зал...
...и вскрикнула от вспышки молнии и раската грома над перекрытием крыши. Порыв ветра чуть не сбил ее с ног.
Обернувшись, Мория увидела Хаута, сбросившего с себя плащ и держащего в руке глиняную Сферу, которая то исчезала, то на доли секунды появлялась, вращаясь и сверкая драгоценными камнями.
Хаут улыбнулся, 'оскалив зубы, и отпустил Сферу, которая повисла прямо посреди зала, вращаясь и сверкая то ослепительной белизной, то тысячей красок. Свет озарил Морию, Хаута и прихожую. Выждав мгновение, Хаут снова схватил Сферу и провел свободной рукой по волосам, напомнив этим детским жестом того Хаута, которого Мория знала, который спал с ней и был к ней добр. Перед ней стояли в одном лице два человека: маг, которого она страшилась, и человек, который дарил ей подарки, любил ее, но и вовлек себя и Морию во все это чудовищное действо.
Что бы он там ни заполучил в свои руки, это явно не было обычной вещью, и, безусловно, Госпожа не могла такого желать. Мория знала, что может значить этот его взгляд и эта сверкающая штуковина. Внутри у нее все похолодело, а от застарелого отчаяния девушка почувствовала только усталость и гнев.
- Хаут, черт тебя побери, чем ты занимаешься.
Он ухмыльнулся в ответ, светясь от удовольствия. Однако стоило Хауту перевести взгляд с нее на Стилчо и раненого, как ухмылка сменилась любопытством.
- Ну, - заметил он, подходя ближе и крепко сжимая странный, столь драгоценный для него шар. - Ну, - повторил он, глядя на Стратона, - какая птичка залетела в наши сети?
- Ты можешь ему помочь, - вспомнила о своей раненой ноге Мория и загорелась на миг надеждой. - Ты можешь ему помочь. Сделай что-нибудь.
- Безусловно. - Наклонившись, Хаут коснулся ботфорта Стратона, и от этого прикосновения все тело Стратона, напоминавшее уже скорее мертвое, чем живое, дернулось. Послышался вздох. - Как это произошло?
Мория открыла было рот, но Хаут остановил ее,
- Все нормально, - раздался его голос. - Ты мне сказала. - Обхватив рукой колено Стратона, он сжал его так, что от напряжения побелели пальцы. - Привет, Стратон.
Глаза раненого открылись. Стратон попытался было приподнять голову с плаща и, возможно, успел заметить Хаута, прежде чем его лицо снова исказила гримаса боли.
- Проклятье, - только и смог проговорить он, роняя голову. Проклятье.
- Воистину так, - отозвался Хаут. - Как оно тебе, ранканец?
- Хаут! - вскричала Мория, когда пасынок испустил нечеловеческий крик. Обеими руками девушка принялась трясти нисийца за плечи - Хаут, не надо!
Хаут перестал и медленно поднялся на нога, по-прежнему держа в руке Сферу. Мория отступила на шаг назад, но заставила себя остановиться, сжав зубы. Ее тело содрогалось от угрозы, которую таил взгляд незнакомца, в чьих глазах не было ничего от прежнего Хаута. В нем таилось нечто ужасное, нечто изнутри касающееся ее души так, что она постоянно чувствовала напряжение.
- О, мне известно, что ты натворила, я знаю все, что ты скажешь в свое оправдание и что ты по- настоящему думаешь. Мория, поверь, это нечто большее, чем простая попытка. - Хаут провел пальцем по ее подбородку. Мория, ты представляешь, это и впрямь может оказаться сущим бременем.
- Хаут...
- Ишад больше не властна над тобой. Теперь я - твой господин, и мне принадлежите ты, Стилчо и этот дом со всем его содержимым. В твоей спальне мертвец. - На губах Хаута мелькнуло подобие прежней улыбки. - Ты хочешь, чтобы я убрал его?
- О боги, нет, нет... - Мория подалась прочь. Он и впрямь может и убрать его, и даже... Она читала это в его глазах, где нечто от Ишад смешалось с его мрачноватым юмором и неистовой злобой раба. - О боже мой, Хаут...
- Стилчо, - Хаут повернулся лицом к нежити, - у тебя теперь есть спутник.
Стилчо ничего не ответил, лишь сжал плотнее губы.
