– Я обвиняю в убийстве моей дочери Стелы, – Валериан поднялся со стула.
Седые пряди украсили за одну ночь его густые черные волосы. Арина хмыкнула и, нацарапав что-то на клочке бумаги, протянула Перистоклу. Потом нацарапала еще одну записку и тоже отдала ему.
– Два отложенных обвинения от неизвестного лица, – серьезно сказал старик. – Мы готовы выслушать ваши оправдания.
В неожиданной тишине все уставились на Егора.
– Мне не в чем оправдываться. Я не нарушал слова. Я никого не убивал, – громко сказал Егор.
Карлос улыбнулся одними уголками губ.
– Вы в курсе, что происходит с ведуном, нарушившим клятву? – участливо произнес старик.
– Да, – сказал Егор. Определенно когда-то он был в курсе. Вот только забыл. Но это его личная проблема и не зачем посвящать в нее других.
– Раз, два, – Перистокл медленно досчитал до пяти, глядя в глаза Егору. Потом удовлетворенно обвел амфитеатр взглядом. – Обвинение снято. Клятва подтверждена.
– Но этого не может быть! – взвился Валериан. – Он был рядом с ней в отдельном пространстве. Кто тогда убил мою дочь?
– Владелица этого кинжала, – Карлос жестом фокусника достал из воздуха нож с тонким узким лезвием и ручкой необычной формы.
– Ушастый кинжал правосудия, – схватилась за сердце дама в зеленом. Стручки в ее прическе взорвались, осыпая сидящих рядом ведунов градом горошин.
– Вы правы, мадам, – Карлос поклонился. – Древнее оружие оказалось в руках ведьм, забывших родство. Вы помните двух девочек, накануне приехавших в город?
– Обученные? – Валериан нахмурился. – Не может быть, я сам говорил с ними.
– Лери, что с вами? Я же сказал, забывшие родство предатели, – поморщился Карлос. – Не думаю, что их целью было убийство Стелы. Метили в Егора. Но поступили как дилетанты, не знающие особенностей оружия. Им показалось, что это просто. Взять кинжал, направить на жертву и произнести имя и проклятие, – говоря все это, Карлос невзначай положил кинжал на ладонь и дунул. Клинок завертелся на руке, ожидая приказа. – Например, – задумчиво процедил вампир, – Виола, – кинжал уставился острием на даму в зеленом.
В зале послышался шум.
– Вы меня в чем-то обвиняете? – со скрытой угрозой в голосе спросила дама. Чудесным образом пространство рядом с ней очистилось.
– Наоборот, хочу поблагодарить. Мне понравилось, как быстро восстанавливались выжженные ведьмой деревья. Ваша работа?
– Я сразу поняла, что мальчика подставляют, – ведьма смущенно опустила глаза. – Я знаю, что такое быть одной, преследуемой и гонимой. В конце концов, я сделал свой выбор. Это мое право, – с вызовом произнесла она.
Егор пораженно смотрел на тетку. За все время, что он был знаком с жителями Площадки, с ней он не перебросился и парой слов. Тем более удивительно было получить от нее помощь.
– Таким образом, – Карлос положил кинжал на стол, – ведьм, преследовавших Егора, видел не только я. Может, это вразумит тебя, Лери? – он с грустью посмотрел на друга.
– Я снимаю обвинение, – не поднимаясь с места, сказал Валериан. – Где эти ведьмы?
– Мертвы, – кашлянула дама в зеленом. – Дело в том, что… – она посмотрела на Карлоса.
– Если мертвы, значит, правосудие свершилось, – Валериан взял кинжал. – Давно я не видел таких вещей: оружие инквизиторов и охотников за ведунами, – он крутил в руках клинок, находясь мыслями в другом месте.
– Теперь перейдем к скрытым обвинениям, – провозгласил Перистокл. – Вас Егор обвиняют в нападении на члена общины, – он открыл первую записку.
– Ложь, – на стол прыгнул Чистюля. Его бежевая шерстка гневно топорщилась. – Это она напала, – зверек продемонстрировал рогатую голову проклятия, посланного Ариной Егору.
– Я и не знал, что ты хранишь трофеи, – улыбнулся Егор. Он был рад, что снова видит пушистика.
– Слово на слово. Вы готовы дать клятву? – Перистокл невозмутимо обратился к зверьку. Чистюля кивнул. Старик досчитал до пяти, провозглашая о снятии обвинения. Коловертыш заурчал и прыгнул на плечо ведьмаку.
– Я так соскучился по тебе, – Егор почесал пушистика за ухом.
– Еще одно скрытое обвинение, – тяжело вздохнул Перистокл, неодобрительно глядя на Арину, прячущую от него глаза, – В убийстве ведуна? – не веря своим глазам, прочитал старик.
– Да, и нечего на меня так смотреть, – красная от злости Арина подскочила с места. – Все понимают, что парень Ловец душ. Чего вы сейчас боитесь? Нас же много, – она оглядела присутствующих. – Сначала его родители, потом Стела. А последней жертвой был мальчик. Он из местных, не хотел идти в нашу общину. Вчера вечером его нашли со свернутой шеей. Это тоже не ты Егор? – ведьма с ненавистью уставилась на парня. – Тогда что там делал твой платок?
– Это мальчик из сарая? – потрясенно произнес Егор, вспоминая события позавчерашнего дня.
