отбрыкивались, как могли.
Но буквально через два дня после отъезда москвичей в лесопосадке в пяти километрах от города нашли еще одну женщину, убитую абсолютно идентичным с Водягиной способом. Областная прокуратура в этот раз не стала поднимать шум, выделили дело в отдельное производство и целиком сгрузили на кривовских сыскарей. И вот теперь, спустя две недели, еще одна жертва. Это было тем более некстати, так как Колодников уже неделю замещал своего начальника, майора Касьянова, загремевшего в больницу с приступом язвы.
Машина, подпрыгивая из стороны в сторону, с трудом пробиралась по лесной дороге. В народе эти места звали просто — Луга, и новичок мог бы легко заблудиться в этих краях. На громадной площади в пойме Волги разместились десятки озер, проток, небольших речек, глухих ериков да еще леса, перелески, дубравы, а самое главное — благодатнейшие заливные луга, где в самое засушливое лето трава вымахивала в человеческий рост. Луга — рай для охотников, рыболовов и грибников. В разлив тут не всегда и не везде можно было проехать, а после дождя колеса нещадно забивал жирный чернозем. Густые камыши скрывали не только уток и бобров, но и сети браконьеров.
Искать место убийства Колодникову с товарищами долго не пришлось: рядом с дорогой, около опушки леса, стояли несколько машин.
— О, прокуратура уже здесь, — заметил Астафьев, — и фээсбэ!
— Да и наш Петушок тоже, — добавил, морщась, Колодников. Он не переносил нынешнего главу ГОВД подполковника Петухова, как нарочно, носящего и имя Петр Петрович. Неприязнь эта возникла сразу, с первой встречи по прибытии Петухова в Кривов. Чувство это было взаимным, но понять причину столь сложных взаимоотношений не мог никто, в том числе и враждующие стороны. Увидев прибывших, Петухов конечно же язвительны воскликнул:
— Ну, как всегда, наш доблестный уголовный розыск прибывает на место преступления в последних рядах!
В толпе засмеялись, и Колодников, поморщившись, ринулся в бой. Его прокуренный, с хрипотцой голос прозвучал слишком резко, не по субординации:
— Мы тоже не грибы собирали, были в Титовке, там старик своего сына запорол.
— Бытовуха? — спросил Сергей Александрович Шалимов, следователь прокуратуры с приятным, открытым лицом. Увидев его, Колодников обрадовался: значит, дело будет вести Сергей. Вместе они работали давно и понимали друг друга с полуслова.
— Да, пережрали денатурата, и начались разборки. Не сошлись во мнении, чья зона была круче, — подтвердил он. — Я оставил там Шаврина, чтобы до ума все довел.
Колодников кивнул в сторону леса:
— Ну, а что там?
— Как под копирку — задушена и изнасилована.
Метрах в десяти от них, за кустами, блеснула вспышка фотоаппарата, и вскоре оттуда выбрался Николай Сычев, единственный оставшийся в городе толковый эксперт-криминалист. Достав сигареты, он сообщил:
— Все готово. Туманов только закончит свои исследования.
Медэксперт долго задерживать их не стал, минут через пять и он, прихрамывая, появился из тех же кустов, на ходу стягивая резиновые перчатки.
— На шее явные следы удушения, однозначно — изнасилована. Судя по трупному окоченению, убили ее вчера, примерно сутки назад. Ну, теперь можете топать всем стадом.
Идти всем стадом не разрешил Колодников.
— Куда, на хрен! — цыкнул он на двинувшихся, было, вперед начальников. — Сначала мы с Шалимовым.
Женщина лежала в прогале между кустов, на спине, руки вытянуты над головой, розовая кофточка задралась так, что виден черный бюстгальтер, загорелые ноги раздвинуты, белый треугольник незагорелой кожи с рыжеватыми волосами на лобке. Рядом аккуратно стоит пустая корзина.
— Похоже, ее задушили там, на поляне, а притащили сюда, чтобы не видно было с дороги, — сказал Колодников, приглядываясь к положению тела и примятой вокруг траве.
— Похоже, — согласился Шалимов.
— Оттуда лес просматривается почти насквозь, — Колодников махнул рукой в сторону поляны, — значит, нападение не было внезапным, она видела убийцу и подпустила его вплотную.
— Как она сюда, Красная Шапочка, попала, все-таки до города двадцать километров? — недоумевал Шалимов.
— Может быть, привезли на машине?
— Тогда надо поискать следы протекторов на дороге…
— Андрей! Там сержант дамский велосипед нашел! Метрах в ста отсюда! — крикнул с дороги Астафьев.
— Он не трогал его?! — встревожился Колодников.
— Кто «он»? Нет! Не трогал!
