Сейчас он находился от бандитов в пятнадцати футах и на восемь футов выше. Стреляй - не хочу. Кейд поднес трубку к губам и тщательно прицелился. Никто из бандитов не заметил, что над ящиками появилась какая-то странная штука. Кейд набрал побольше воздуха и дунул, отправив иглу в полет.
При этом Кейд произвел легкий шум, но на него сначала никл) не обратил внимания, потому что Амуус вдруг схватился за горло, попытался встать, потом замер и рухнул навзничь, вместе со стулом. Зверь удивленно уставился на упавшего. Второй бандит сперва повернулся к своему начальнику, а потом в сторону штабеля, откуда донесся какой-то неясный звук.
Он повернулся как раз вовремя, чтобы пущенная Кейдом стрела разорвала ему яремную вену. Кейд ощутил мимолетный укол совести: это была недостойная воина смерть. Но мысль мелькнула и ушла; Кейд соскочил с ящиков, сжимая в руке меч.
Зверь отскочил, явно не зная, что делать. Амуус бесформенной грудой валялся на полу; другой тоже был мертв. Что же делать? Зверь посмотрел на нехорошо усмехающегося Кейда. Меч в его руках недвусмысленно был обращен на палача.
- Стража! - завопил Зверь. - Эй, стража! Нападение! Убийство! Стража!
Кейд слушал эти вопли с улыбкой. Меч в его руках не шелохнулся.
- Все ваши часовые мертвы, - сказал он наконец. Зверь застыл, выпрямившись и расправив плечи. Кейд до сих пор не смог рассмотреть его лица.
- Ага, - сказал палач. - Ясно. Всем конец. - Он исполнил какое-то танцевальное па, потом шагнул навстречу Кейду. - Все мертвы. Да, мертвы. С последним словом он неуловимым движением извлек из рукава нож и метнул его в Кейда. Но Кейд был начеку и отбил нож мечом. Зверь стоял на прежнем месте, и в руках у него плясал второй нож.
- Ага... - протянул палач, потом крикнул: - Ты кто?!
- Кейд.
- Ага.
- Брат Террела.
- Ага.
- Террел - это тот человек, которого вы убили. Вы переломали ему все кости.
Зверь некоторое время молчал, переваривая услышанное, потом расхохотался - громко, с повизгиванием.
- Как же! Отличная была работенка! - Голова безумца задвигалась в такт неслышной музыке. - Да, да! Хотя и бестолковая. Забава - ты меня понимаешь. Никаких сведений, которые нужно узнать, ничего. Но все-таки славная работенка. И заклинание было неплохое. - Зверь улыбнулся, обнажив желтые выщербленные зубы. - Он кричал и кричал, а его никто не слышал. Магия! Палач прищелкнул пальцами. - Ну, ты знаешь...
Кейд не мог больше это слушать. Он с криком прыгнул на палача. Зверь попытался отбить удар ножом, но Кейд смел эту несерьезную защиту, нож улетел куда-то в сторону. Меч Кейда обрушился на голову Зверя и едва не развалил череп надвое. Зверь рухнул на пол. Он был мертв.
Кейд подошел поближе и заглянул ему в лицо. Различить что-нибудь в этих залитых кровью останках было нелегко. Лицо Зверя было рассечено до носа. Кейд отметил лишь водянистые, быстро мутнеющие карие глаза и лицо немолодого человека. Судя по виду, Зверь вполне мог быть чьим-нибудь дедушкой: даже под обильными потеками крови было заметно, что волосы у него серебристо-белые. Кейд плюнул на труп. Палач не был похож на зверя. Ад странное место.
Кейд услышал позади какой-то шум, хотя шуметь вроде бы уже было некому. Кейд стремительно развернулся - в одной руке меч, в другой кинжал. Кто это может быть? Ведь все девять бандитов уже выбыли из игры. Из тени медленно выступила неясная фигура, и Кейд позволил себе расслабиться.
- Я же приказал тебе не вмешиваться, Рейф.
- Я подумал, что тебе может понадобиться помощь, - ответил парнишка, оглядываясь по сторонам. Он улыбнулся Кейду, но лицо его было бледным. Теперь вижу, что не понадобилась.
- Тебе здесь не место.
