То, что идти самому не получится, Генка понял после первого километра. Нога подламывалась и, казалось, колено при каждом шаге лопается болью, как стеклянная бомба с кипятком — именно такой образ преследовал мальчишку. У всего есть предел, заставлять себя бесконечно нельзя, а с определённого момента перестаёт помогать любой аутотренинг. Кроме того, Генка понимал, что в грязной драной одежде он выглядит немногим лучше бомжат, с которыми только что расстался. И что, хотя менты и не запомнили его лица, никто не помешает первому же патрулю прихватить хромающего мальчишку' для выяснения'… а дальше дело плохо. Стрелять? Иногда это не лучший выход. Как сейчас.
Генка несколько раз вяло помахал редким машинам, но ни одна не остановилась. 'Я — человек вне общества, — почти весело подумал мальчишка и понял, что особого упадка морального духа не ощущает. — '… жажда не особенно мучила стрелка — всё это доставляло ему смутную радость, ибо было романтично,' — вспомнил Генка строки из стивенкинговской 'Тёмной Башни' — книги, которую он почитал наравне с «Эквилибриумом», черкасовским сериалом повестей про Влада Рокотова и фильмом «Брат2». — Но делото плохо… '
Дело было настолько плохо, что он дохромал до знака, ограничивающего скорость до 60 км/ч и сел около, привалившись к железному стояку. Надо было закатать штанину и посмотреть ногу, но Генка понимал, что ничего хорошего там не увидит и просто сидел, думая, как же ему быть дальше. Он проводил глазами «двенадцатые» 'жигули' тёмновишнёвого цвета — и удивился, увидев, что они остановились, коротко взвизгнув тормозами. Генка сунул руку за пазуху и напряжённо уставился на машину, но из неё тяжеловато выбрался немолодой рослый мужчина с солидным пузом и добрым лицом — именно добрым, а не наиграннодобрым. Грузно ступая, мужчина подошёл к Генке. Мальчишка не сводил с него глаз; Клиру вдруг показалось, что он раньше видел этого человека, и даже не раз. Но, покопавшись в памяти, Генка понял, что среди его даже шапочных знакомых такого нет.
— Ты что сидишьто? — спросил мужчина басисто. — Отдыхаешь?
— Да вроде того, — Генка усмехнулся. — Погода хорошая.
— И я так подумал, — согласился мужчина, неожиданно цепко рассматривая Генку. — Еду мимо, вижу — сидит парень у столба. Не иначе, думаю, как погода ему нравится… Ну ладно. А то, может, подвезти?
— А куда вы едете? — Генка огляделся.
— В Ладигин, — охотно ответил мужчина. — Был в Остроге, церкви смотрел, а в Ладигине я в гостинице. Вообще я турист, — он снова улыбнулся, — из Сибири… Ну так поедем?
Ладигин для Генки был неплохим вариантом. В конце концов, это больше ста километров, там его никто и в глаза не видел, а добраться оттуда до места — не так уж и сложно, можно просто позвонить, наконец, ведь явный форсмажор, как говорится… Но Генка, соврав, предупредил:
— У меня денег нет.
— Я про деньги ничего не говорил, — покачал головой мужчина.
Скучно одному ехать…
— Спасибо, я поеду, — Генка начал подниматься и коротко охнул.
— Погоди, — мужчина неожиданно быстро, словно живот и не мешал, опустился на колено и коснулся ноги Генки. Тот сам не ожидал от себя этого — вскрикнул и сел с мокрыми глазами. — Тебя не из машины выкинули? — мужчина глянул потемневшими глазами.
— Нет, честно, — покачал головой Генка. — Я вижу, что вы думаете, но я не беспризорник, правда. Я подрался просто. Так получилось. Я дойду, погодите.
— Ну-ну, — кивнул мужчина.
Генка в самом деле сумел подняться и дохромать до машины, но внутрь «жигулей» почти упал. Салон был таким же новеньким, как и вся машина в целом, он не нёс на себе никаких отпечатков индивидуальности владельца. Мужчина сел рядом, покосился на любопытно оглядывающегося Генку и пояснил:
— Недавно купил… Водитель я ещё тот.
— Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, — весело ответил Генка.
— Ты правда так считаешь? — мужчина тронул с места. — А вот я любил ходить, пока это не отрастил, — он смешно колыхнул животом.
— Не, я в принципе тоже ходить люблю, — поправился Генка. — Но не в такой ситуации… А вы учитель?
— Почему ты так решил? — удивился мужчина.
— Ну… — Генка пожал плечами. — Я не знаю. Просто подумал, что вы учитель. Разве нет?
— Нет, — мужчина, весело поглядывая на мальчишку, покачал головой.
— Ну, значит, тренер или воспитатель, — настаивал Генка.
— Вообщето правильно, — кивнул мужчина. — А у тебя глаз намётанный… Ну теперь я угадаю. Раз ты не беспризорный, значит… живёшь в деревне на каникулах. У бабушки. Поехал в город вспомнить о культурной жизни. Подрался. Домато теперь все на ушах стоят?
— Не стоят, — помотал головой Генка и поймал себя на том, что тоже улыбается. — Я предупредил, что задержусь… Но не думал, что из-за этого, — он кивнул на колено.