— Хорошо, пусть Николай снимет отпечатки пальцев! — Колодников обернулся к следователю: — Ну, вот и понятно теперь, как она сюда попала.
— Да, спортивная женщина, в такую даль на велосипеде. Давай описывать? — предложил Шалимов.
— Давай, — согласился Колодников, открывая папку.
Начиналась обычная, рутинная работа.
Глава 24
Вечером того же дня Шалимов, Астафьев и Колодников засиделись в кабинете последнего. Это была узкая, несуразно вытянутая в длину комната, с обшарпанными обоями и старыми, пыльными шторами. Казенная мебель давно просилась на свалку, особенно стянутые металлическими болтами стулья. Накурено было так, что не помогала даже открытая форточка.
— Ну и что мы имеем в сумме? — спросил Шалимов. — Все три эпизода абсолютно идентичны.
— Сто процентов, — кивнул Колодников и повторил фразу, произнесенную за этот день совершенно разными людьми: — 'Как под копирку'. Почерк не спутаешь. Каллиграфический.
— Что еще общего?
— Все трое подпустили убийцу очень близко. Водягину убили буквально в тридцати метрах от машины, и сестра с мужем ни звука не слышали.
— С Шолоховой тоже непонятно, — Шалимов, сморщившись, затушил очередную сигарету. Его начало подташнивать от никотина, сегодня он только завтракал, и два беляша, съеденных по ходу дела, не могли заменить полноценной тарелки домашних щей. — В десяти метрах от лесопосадки проходила трасса.
— И трасса, и в ста метрах от места убийства стояли бабушки, яблоки продавали, — напомнил Андрей.
— А она тоже искала грибы? — спросил Астафьев, не посвященный в детали предыдущего дела.
— Нет, она набрала бидончик земляники и шла домой, — пояснил Андрей.
— Еще их объединяет возраст, — продолжил Шалимов. — Всем примерно по сорок, женщины привлекательные, хорошо одетые, не шалашовки какие-то, спортивные. Водягина ежедневно занималась на тренажерах, кроме того, прошла курсы самообороны.
— Да и эта дама, сегодняшняя, проехала двадцать километров на велосипеде, а значит, могла и так же двадцать обратно. Между тем никто из них не оказал убийце никакого сопротивления, следы борьбы отсутствуют. И это самое странное.
Закончив размышления, Колодников взялся за телефон.
— Мелентьев, ты опять дежуришь? А, все в отпусках… Слушай, заявлений о пропаже людей вчера, сегодня не поступало, нет? Шести лет? Нет, это не то. Хорошо, если будет женщина лет сорока, ну ты в курсе, да, на Россоши, срочно звони мне.
— Да, это тоже странно, — согласился Шалимов. — Убили ее вчера, и до сегодняшнего вечера никто не хватился.
— Может, жила одна? — предположил Астафьев.
— Вполне может быть. С большим семейством в такой поход не вырвешься. Надо бы ее приметы по радио объявить. Да и в газете напечатать.
— Хорошо, предложим Петухову. Хотя для него сейчас главное, чтобы снова столичная саранча не налетела. Ему эти журналисты — как кость в горле. А тут такая роскошная тема — кривовский маньяк снова душит женщин! — Колодников с досадой иронизировал.
— И все-таки это странно, три здоровые, цветущие женщины не оказали никакого сопротивления убийце, — продолжил свою мысль Шалимов.
— Значит, не успели, — предположил Юрий.
— Может быть, — согласился Сергей. — Но какой надо обладать силой, чтобы вот так запросто задушить человека?
— Ну что ж, одна из примет у нас есть — силен физически, — безрадостно заключил Колодников.
— Верно, но это мы еще с московскими ребятами вычислили, — согласился Шалимов. — Что еще?
— Еще? Внушает доверие, — сказал Андрей, — подпустили же они его вплотную.
— Может быть, человек в форме? Лесник, милиционер? — не очень уверенно высказал мнение Юрий.
— Нет, этот вариант мы отрабатывали с Водягиной! — отмахнулся Андрей. — Тогда перебрали всех, кого можно, но никто не видел в тех местах ни милиционеров, ни лесников, ни рыбнадзора. Что у лесников, что у рыбнадзоров полное алиби.
— Может, убийца их знакомый? Знал он и ту девицу, и эту… — фантазируя, Юрий машинально разгибал уже третью скрепку, методично доставая их из коробочки на столе. — Может, они приехали вместе, специально так далеко и завез, чтобы подольше не нашли.
— А Водягина? — парировал доводы Юрия Шалимов. — Водягина его тоже знала? Столичная штучка приехала на родину впервые за пять лет, к тому же не из Кривова, а из Железногорска.
— Да, это вряд ли, — вынужден был согласиться Астафьев.
— Вот то-то!