Рейф прикусил губу. Он еще раз обвел взглядом валяющиеся тела и медленно спрятал нож в ножны.
- Ты пообещал, что научишь меня быть воином, - сказал Рейф и махнул рукой в сторону мертвого наемника. - А смерть я видел и раньше, Кейд.
Глаза Кейда потемнели. Он сгреб Рейфа и швырнул его на пол, рядом с трупом Зверя. Потом схватил старика за воротник и подтащил труп к самому лицу парня.
- Вот что такое смерть! - сказал Кейд, не обращая внимания на теплую струйку, бегущую по его запястью. - Посмотри на нее, парень, хорошенько посмотри!
Рейф попытался вырваться, но Кейд держал его крепко. Запах крови смешивался с отвратительным зловонием, исходившим от трупа. Смерть расслабила мышцы, запиравшие мочевой пузырь и кишечник, и теперь их содержимое медленно собиралось в лужицу у ног Рейфа. Разваленное напополам лицо улыбалось парнишке, а мутные глаза словно бы разглядывали его.
- Нет! - судорожно выдохнул Рейф и бросился в сторону. Он успел сделать всего два шага, когда его начало рвать. Кейд поддерживал парня, пока тому не полегчало.
- Жизнь воина - это путь смерти, - прошептал Кейд на ухо Рейфу. - Вот ее истинный лик: мозги старика, стекающие тебе на ноги.
Кейд развернул парнишку лицом к мертвому наемнику.
- Вот чем все заканчивается, парень. Городом, о котором все приличные люди давным-давно позабыли, грязным пакгаузом и стрелой из темноты. Что в этом благородного, парень? Что ты видишь величественного в профессии воина?
- Но ведь ты - воин.
- Нет, парень. Я - не воин. Я отказался от этого пути. Я убиваю тех, кто в этом нуждается, или тех, кто заслужил смерть. Я убиваю тех, кого выберу, а не тех, кого мне прикажут. Люди платят мне за убийства, Рейф. Платят за то, для чего я был рожден. Но знаешь ли, я погубил свою душу, когда сделал этот выбор.
Рейф не ответил. Мальчишка пытался сдержать рыдания и боялся, что голос подведет его, если он попробует заговорить. Кейд на мгновение прижал Рейфа к себе, потом отпустил.
- Я научу тебя драться - исключительно для того, чтобы ты мог защитить себя. Тебе не понадобится снова смотреть на подобные картины. Я дам тебе возможность навсегда освободиться от ада.
Этот момент идеально подходил для выполнения подобного обещания: если убить мальчика прямо сейчас, он будет свободен. Он отыщет тот теплый, добрый мир, в котором сейчас живет мать Кейда. Освободи его. Освободи его требовал рассудок Кейда.
Но Кейд не мог этого сделать. Это не было боязнью ошибиться: Кейд твердо знал, что Рейф принадлежит добру. Это было нечто иное. Шанс. Дать парню шанс прожить такую жизнь, которая всегда была недоступна для Кейда. Ту жизнь, о которой мечтал Тарг, мечту, которую не дало осуществить наложенное на него проклятие. Это нелегко - жить в преисподней и мечтать о героях.
- О, эти нежные звуки любовной страсти! - произнес чей-то голос. Рейф подпрыгнул от неожиданности и выхватил нож, но Кейд знаком дал ему понять, что причин для беспокойства нет. Он подошел к Амуусу и опустился на колено рядом с ним.
- А, начинаешь понемногу отходить? Кейд быстро обыскал вожака банды. Амуус яростно смотрел на него.
- Что ты со мной сделал?
- Сарбаканская стрелка, - невозмутимо пояснил Кейд. - Я парализовал тебя на десять минут. - С этими словами он извлек из складок одежды Амууса спрятанный там нож с двусторонней заточкой. У ножа была необычно толстая рукоятка - видимо, чтобы бандит мог удержать оружие своими скрюченными пальцами. Кейд поднял стул и взгромоздил на него Амууса, потом обошел вокруг стола и встал рядом с Рейфом.
- Скоро ты окончательно придешь в себя.
- Почему ты просто не убьешь меня? - прошипел Амуус. На его ястребином лице не было заметно ни малейших признаков страха. Скорее уж он выглядел разъяренным. Кейд понял, почему именно этот человек стал главарем.
