Если только в доме было хоть одно живое существо, способное это сделать. Привратник говорил тонким пришепетывающим голосом, но грудь его не шевелилась.
- Он ненастоящий.
Кхамвас говорил словно издалека, а Сэмлор все никак не мог поверить в ужасающую определенность присутствия в этом доме привратника - не человека, и неживого.
- Это только видимость, как...
- Приема нет, - монотонно повторил привратник. Он дернул за дверь и с силой оттолкнул Сэмлора, несмотря на все попытки того удержать дверь.
- Я пришел за наследством Стар! - крикнул караванщик, метнулся обратно к двери и врезался в нее плечом.
Дверь глухо хлопнула о косяк, но не открылась ни на дюйм. Засов с лязгом встал на место.
- И я заберу его! - снова крикнул Сэмлор. - Невзирая ни на что!
Его голос эхом разнесся по улице, но в глубине дома не раздалось ни звука.
- На самом деле здесь никого не было, - сказал Кхамвас и прикоснулся к плечу караванщика, пытаясь его успокоить.
- С меня хватит, - мрачно сказал Сэмлор, потирая ушибленное плечо граненой рукояткой кинжала. - Я пытался удержать дверь, но это все равно что остановить лавину.
И он наугад ткнул кинжалом в узкое окно, словно змея, наносящая удар. Клинок не встретил никакого сопротивления, и никакого отклика его движение не вызвало.
- Тот, кто раскачивает камень, уронит его себе на ногу, - сказал Тьянуфи. Сэмлору показалось, или в голосе человечка действительно прозвучало предостережение?
- Я имею в виду, - поспешно сказал Кхамвас, стремясь смягчить гнев, который могли вызвать слова его маленького приятеля, - что это всего лишь часть двери, и не более того. Игрушка, не наделенная ни волей, ни мышлением. Привратник просто выполняет последний полученный приказ, точно так же, как арбалетный болт скользит по направляющей, когда хозяин спускает тетиву. Приема нет.
- Если мы войдем туда, - отчетливо произнесла Стар, указывая на дверь, - нас там... - девочка сдавленно кудахтнула и неестественно склонила голову, будто у нее была свернута шея. - Как цыплят, - добавила она, подняла голову и улыбнулась.
Сэмлор засопел. Он думал...
- Ну что ж, Стар, - сказал напатанский ученый, - я, пожалуй, способен на некоторое время обездвижить привидение-привратника... на достаточное время, чтобы мы могли проскочить через зону его действия. Я могу это сделать. Но думаю, что нам лучше не входить в эту дверь, пока мы не получим дозволение от Сетиоса.
И Кхамвас с девочкой понимающе улыбнулись друг другу.
Сэмлор подавил в себе порыв совершить какой-нибудь бессмысленный акт насилия. Чтобы не смотреть на своих спутников, он перевел взгляд на лезвие кинжала и начал самым рассудительным тоном:
- В таком случае нам лучше будет немного поспать...
- Да, действительно, - сказал Кхамвас. Он не то чтобы нарочно перебил Сэмлора - просто не заметил, что тот еще не окончил фразу. - Ни у кого из нас нет дела к самому Сетиосу. Нас только интересуют отдельные предметы, находящиеся в его распоряжении. Я хотел бы знать...
- Я хочу мой подарок сейчас! - заявила Стар. Судя по лицу, девочка закапризничала и вознамерилась настоять на своем. При этом то ли она слегка встряхнула головой, то ли белая прядь среди черных локонов шевельнулась сама по себе.
Сэмлор в гневе еще пристальнее уставился на клинок. 'Войди туда', гласили железные буквы. На улице было слишком темно, чтобы рассмотреть эту надпись, и тем не менее Сэмлор отчетливо ее видел.
- Чтоб вас всех Гекта уволокла в подземные воды! - яростно взревел сирдонец. Он рубанул воздух кинжалом, словно желая стереть надпись, змеившуюся по металлу. - Я не грабитель и не собираюсь становиться им только потому, что очутился в этом проклятом городе!
- Когда ты голоден, ешь то, что презираешь, - снова подал голос человечек. - Когда сыт - презирай, что хочешь.
