не в масайских степях Африки и не в пампасах Южной Америки, там почва желтая и красно-бурая, не говоря о растительности, я ж там был. Северо- американские прерии тоже отпадают. Про Австралию даже не говорю. Это могло бы быть похоже на даурские степи, но большая половина растений мне не знакома, да и не ботаник я. А ты, воин, должен знать, что в Европейской части таких степей как здесь и не сохранилось. Но это все не важно. Юра, а ведь на той полянке откуда мы сюда попали, я уж лет десять косил и ходил по ней во все стороны по пять раз на дню лет пятнадцать. Так что появилось там что-то и пропало, не найдем мы твоего портала, даже если это место найдем.
- Дядя Коля, ну хорошо, уйдем мы отсюда, а куда? Ты воду сможешь определить? В какую сторону нам двигать?
- Здесь воды нет, ребята. Степь ровная, однотонная, без балок, без промоин, пятна темной зелени не выделяются. Лозоходцы бы нашли места, где метрах в трех-пяти до мокрого песка дороешся. Но рыть то нам чем - расческой? Траву можно пожевать, когда очень пить захочется. Я покажу.
Вот и определились. Пора ставить задачу.
- Будем считать, что мы где-то под Читой. Предлагаю идти на север переходами по три часа с получасовым отдыхом. На закате отдых пять часов, вторая половина ночи - переход. Смотрим следы пребывания людей, может быть кострище старое. Все согласны?
- Ага, а Ашхабад - там. Кин - дза - дза.
Дядя Коля конечно уставал, мы его поставили в середину цепочки и менялись с Юрой каждый час. На северо-западе постепенно открывается череда пологих гор или холмов. До заката я один раз видел норку суслика или змеи, да непонятная птица висела над горизонтом. Что-то степь какая-то вымершая, одни цикады, даже мух толком нет. Вода и следы людей не встретились. Хоть бы самолет какой пролетел. Господи, хоть бы степное озеро.
Стемнело в восемь, минут за десять. Точно, мы на юге. Повалились в траву где стояли, ноги гудели - сил нет. Говорить не хотелось.
- Всем разуться, снять влажные носки. Дядя Коля спит до часа. Юра - дежуришь до десяти, будишь меня. В час я вас поднимаю. Отбой.
Черт, опять будят! Уже десять, что ли?
- Тихо, Сергей, тихо. Ухо к земле приложи - слышишь топот? Это кони, кажется. Тут кони рядом. Пастухи, наверно. Может, разбудим Николая Егоровича, определимся в какой стороне...Э-э-х!!!
Я не видел того, кто бросился на Юру и его самого не видел в этой темноте, но на меня навалились двое или трое. Пытавшегося схватить за руку я подмял под себя, оседлавшего меня сбросил в бок, заваливаясь и, кажется, ломая ему бедро, но тут же снова толчком был опрокинут и чьи то колени уперлись мне в грудь. Рядом слышались яростные хрипы и приглушенный мат Юры. Рот ему что ли зажимают, моралисты? Острый край железа вспорол мне кожу под кадыком и сразу на груди стало влажно, пришлось замереть. Дальнейших действий хозяина ножа не последовало и я прохрипел:
- Все! Все! Юра, прекрати! Это недоразумение, сейчас все успокоимся и разберемся.
Маты затихли, но возня с той стороны продолжилась. Я еще раз призвал к спокойствию и примирению, меня ударили чем-то деревянным в основание черепа, швырнули лицом в траву и стали заламывать руки. Собственно говоря, я и не сопротивлялся. Ну свяжите, раз вам так легче. Лучше бы фонарь принесли, ведь ясно же, что трое прилично одетых городских мужчин не коней у товарищей пастухов воруют. Ладно, сейчас разберемся, хоть попить дадут. Черт, не сломал ли я тут кому-то ногу?
Метрах в тридцати вспыхнул факел.
Господи, это куда же нас занесло? Это что же за портал такой? Может у меня от жажды глюки, голову то здорово напекло. Ну нет на Земле таких рож. Уж каких только мусульманских чертей в Афгане не видывал - война людей не красит, да и в Питере в начале 90-х были некоторые личности, первая степень устрашения, но это то - просто кино! Гоблины что ли? А эльфы где?
