… —Э! — Генка поймал за рукав Димана, пробегавшего мимо. — А моё место в строю где?!
Тот отреагировал моментально.
— Значит так, — торопливо зачастил он, — мы выступаем в роли разведки. Казачни приехало человек двести, не меньше, всё народ матёрый, но к лесам не очень привычный. Пацаны с ними тоже есть, скорее всего — для разведки. Мачо говорит, что это не просто пацаны, а команда «Сечь», которая в прошлом году в 'Южном фронте'(2) участвовала… В общем, мы не знаем, где они. В смысле, казаки. Их задача — ворваться в село и захватить сельсовет. Виктор Васильевич приказал найти противника и сообщить о нём. Бери у Скачка снарягу — он сейчас в школе — и присоединяйся к десятку Мачо. Давай, давай, скорей, скорей, Клир, ну?!.
… Генка выбрал из многочисленного снаряжения, имевшегося в распоряжении отряда, жилет 'Commando Vest', шесть стозарядных емкостейтуб, четыре гранаты F1/М2 и очки, а не маску. Наколенники, налокотники и прочее брать не стал, хотя Скачок советовал. У Генки был опыт игр в пейнтбол, и он убедился, что это снаряжение ограничивает его подвижность. На жилете разместились фляжка, сумка с продуктами (шоколад, галеты, консервы, заменитель сахара) и макет ножа. А из оружия Генка выбрал автоматический «Minimag» — и—как подстраховывающее оружие! — десятизарядный помповый пистолет PGP.
Собрав всё это, Генка отошёл к подоконнику и начал приводить себя в боевой вид, но внезапно замер, поражённый увиденным.
В коридоре три десятка ребят с шумом и спорами снаряжа жались, переругивались, спорили и смеялись. Генка свёл брови.
— Ты что? — локтем подтолкнул его подошедший Мачо. На маске десятника было написано сакраментальное
WHITE POWER
— Да вот, — Генка смущённо улыбнулся. — Похоже на какие-нибудь сборы ополчения. Настоящие, в смысле. Типа — вот немцы уже под Ростовом…
Мачо тоже огляделся и кивнул серьёзно:
— Ну а что ж, это так и будет выглядеть…
— Вы правда готовитесь воевать… — Генка вздохнул и решительно нацепил на лоб очки: — Ну и я с вами. Гори оно всё!
— Вот это истинно русский подход, — Мачо подмигнул и, став серьёзным, сказал: — Ты никогда Проханова не читал?
— Только фамилию слышал, — признался Генка. — Он экстремист.
Это значит, хороший человек, да?
— Конечно, — согласился Мачо, — но дело сейчас не в этом. У него есть повесть «Деревенские». Там командир партизнаского отряда так говорит… — Мачо прикрыл глаза и по памяти прочитал: — 'Это хуже нет, чем детям под врагом рость. Лучше б им в диком поле рость. Лучше б им полынь горькую есть и дождь пить. ' Так что…
Он не договорил. Неподалёку зазвучала гитара Андрэ и послышался его голос, которому подпевали ребята, и слова песни были жестоки и суровы…
— Пошли, — сказал Мачо. — Перррвый десятоок… становись!
— пел Андрэ,