— Болит? — уточнил мужчина. Генка пожал плечами:
— Да нет… Да там вообще ерунда была бы, если бы сразу заняться. Но времени не было… — он хотел добавить ещё что-то, но сам забыл, что, потому что впереди — далеко впереди, но отчётливо — увидел милицейский пост. — Вы простите, — сухо сказал Генка. — Но вам лучше меня сейчас высадить. Спасибо вам, но…
Мужчина посмотрел на него с откровенным интересом и кивнул:
— Пристегнись.
— Вы не понимаете… — начал Генка, но мужчина прервал его:
— Я понимаю, что нас оштрафуют, если увидят, что ты без ремня.
Генка накинул ремень и расслабился. Ремень не мешал ему стрелять в случае чего. А просить остановиться не хотелось больше. Просто потому, что не хотелось никуда идти пешком. Да и возможности такой не было, если честно.
Повинуясь взмаху жезла,'жигули' свернули к обочине. Генка заметил, что мужчина не стал выходить, а опустил стекло и невозмутимо дождался, когда подошедший лейтенант, нагнувшись, козырнул и неразборчиво представился, после чего вполне разборчиво потребовал права.
— А в чём, собственно, дело? — водитель подал права.
— Плановая проверка, — пробубнил постовой. — Так… так… а… ясно… А мальчик?
— Мальчик мой племянник, — пояснил мужчина. — И чем скорее я доставлю его домой, тем лучше для нервов его родителей.
— Понятно, — лейтенант снова козырнул. — Проезжайте, счастливого пути.
Ни слова не сказав, мужчина тронул машину. Генка молчал. Сосед молчал тоже. И только через какоето время спросил:
— Что ты натворил? Ищут явно не тебя, но ты что-то наделал, ведь так?
— Ничего, — коротко отрезал Клир. Но потом пояснил: — Я не крал, не торговал наркотой и не взламывал ларьки. Я просто заступился за беспризорного пацана, которого били двое сержантов…
— Это они тебя… так? — Генка кивнул. Мужчина процедил что-то и резко переключил скорость. — А беспризорный?
— Мы бежали вместе, а там не знаю. Вы можете меня высадить.
Вы и так мне помогли.
— В Ладигине я тебя могу доставить, куда скажешь, — не обратил внимания на Генкины слова мужчина. — Или, если хочешь, поедем со мной в гостиницу. Отдохнёшь, приведёшь себя в порядок и починишься, а потом решишь, что и как.
Генка задумался. Шевельнул мышцами груди, ощутив пистолет. И кивнул:
— Ну… ладно. Пусть будет гостиница…
… Женщинапортье, безразлично скользнув по Генке взглядом, улыбнулась постояльцу:
— Как съездили, Вячеслав Петрович? — она подала ключ.
— Более чем, — кивнул тот. — Вы не могли бы попросить подать в номер чай на двоих и аптечку?
— Может быть, врача? — встревожилась она.
— Нет, достаточно аптечки, уверяю вас.
— Конечно, Вячеслав Петрович, сейчас всё будет.
Номер был на втором этаже; лифтами гостиницу, конечно, не снабдили. Около дверей Генка уже еле сдерживал стон — идти было почти невозможно. Вячеслав Петрович посматривал обеспокоенно, но помощи не предлагал, а в номере — двухкомнатном, довольно хорошем даже не по здешним меркам — кивнул на дверь ванной:
— Иди мойся. Я пока разберу, что привёз, а там и всё прочее подоспеет.
Кивнув, Генка поволокся в ванную. Пустив воду, он присел на край и первым делом выложил на подставку пистолет. Потом начал раздеваться, бросая одежду на скамейку у вешалки. Снял эластичный бинт.
Колено выглядело чудовищно. Чёрное с алым, распухшее, оно вызывало страх. Генка понимал, что травма не такая уж и серьёзная, но на вид оставалась только ампутация. Подумав об этом невесело, он сполз в воду и, выдохнув, устроился в ней как можно удобнее.
Выяснилось: это получилось настолько удобно, что Генка задремал или даже заснул — как обычно бывает, организм полностью выключился, оценив место, как безопасное и потратив почти все экстренные резервы. Генка даже не сразу проснулся, когда понял, что в ванной он не один.
Вячеслав Петрович стоял около вешалки и задумчиво разглядывал «беретту». Генка бросил быстрый взгляд — одежды не было.
— Что за пистолет? — спросил, не глядя на него, мужчина.
— Беретта, — тихо и внятно ответил Генка, вставая и переступая на коврик. — Где одежда?
— В чистке… Накинь пока халат, — Вячеслав Петрович поднял глаза. — Не бойся. Я ничего тебе не сделаю. Я не извращенец и даже не агент милиции… Кстати, пакет, который был в куртке, я не вскрывал и положил на стол в зале.
— Я не боюсь, — спокойно ответил Генка, набрасывая махровый халат. Боль в колене возвращалась. — Просто вы мне понравились и мне не хотелось бы причинять вам вред.
— А ты можешь? — мужчина серьёзно взглянул в глаза мальчишке. — Пистолет у меня…