– Он признался! – торжествующе произнесла женщина. – И хотя у ребенка не осталось родных, я по праву общего родства всех прирожденных обвиняю, слышишь, обвиняю тебя Егор в убийстве ведуна.
– Ребенок в сарае, – покачал головой Карлос. – Так вот почему я тебя не нашел, – он посмотрел на Егора, потом на Валериана.
– Этот мальчик защищал Егора, – Валериан тяжело поднялся с места. – Мы с Карлосом свидетели. Сильный был малыш. Настоящий прирожденный Защитник, – он тяжело сел.
– Значит, он убил его позже, когда вы ушли, – не сдавалась Арина.
– Я не убивал, – который раз за утро повторил Егор.
– Слово на слово, – сказал Перистокл.
– Он не может давать клятву во второй раз, – вмешался Карлос. – Даже хорошему ведуну это не под силу. А парень после битвы.
Арина довольно блеснула глазами.
– Тогда он изгнанник, – сказала женщина.
– Он не убивал, – на стол прыгнул рыже-черный коловертыш с порванным ухом. – Не убивал, – повторили еще три коловертыша такого же окраса, появившиеся на столе. – Нашего хозяина убили две ведьмы.
– А вы почему не помогли? – не выдержал невозмутимый Перистокл.
– Хозяин приказал его защищать, – коловертыш с рваным ухом кивнул на Егора. Из глаза зверька выкатилась большая слеза.
– Настоящий Защитник, – повторил Валериан, сосредоточенно рассматривая содержимое чашки.
– Слово на слово, – мрачно сказал Перистокл, буравя взглядом Арину. – Вы готовы дать клятву? – обратился он коловертышам.
Зверьки закивали.
– Обвинение снято, – торжественно провозгласил Перистокл. – Теперь никто и никогда не может обвинять Егора в перечисленных выше преступлениях, иначе заклятье отмщения настигнет его на месте.
Арина резко пододвинула к себе чашку с чаем, расплескивая в бессильной ярости ее содержимое.
– Одна минута девятого, – миловидная толстушка поднялась со своего места. – Мы уходим. Если у кого-то есть желание задержаться в городе, помните, ему осталось не больше двух часов нормальной жизни. По истечении срока переход будет закрыт.
– Открывай, – Перистокл положил руку на плечо Лери.
Ведун оставил чашку с холодным чаем и, схватившись руками за голову, забормотал что-то низким голосом.
Егору стало жаль отца Стелы. Было очевидно, что от пережитого горя мужчина сошел с ума. Он не понимал, почему ни Карлос, ни Перистокл, ни Арина не хотят его успокоить, невозмутимо наблюдая за страданиями. Бормотания мужчины перешли в вой. Егор сделал шаг вперед, собираясь прекратить безобразие, и застыл. Вместо стола перед ним возвышалась металлическая конструкция похожая на рамку металлоискателя в аэропорту.
Перистокл помахал Егору рукой и прошел через рамку, отправляясь к выходу из комнаты. За стариком двинулись и другие волшебники. Один за другим, спускаясь с рядов кресел, ведуны проходили через рамку. Кто-то нес на руках капризничающих детей. Дама в зеленом тащила один единственный горшок с громадным фиолетовым цветком. Но все они, пройдя через металлическую конструкцию, спокойно выходили в коридор.
– Это фантомы, – прошептал ему в ухо Карлос, оказавшийся за спиной парня.
– В смысле? – уточнил Егор.
– В смысле в переход идут ведуны. Они отправляются в новый город. Вернее в замечательное местечко неподалеку, чтобы не шокировать массовой высадкой обитателей небольшого городка. А вместо себя оставляют фантомов, чтобы местные жители не удивились внезапному опустению Площадки. И не делай такое удивленное лицо, – процедил он. – Ты же до сих пор не знаешь, кто твой враг. А твой враг, похоже, не знает, что ты без сил. Помаши рукой, улыбнись. Помни, до следующего Духова дня все они связаны с тобой клятвой. Следовательно, вы почти друзья. Как понимаешь, главное слово «почти». А теперь пошли, – Карлос потянул Егор к выходу. – Нам совсем не обязательно провожать всех.
– Почему они уезжают? – Егор едва поспевал за Карлосом в коридоре.
– Видишь ли? – вампир оценивающе посмотрел на парня. – Это традиция такая пятнадцать лет пожили на одном месте и хватит. А то всякие слухи начинают ходить, разговоры. Да и как объяснить людям, почему юная девушка продавщица булочек и через пятнадцать лет продает эти булочки, не старея.
– И это единственная причина? – перебил не в меру разговорившегося вампира Егор.
– Почти, – уклончиво ответил мужчина. Они прошли мимо продолжающего пустовать места вахтерши, и Карлос толкнул дверь. – Лучше скажи мне, почему ты не потребовал разбирательства, а сразу согласился на клятву.
– Ну-у-у, – протянул Егор, собираясь что-то соврать, но не смог. – Потому что я ни черта не помню, – признался он. – Ни про суды, ни про клятву, ни про разбирательства. У меня в голове полная каша.
– Тогда понятно, – удовлетворенно кивнул вампир. – Но знаешь, твое бесстрашное поведение произвело впечатление. Большую часть присутствующих ты убедил в своей невиновности. По крайней мере, в отношении Стелы.
