необычайно вкусным и сладким, как беззаботная жизнь год назад.
– Мечтаешь? – Карлос стоял рядом. – Мне тоже самое, – он протянул купюру продавщице. На мизинце вампира блеснул серебряный перстень с темным камнем.
– Я смотрю, у тебя все в порядке, – повернулся Егор.
– Угу, – вампир был немногословным. Он вгрызся в мороженное, как в злостного врага.
– Все готово. Я и документы на наследство прихватил, – прошептал появившийся Чистюля. Хитрый зверек спрятался у Егора за пазухой, и едва высунул бежевую пушистую мордочку, блестя глазами.
– Какой очаровательный котик, – улыбнулась продавщица.
– А еще он настоящий друг, – добавил Егор.
Тяжелый буклет, рассказывающий о трудовых подвигах корпорации «ОРКО», чуть не врезался в голову заместителя генерального директора по безопасности. Константин Николаевич увернулся от следующей папки и подскочил к обезумевшей от гнева женщине.
– Совсем сдурела, – он сжал запястье нового генерального директора.
Эльвира Федровна выглядела ужасно. С поплывшим макияжем и растрепанными волосами она казалась безумной старухой лет семидесяти.
– Они пропали! – выкрикнула тетка, с настойчивостью дикой кошки стараясь дотянуться до лица мужчины гелевыми ногтями. – Мои книги, моя последняя надежда исчезла.
– Да заткнись ты, – Константин отшвырнул ее на диван. – Хочешь, чтоб сюда прибежали все сотрудники? Для скандальных слухов хватает самоубийства директора. Объясни, что случилось?
– Объяснить? Тебе? – Эльвира сделала еще одну попытку напасть. Но мужчина был начеку. В этот раз он отвесил ей оплеуху, заставляя шлепнуться обратно.
– Вор! Подлец! – не унималась женщина, держась за красную распухающую щеку. – Ты уволен!
– Не имеешь права, – сказал зам генерального. – Даже после твоих махинаций у меня достаточно крупный пакет акций.
– Пошел вон, миноритарий, – последнее слово женщина выплюнула как ругательство.
– Я буду судиться, – пообещал мужчина, с достоинством покидая кабинет.
Он едва сдерживал клокочущую ярость. Поэтому вместо того, чтобы направиться к лифту свернул к ступенькам запасного выхода. Пара пролетов вниз и гнев начал отступать, освобождая место трезвому расчету. Он обязательно найдет способ поквитаться со склочной бабой. Не может быть, чтобы она не допустила никаких просчетов. А в том, что с акциями было совершено мошенничество, Константин Николаевич не сомневался. Ну не мог его шеф, помешанный на смазливых мальчишках, добровольно оставить все уродливой старухе. Он остановился отдышаться и услышал приближающиеся шаги. Высокий мужчина с очень короткой стрижкой неторопливо поднимался по лестнице навстречу. Его легкая куртка была небрежно распахнута. Константин Николаевич скользнул по ней профессиональным взглядом, понимая, что прячется под объемной тканью.
– Добрый день, – кивнул Профессор, невозмутимо продолжая путь наверх.
– Добрый, – сказал зам. генерального и поспешил вниз.
Он неторопливо достиг ближайшей двери и, выйдя к лифту, спустился на свой этаж. Зашел в кабинет и бросился к компьютеру. Одно нажатие клавиши и предусмотрительно сохраненный вирус, вильнув хвостом, ринулся в систему охраны корпорации. Через минуту телефон внутренней связи разразился звонком.
– Хороших я подобрал спецов, быстро реагируют, – удовлетворенно подумал зам. генерального, поднимая трубку.
– У нас червь в системе. На всех камерах слежения молоко.
– Блокируйте выходы, пока не появится изображение. Когда справитесь с проблемой?
– Уже блокировали. Сисадмин считает, что червь пустяковый. Минут пять и обезвердим.
– Поторапливайтесь.
Константин Николаевич потер руки и достал заветную пачку дорогих сигарет. Она была лишь наполовину пуста. Давно бросивший курить мужчина позволял слабость только в случае особо удачных дел. А сейчас, если верить инстинктам, случай был именно такой.
– Вы уволены, Эльвира Федоровна, – прошептал он, щелкая зажигалкой.
Эльвира бесцельно бродила по кабинету, чувствуя себя загнанным в угол зверем. Провал в Белокаменске. Открытка с приглашением от этого музейного гаденыша. А теперь еще пропажа книг. Надежды на возвращение молодости бесследно таяли. Что может быть хуже?
Хлопок, раздавшийся в приемной, подозрительно напомнил выстрел. Надо поскорее избавляться от тупого секретаря, который только и может, что любоваться на себя в зеркало. Она поморщилась, открывая дверь. По крайней мере, будет на ком сорвать зло.
В прохладной приемной было сумрачно. Эльвира не сразу поняла, что выключен свет и зачем-то задвинуты жалюзи. Как и не сразу разглядела Владика, нелепо уткнувшегося носом в клавиатуру рядом с компом.
– Не туда смотришь, – раздался мужской голос.
Эльвира Федоровна повернулась на звук. Спиной к окну стоял высокий мужчина. Она, разумеется, узнала его. Стараясь подавить предательскую дрожь в коленках, женщина придала максимальную строгость голосу.