Фигуры стоящих вокруг были вполне человекоподобные, разве что ноги коротковаты, а туловище длинновато для такого роста. Ну да у моего знакомого то же самое и жив здоров. Обуты в сапоги с широким голенищем, далее какие-то шаровары, запахнутая длинная куртка или халат. У нескольких что-то вроде кожаного панциря, на плечах до кисти какие-то накладки, похожи на деревянные, один в малахае. Руки непропорционально длинные, в общем - 'Планета обезьян'. Другой - здоровило с торчащей в распахнутом халате, покрытой шерстью, грудью. У ближайших морды в кровище. Над нами стояло около десяти особей, еще двое лежали в круге света. Рядом со мной Юра и дядя Коля без движения, руки и ноги также спутаны толстыми волосатыми веревками. Какая-то из тварей глухо рявкнула, подогнали лошадей и нас животами вниз стали на них укладывать. Да они же маленькие все, я на голову выше любого, а Юра почти на две. На шею накинули веревку, я дернулся и меня вырубили.
Очнулся от холода и ноющей боли в боку. Чем это меня? Так, я голый, ноги и руки связаны и уже затекли, на шее петля, конец намотан на вбитый в землю кол, головой не пошевелить. Еще ночь. Получается прохрипеть, почти шепотом:
- Юра, дядя Коля, вы здесь? Отзовись.
- Сейчас, Сергей, я тебя развяжу. Николай Егорович плох, голова в крови, наверно сильное сотрясение, опять сознание потерял.
Пока ночь, нам нужна вода и лошади. Лучше под седлом. Шесть лошадей. Десяток вдвоем тихо перебить не получится, или провозимся, или нас самих. Оружие - что тут у них? Я, кроме ножа, ничего не видел. Ну, разберемся.
Нас никто не охранял. Оставив Юру смотреть за дядей Колей, пригнувшись, я двинулся по дуге на слабый отблеск огня к палатке в полусотне шагов от нас. Часовой все-таки был и я на него наткнулся. Я сломал ему шею, разжился ножом, одежду не брал, все потом, все потом. Нам повезло что они такие мелкие, с крупным мне сейчас не справиться. Двое у входа в палатку не спят, один сидит. Сколько-то еще в палатке, и есть коноводы. Интересно, далеко? Стоящий согнулся и шагнул в палатку. Ну, так мы можем, легко. Еще один нож и что-то вроде меча. Мечом не умею, в сторону. Зашедший вышел - еще минус один. Вдох-выдох и рывок в палатку - ну, сколько тут вас? Было пятеро и меня чуть не убили. Повезло, что бросок ножа левой рукой на этот раз прошел, обычно он у меня не выходит. А ногу мне разрубили и здорово. И шум был. Пока я рвал найденные тряпки и перетягивал бедро, в палатку ворвался голый Юра с мечом. Ну и видок - хоть посмеяться напоследок.
- Меня вырубили - нога. Коноводы твои, не знаю где. Шесть лошадей нам и хорошо бы никто не ушел, но шум был, ты же слышал.
В прошлый раз, когда ранили - не так болело. Вместо ноги бревно - так вот что значит хороший удар мечом, повезло мне что замах у гада не получился, места мало, а то отрубил бы ногу к черту. Может остаться, не виснуть на ребятах? Все равно на этой обезьяньей планете шансов у меня нет, гангрена, вон какие тряпки грязные. Если лошадей достанут, попытаюсь прикрыть или увести погоню в сторону. Пару гоблинов урою, хотя они-то здесь причем?
Так, что у нас здесь есть? Два бурдюка с молоком? Что-то типа кумыса - литров шесть. Нам на два дня. Наши шмотки в мешке - ну, джинсы мужики оденут, хорошо что обувку, твари, сберегли. Сверху халаты - издалека за местных сойдем. А вот дохлые они вроде и нормальные ребята, монголоиды. О, у них и пояса есть - берем! Что-то на голову, вроде платка, из тех вот тряпок. Как они огонь добывают - этими камнями что-ли? Ну, из оружия берем все ножи и вот эти два меча, вдруг Юре подойдут. Ни одного копья - дикари. А луки нам без надобности - никто не умеет. Ого, аркан! Все в сумку, как раз поместится. Все. Где Юра?
Выползаем и начинаем переживать. Хотя ему то что? Ножевому бою учил меня именно он, а не какой-нибудь сэнсэй. Вот против лучников, конечно... Ну ничего, подождем и все решится само.
Юра вынырнул из темноты вслед за шестеркой лошадей. Понятно, тоже, как и я, ездить не умеет. Он бы их еще хворостиной, как коров, подгонял.
