лбу. — Представить это как ревность с моей стороны? Сказать, что просто следила за мужем?. Heт! Тогда бы я не скрылась в случае его гибели… А если я испугалась подозрений? Нет, нет… — молодая женщина замотала головой, отвергая надуманные версии спасения. — Все вместе — это слишком много… Получается, что все зависит от Ларисы… — Она резко встала из-за стола. — А мне
надоело зависеть.»
Ехать следовало безотлагательно, но были назначены два важных совещания, и Елена, как президент, обязана была на них присутствовать. Она успокоила себя тем, что Ларису сразу никому не удастся вызвать на откровенность; может быть, и вообще не удастся, но рисковать она не хотела.
Елена стала чаще звонить подруге, говорить, что скоро пригласит ее в Москву, и однажды услышала то, чего боялась.
— Лена! — весело сказала Лариса. — Тут появились друзья Вадима… ну, который был там… когда все случилось… И они все допытываются, почему я так неожиданно покинула лагерь…
— Как их зовут? — холодея, спросила она.
— Кирилл и Антон… славные такие…
— Но я тебя очень прошу им тоже ничего не говорить!..
— Ну что ты, не волнуйся!
— Мир так тесен… не дай бог, до мужа дойдет…
Лариса продолжала уверять подругу в своем молчании, но Елена уже почти не слушала. Сколько раз неосторожное слово одного сколачивало ступени на эшафот другому.
Снег пронзительно громко поскрипывал под ногами Елены, обутыми в теплые ботинки на три размера больше. Она намеренно купила в Москве эти ботинки, зная, что наследит мокрыми подошвами в доме Ларисы и тем самым оставит ложные следы, по которым, скорее всего, заподозрят мужчину. Идти было неудобно, но от автобусной остановки до городка Серебряный совсем недалеко. Черный тонкий силуэт скользнул мимо будки охранника и приблизился к дому Ларисы. Елена знала, что сегодня Лариса будет готовиться к дню рождения. Она внимательно огляделась вокруг. Все было тихо. Не нарушая хрустальной тишины, Елена ключом открыла входную дверь. Дубликат она сделала еще летом — так, на всякий случай. Бесплотной тенью проскользнула она в комнату, расположенную рядом с кухней. Елена знала этот дом, как свои пять пальцев. Сколько времени она провела здесь… и какого времени!.. Она прижалась к стене и