– Ты что себе позволяешь? – концентрируясь, она собирала энергию в кулак за спиной. Еще пара секунд и наглец будет визжать от боли у ее ног.
– Я хочу передать привет: от Тони, Тины и лично меня, – произнес мужчина, нажимая на спусковой крючок.
– Нет, это глупо, слишком нелепо! – думала Эльвира-Алена, глядя на приближающуюся пулю.
Кусок серебра летел медленно, очень медленно. Но она отчетливо понимала, что у нее не хватит времени и сил увернуться или хотя бы ответить наемнику ударом энергии почти собранной в кулак.
Пуля врезалась в грудь, ломая ребра и добираясь до пульсирующего сгустка мышц. Сердце захлебнулось собственной кровью, останавливаясь. Эльвиру отбросило назад на стол секретаря заваленный документами. Она съехала на пол, увлекая за собой непрочитанные факсы и неподписанные приказы.
Профессор подошел к Эльвире. На его глазах старушечья морщинистая кожа облезала с лица тетки. Еще мгновенье и перед ним лежала симпатичная женщина лет двадцати пяти.
– Ты права Тина, – прошептал он. – Она колдунья. Но уже никому не сможет навредить, – и он сделал контрольный выстрел.
Егор расстался с Карлосом на площади у фонтана. Никола призывно махнул ему рукой, поднимаясь из-за столика в кафе. Но Егор отрицательно покачал головой. Он все еще не мог простить Сашу. А потому старался избегать с ней встреч. К тому же, накопленная усталость последних дней давала о себе знать. Сейчас он больше всего на свете хотел, есть и спать. Или спать и есть. Как получится. Егор толкнул дверь родного теперь дома. Привычно звякнули колокольчики. Он пошел на кухню. Пахло пирогами. Наверное, Пафнутий расстарался к его приходу.
– Умаялся, – русоволосая женщина повернулась от плиты, раскрывая объятия.
– Мама, – Егор бросился к Полине, зарываясь лбом в мягкое плечо.
– Ну, все, успокойся, – она ласково погладила его по голове. – Еще наобнимаемся. Переход почитай месяц открыт будет. А я чайку заварила травяного, как ты любишь.
– Ма, я терпеть его не могу, – Егор поднял голову, всматриваясь в знакомое лицо и не веря глазам.
– Узнаю упрямца, – улыбнулась женщина. – Мой руки и за стол. Сейчас положу твое любимое жаркое.
Когда Егор вернулся из ванной, за столом уже по хозяйски расположился широкоплечий мужчина с жестким ежиком волос на голове.
– Это кто? – поразился Егор.
– Не смотри на меня, – улыбнулась мать. – Это бабка твоя расстаралась. Хочет от дурных мыслей отвлечь.
– Майор Марков, – не поднимаясь, представился мужчина. – Повестка тебе в армию. Распишись, сынок. Повезло, в десант пойдешь.
– Ну да, – потянул Егор, глядя, как перед ним в воздухе появляется бумага и обычная шариковая ручка. – Из меня получится крутой десантник. Могу без парашюта с самолета прыгать.
– Права был Ираида, – мужчина встал и смерил его взглядом. – Говорит, ходишь как чумной. Надо тебе мозги вправить.
– Здесь вправлять будете? – напрягся Егор.
– Не чуди, – усмехнулся мужчина. – Давай знакомиться, Марк Публиус Ксенос Адриан Второй.
– Егор, – ведьмак пожал протянутую руку. – Хорошее у вас имя.
– Для воина самое то, – пояснил Марк Публиус, усаживаясь за стол. – Вообще, полностью там тринадцать имен. Пока противник их все в заговор сложит, я десять раз его загасить успею. Усек?
– Усек, – Егор сел рядом.
Мать поставила перед ним жаркое. Мужчины замолчали, поглощая еду.
– Так что о будущем на ближайший год не думай, – майор отодвинул пустую тарелку. – Говорят, ты путешествовать хотел? Наездишься по миру, обещаю. Спасибо, хозяйка, – улыбнулся он Полине.
– А кулебяку я готовил, – за стулом напротив появился Пафнутий.
– И тебе, хозяин, спасибо, – кивнул мужчина, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки. Под воротом серебром блеснула тонкая кольчуга.
– Присказку про армию знаешь? – улыбнулся Марк Публиус, перехватывая взгляд Егора. – Армия – страна чудес: вошел туда и там исчез. До осени, салага, – хохотнул майор и растворился, оставив после себя чистую тарелку и аккуратно сложенную полотняную салфетку.
– По крайней мере, у меня еще есть почти два месяца, – подумал Егор, бросая взгляд на перстень с изумрудом на руке.
– Найдется твоя потеря, – мать ласково погладила сына по голове. – Поел. Попил. Теперь спать иди. А то лица на тебе нету. Я наверху постелила. Там раньше комната для гостей была. Найдешь?
– Найду, – Егор поцеловал мать в щеку и пошел к лестнице.
В спальне подслеповато подрагивала огоньком восковая свечка. Усилием воли заставив себя раздеться, он присел на кровать.
– Чистюля, прекрати хулиганить, – нахмурился парень, ловя боковым зрением настойчивое мельтешение. – Ну, сколько можно! – он раздраженно повернулся и замер.
На него смотрело существо лишь отдаленно похожее на человека. Всклокоченные волосы. Слишком узкое длинное лицо. Егор подался вперед. Существо