Наверху послышались странные звуки, заскрипел расшатанный столик, который стоял прямо подле кровати. По спине Мории пробежал холодок.
- Хаут, останови это!
- Как, разве тебе не хочется вернуть своего любовника?
- Он не был, не был моим любовником, этот бедный, проклятый человек, на которого она наложила руки, а я просто... я просто... мне стало жалко его, вот и все, мне стало жалко его, он был хороший... Запомни, Хаут, я не твоя чертова собственность, так же как и не Ее, и можешь, если хочешь, отправить меня в Ад, потому что я уже досыта нахлебалась от вас от всех!
Мория умолкла, не в силах разжать кулаки. Она ожидала удара, взрыва, любой другой чародейской штучки и понимала, что повела себя как дура. Лицо Хаута сначала исказилось, потом разгладилось, и что-то поплыло через ее сознание, точно вода паводка.
- Поздравляю, - заметил Хаут, - но у тебя нет выбора, мир не даст его тебе. Но дам я, ибо у меня есть власть, и ты это знаешь, и Стилчо это знает. Мория, а тебе нужна власть? Будь у тебя хоть частичка дарования, я дал бы ее тебе. Тебе нужны любовники, они будут у тебя, много и на любой вкус, а когда у меня будет настроение, ты позабавишься и со мной. А может, тебе понравится Стилчо, ведь Ишад наверняка обучила его разным интересным штучкам. Я не ревнив.
Как же.
Брови Хаута угрожающе выгнулись, в холодных глазах мелькнуло удивление.
- Только насчет твоей преданности, - ответил он. - Это - да, а то, с кем ты спишь, меня не касается. Я никого не считаю своей собственностью, Мория.
Раб, припомнила она, как припомнила и следы от ударов кнутом на его спине. Лицо Хаута ожесточилось.
- Я был посвящен в ученики на Стене Чародеев, - заметил он, - а Ишад оказалась настолько глупа, что взяла меня к себе. Теперь у меня есть то, что я хотел. У меня есть этот дом, способность творить нужные мне вещи, и в моих руках один из врагов. Это только начало, разве не так?
Он посмотрел наверх. Мория невольно проследила за его взглядом и увидела, что на ступенях стоит полуобнаженный Тасфален. Волосы его были всклокочены, словно он только что проснулся.
Было нечто неправильное в том, как он стоял, в замедленной реакции, в том, как он безвольно взялся за поручень. Вроде бы живой, он словно не понимал, что с ним произошло, или же никого не видел в зале.
- Тело действует, - заметил Хаут, - но боюсь, что сознание уже умерло. Память не есть просто то, что было, и душа не может удержать отдельные фрагменты, поскольку, как тебе известно, разложение идет очень быстро и некоторые части его мозга уже успели пострадать. Но ему ведь и не нужна душа, правда? Для моих целей она ему совсем не нужна.
- Ты сказал, что поможешь мне, - заметил Стилчо, по-прежнему стоявший рядом с раненым пасынком.
- Что? Да, в конечном итоге. - Тело, некогда именуемое Тасфаленом, спустилось по ступеням вниз с выражением полнейшего безразличия. - Особой силы воли в нем не чувствуется, но ему она тоже ни к чему, ведь так?
* * *
Тело Нико содрогнулось от очередного приступа. Джихан открыла ему рот, и Темпус с усилием вставил туда маленькую деревянную планку; кто знает, откуда приволок ее Рэндал и где он сумел ее отыскать. Из своих магических запасов Рэндал достал кое-что еще: пластины брони, которую он носил. Планка предохранит зубы Нико, а пластины Рэндал решил приладить так, чтобы спасти тело, которое пыталось перебить самому себе хребет.
Нико отчаянно застонал и изогнулся с такой силой, которая, как думал Молин, уже должна бы уйти из этого разбитого тела. Что и говорить, его собственные мускулы ныли от напряжения, а тело покрылось потом.
- Оно убивает его, - завопил Темпус, отодвигая в сторону Рэндала вместе с его побрякушками. - Останови его, Джихан, держи Нико. Держи Нико...
Темпус обхватил больного что было силы, закрыл глаза и попытался пробиться через барьер, который возник в сознании Нико. Молин поспешил ему на помощь, за ним последовал Рэндал.
* * *
