– Всё бабушке расскажу! – кричал он придушенно из мешка. – А у Шалопая все кости выкопаю!
– Хе, – довольно посмеивался пёс, – не скоро тебе копать…
Ёжик терпеливо ждал их на своей полянке. Данилка снял с плеча тяжёлый мешок и шёпотом спросил:
– А как мы уйдём? Он же за нами побежит.
– Глупости, – ответил ёж, – оставляйте мешок и уходите. Остальное – моя забота.
ПЕРЕВОСПИТАНИЕ
Мудрый ёж продержал Мухомора в мешке почти весь день и только к вечеру развязал узел.
Охрипший Мухомор вылетел из мешка и… тут же припал к земле, прижав уши от страха. Где он, что это такое кругом?!
Над ним сурово шумел сосновый бор. В нос Мухомору ударил резкий запах смолы, а лапы разъехались на опавших иголках.
– Мяу! – жалобно выдавил кот.
– Что мяу? – сразу же откликнулся кто-то.
От неожиданности Мухомор подпрыгнул и выгнул спину, но никого не увидел.
– Здесь я, – подсказал голос, и кот заметил странного колючего зверя с острой мордочкой.
– Ты кто? – опасливо спросил Мухомор.
– Ёж, – ответил незнакомец, – а зовут меня Топ Топыч.
– А я где? – в страхе выдохнул кот.
– В лесу.
– Бабушка!.. Хочу домо-ой! – взвыл Мухомор.
– Далеко твой дом, теперь и не сыскать, – внушительно сказал Топ Топыч. – А знаешь, почему ты тут оказался? Да потому что обленился, мышей ловить перестал. Таких котов завсегда в лес относят. Сколько я тут вашего брата перевидал!.. Так что привыкай, это теперь твой дом.
– Это – дом? Мой?! – пришёл в отчаянье Мухомор. – А… где ж тут спать?
– Прямо на сосновых иголках и спи. Чем плохо?
– И ночью?
– И ночью.
– А если дождь пойдёт? – не желал верить кот.
– Под ёлочку спрячешься, – посоветовал ёжик. – В общем так, мне с тобой цацкаться некогда, у меня свои дела… Осваивайся, привыкай, а к ночи я тебя навещу.
– А есть? Есть я чего буду? – заорал вдогонку ежу Мухомор. – Я есть хочу!
– Да здесь полно мышей, чудак, только успевай ловить. Скучно не будет.
…До позднего вечера продрожал Мухомор под кустом. Ему хотелось и есть, и пить, но выйти из своего укрытия он не решился. Когда совсем стемнело, появился Топ Топыч.
– Ну, поел чего-нибудь? – спросил он. Спросил, конечно, из вежливости, потому что и так было видно, какой Мухомор голодный и несчастный.
– Не видел я здесь никаких мышей! – прохныкал кот.
– А как ты их увидишь, на одном месте сидючи? – усмехнулся ёж. – Ты побегай, порыскай…
– Страшно мне! – жаловался Мухомор.
– А ты посмелей, посмелей, – подбадривал ёж. – Страшны только волк да лиса, а больше тебе бояться некого.
– А кто это – волк да лиса? – пискнул Мухомор.
– Это вроде ваших собак, – объяснял Топ Топыч, – только свирепые, дикие. Поймают – на клочки раздерут. Но тебе-то что? Ты себе на дерево шасть – и сиди, а по деревьям собаки, сам понимаешь, не лазят.
Мухомору стало дурно.
– Может, мне сразу на дерево залезть? – пролепетал он.
– И то дело, полезай, – согласился Топ Топыч. – Главное, не свались во сне. Ночью-то волк с лисой как раз и выходят на охоту. А днём они спят…
– Бабушка!.. – исступлённо заголосил Мухомор.
– Да не убивайся ты так, – утешал ёжик. – Это только поначалу трудно. А потом привыкнешь, ничего. Вот к зиме сугробы наметёт, морозы вдарят, мыши в норы попрячутся – а тебе хоть бы что, ты уже настоящий матёрый зверь станешь. Неделями без еды будешь обходиться…
…Когда Данилка с Шалопаем через несколько дней пришли за Мухомором, тот уже пообвыкся в лесу: ловил мышей, находил полезные корешки и травку, белкой перемахивал с ветки на ветку и утолял жажду из лесного ручейка. Стал он худым, стремительным, а в глазах у него горел хищный огонь.
– Ба, да его прямо не узнать! – воскликнул пёс. – Ай да ёж, ай да воспитатель!
Увидев Данилку с Шалопаем, Мухомор молнией слетел с дерева и бросился к ним.
– Родимые, миленькие! – запричитал он. – Заберите меня отсюда! Я больше не буду!
– Чего ты не будешь? – сурово спросил пёс.
– Не буду ленивым! А мышей я всех, всех переловлю, вот увидите!
– Ну что, Шалопай? – спросил Данилка. – Поверим ему, или пусть ещё с недельку повоспитывается?
– Не на-адо больше!.. – и Мухомор торопливо полез в приготовленный для него мешок.
МЕСТЬ
После жизни в лесу Мухомора как будто подменили: он уже не спал целый день на лавке, не покушался на мозговую косточку Шалопая, и мышей в доме Данилка больше не видел. Иногда он ловил сосредоточенный и какой-то выжидающий взгляд Мухомора, но взгляд он и есть взгляд, какой от него вред?
А вот Петьке урок на пользу не пошёл. Очухавшись после «пьяного» зерна, петух первым делом отходил соседского Прошку, а к Данилкиной компании относился с подчёркнутым презрением.
Мальчик предупреждал друзей:
– С Петькой поосторожней, он теперь вдвое злей.
– Безмозглая и зловредная птица, – высказывался Гога.
– Пускай только попробует чего-нибудь не того!.. – блеял Яшка.
…Однажды утром Мухомор ранёхонько вышмыгнул во двор и, увидев Шалопая, изобразил удивление.
– Чего это ты с Данилкой на речку не пошёл? – спросил он.
– А Данька разве купаться побёг? Что ж меня-то не позвал? А-а, пожалел, наверное: я как раз дрёму справлял. Ничего, я его мигом догоню…
И Шалопай помчался к реке. Он бежал и дивился: как это мальчик так проскочил, что даже запаха следов его не слышно?
«Ничего, – успокаивал себя Шалопай, – на речке я его быстро найду».