- Дядя Сэмлор, все равно дождик начинается, - сказала Стар. Девочка светилась довольством: правота ее последнего довода была неоспорима.
Караванщик расхохотался.
Кхамвас растерянно замигал. Похоже, это неожиданное веселье напугало его ничуть не меньше, чем предшествовавшая этому вспышка гнева. Эмоциональные вспышки такого опасного человека, каким был караванщик, подобны треску плотины, сдерживающей бурный поток.
- Ну что ж, - осторожно произнес напатанец. -Я полагаю, с наступлением дня ситуация может измениться в лучшую сторону. Хотя, конечно же, никто из нас не замышляет кражу. Я хочу взглянуть на каменную плиту, покрытую письменами, а вы просто желаете вернуть наследство вашей племянницы, находящееся сейчас у доверенного лица, - каковое лицо, кажется, кстати, отсутствует.
- Мы знаем, что он там, - сказала Стар. - Мой подарок.
- Гм, - сказал Кхамвас, обращаясь к девочке, но при этом краем глаза наблюдая за ее дядей. - К этому нет непреодолимых препятствий. Если мы войдем, - он кивнул в сторону двери, - и искомый предмет действительно находится в доме, я смогу найти его для тебя.
- А ты покажешь мне, как это делать? - тут же попросила Стар и сжала руки в одновременно и умоляющем, и предвкушающем жесте.
- Гм... - повторил напатанский ученый. - Думаю, золотце, это будет зависеть от того, что скажет твой дядя.
- Ее дядя скажет, что мы пока что не вошли в дом, - довольно-таки спокойно сказал Сэмлор. - И он сейчас подумает, как туда попасть.
И, не сказав больше ни слова своим спутникам, сирдонец двинулся к углу дома.
* * *
Между домом Сетиоса и соседним зданием был проход в два фута шириной. В боковой стене не было ни одного окна на первом этаже, но зато на втором наличествовали забранные решетками вентиляционные отверстия.
Сэмлор шагнул в щель между домами, слишком узкую, чтобы где-либо, кроме Лабиринта, именоваться улицей. Он не обращал внимания на своих спутников. И те осторожно последовали за ним.
Вертикальные прутья на окнах были толщиной с большой палец, а разделявшие их промежутки - ненамного больше. Возможно, Стар смогла бы просунуть свою ручку между прутьями, но что касается его собственной, караванщик был абсолютно уверен, что ему это ну никак не удастся.
- Здесь как, есть какие-нибудь штуки вроде той макаки, которая сторожит дверь? - спросил Сэмлор у напатанца и кивнул, указывая на окно, которое перед этим рассматривал.
Кхамвас пожал плечами. Их окружала темнота, и видневшейся над головой полоски неба было недостаточно, чтобы эту темноту рассеять, - тем более что небо затянуло тучами.
- Я бы скорее ожидал встретить здесь слуг-людей, - сказал Кхамвас. Они... более надежны во многих отношениях. А судя по собранным мною сведениям, Сети-ос - всего лишь коллекционер, точно так же, как я - всего лишь ученый. Понимаете, никто из нас не является магом в полном смысле этого слова и не наделен настоящей магической силой...
Напатанец умолк и прикусил нижнюю губу, словно его одолевали сомнения, потом добавил:
- Так, как наделена ею ваша племянница, господин Сэмлор.
- Ага, - бесстрастно кивнул караванщик. Он мягко взъерошил волосы Стар, но не взглянул при этом на девочку. - И среди прочего он держит в своей коллекции демона в бутылке.
Сэмлор скривился, потом продолжил:
- Давайте вернемся на улицу. Вы подождете, а я поговорю с приятелем, который сидит через дорогу.
- Сэмлор, но?.. - начал было Кхамвас.
- Подождите здесь, - повторил сирдонец. - Я схожу на ту сторону улицы и поговорю со сторожем, - и он указал на перестраивающийся дом и хибарку сторожа.
- Да, конечно, - произнес Кхамвас. В его голосе достаточно явственно чувствовалось раздражение. - Но я вот что хотел сказать: видите ли, вполне возможно, что Сетиос вовсе не прячется от вас. Понимаете ли,