- Было шестеро, это их лошади, оседланы. Трое ушло охлюпкой. Там табун голов сто. Но о нас все равно знают. Пока ты был в отключке, я видел что двоих, которых мы покалечили, куда-то увезли. Наверно, недалеко, раз до утра дожидаться не стали. И эти трое, уверен, туда же поскакали. Думаю у нас час- два, не больше.
- В палатке одежда и оружие. Попей, там кумыс в бурдюке, и давай дядю Колю паковать. Должны управиться за пятнадцать минут. Видел, куда этих уродов повезли? Вот нам в противоположную сторону.
Что-то за нами погоня не поспешает. Едем уже часов шесть, почти шагом, я два раза падал, сейчас меня Юра привязал. Дядя Коля вроде так ни разу и не очнулся. Нога кровит, совсем хана. И солнце палит, если так дальше пойдет, догонять нас не надо, сами сдохнем. Надо Юру отпускать. Все, товарищи, привал.
Хлюп! Стрела пригвоздила мою раненую ногу к коню. Насквозь и почти не больно, как в протез попали. По-моему, в ту же рану вошла. Конь начал падать и перед глазами завертелось зеленое, и голубое, и погасло.
Ну что. Повезло мне, что стреляли охотничьей стрелой, а не боевой - той можно и ногу отчекрыжить. С везением все - в остальном придется дальше помучиться. Дядю Колю убили. Юра сам как-то умудрился убить одного гоблина, притворившись разбившимся при падении с лошади. Говорит, минут пятнадцать ждал, пока над ним склонились. Привезли его в гоблинское стойбище, спину ножами изрезали, золой натерли и распяли на колышках спиной кверху на солнцепеке. Три дня лежал, мух кормил и все стойбищенское население все это время ему на спину мочилось. Детишки очень потешались гоблинские, скучно им, хуже мух. Теперь в одной палатке лежим, шаман приходит, лечит какой-то дрянью, кормят мясом, пить дают. Я, везунчик, пока Юру мучили, лежал без памяти в палатке и что со мной делал шаман - не знаю, но не умер и в сознание пришел. По нашей слабости и беспомощности никто нас не связывает, поскольку даже по нужде не встать. Каждый вечер какая-то старуха нас обтирает и меняет тряпки на повязках, но запах в палатке у нас такой, что в выздоровление я не верю, да им это и не надо, главное чтобы мы боль опять ощущать могли, сознание сразу не теряли. Второй акт мармезонского балета готовят. Это у местных вроде концерта, скучно живут, развлечений-то нет. Индейцы, блин. Это Юра так говорит и я с ним согласен. Задачу мы с ним согласовали, выздоравливаем, то есть, доходим до кондиции по меркам дикарей, одновременно, чтобы нас по очереди на мясокомбинат не таскали. Берем на это недели две, если повезет, и пару деньков сверху придуриваем, копим силы, чтобы метров сто по прямой пройти могли. Если все удачно - срываемся, убьют, конечно, но как птицу - в полете. Вот такая у нас светлая идея - фикс.
Недалеко мы ушли. Все по плану, по прямой метров сто, ночью. Оказывается, нас дети караулили, какие-то уроды тут же выскочили из ближайшего вигвама или юрты, я в темноте не разобрал. Одного придушил, надеялся - убьют сразу. Думаю и Юра своего сделал. Но жажда развлечений овладела народом прерий: нас связали и кинули в палатку.
Утром настала моя очередь. Под радостное погыркивание толпы меня привязали к колышкам лицом к солнцу и невидимый мне гоблин начал отрезать пальцы на ногах. Наверное, им понравилось, я не молчал. Кажется, отрезали все. Очнулся ночью, было тихо. Потом очнулся днем, дети тыкали меня прутиком в раны на ногах и совершали детские дела. Потом ко мне пришел Юра и лег рядом. Кожи у него не было.
Думаю, я сошел с ума. В памяти какие-то отрывки. Вот я ползаю в пыли на четвереньках, дети кидают в меня конские яблоки, а я собираю их и прижимаю к груди. Вот я в степи и какая-то коза тычется носом мне в лицо, я хочу ее сьесть и пытаюсь укусить за щеку, а коза вырывается. Какой-то мальчик бьет меня палкой, я плачу от обиды, ведь он мой друг. Вокруг все грохочет, вода, мне холодно и я прижимаюсь к собаке, а она рычит и кусает меня. Я не знаю сколько это продолжалось, месяц, два, год, я постепенно начал понимать что это я, я жив, и я живу - здесь и так.
Я раб племени. Юродивый старый раб, пасу двадцать шесть коз вместе с мальчиком-рабом неведомого происхождения. У меня старый халат на голое тело,
