– Код «омега»! – рявкнул он. – Покинуть корабль! Всем покинуть корабль!
Его офицеры, не вставая с кресел, подобрали под себя ноги, и вокруг них выросли стенки спасательных капсул. Специальными зарядами капсулы катапультировались за пределы корабля, но старший помощник еще несколько секунд не отходил от пульта, повторяя приказ покинуть корабль, пока не убедился, что его услышали все. Он уже собирался катапультироваться, когда мощным взрывом «Анаконду» разнесло на куски.
На скулах Антонова, наблюдавшего за гибелью «Анаконды», заиграли желваки, но он продолжал сидеть неподвижно.
Шэрон Мэннинг сохраняла видимость спокойствия, хотя и была поражена тем, как близко к поверхности планеты сумели подлететь ее челноки. Раньше таких самоубийственных маневров не выполняли. К чему военные хитрости, если можно прибегнуть к массированной бомбардировке?!
Она посмотрела на приборы. Челноки уже почти в атмосфере! Неужели павианы еще ничего не поняли?! Среди ее людей даже новобранцы знают, что космические истребители не входят в атмосферу!
Стараясь не смотреть на линкоры, гибнущие у нее за спиной, Шэрон сгорала от нетерпения и почти умоляла фиванцев открыть огонь.
– Ну хорошо, полковник, – сказал Секах, с улыбкой глядя на ерзавшего от нетерпения офицера управления огнем. – Космические штурмовики спустились так близко, что по ним можно стрелять почти в упор. Вряд ли они подлетят еще ближе!
– Огонь!
Взорвался еще один линкор. Более мощные маскировочные устройства, установленные на сверхдредноутах, еще работали, но менее крупные линкоры уже остались без электронной защиты.
– Прикажите линкорам отходить! – сказал Шагинян. Начинать отход было еще рано, но он больше не мог созерцать уничтожение кораблей.
– Есть! – Дженет Тоомпео передала приказ.
– Приготовиться к высадке! Вперед! – крикнула генерал Мэннинг, когда взорвалась первая зенитная ракета. За ней летели сотни таких же снарядов. Больше всего досталось настоящим космическим истребителям, прикрывавшим челноки с флангов. Фиванцы выпускали по каждой цели группу ракет, беспощадно лишая жертву возможности уклониться от попадания. Лавируя, пилот мог уйти от первой и даже второй ракеты, оказавшись при этом прямо на пути третьей или четвертой.
Впрочем, истребители недолго находились под обстрелом. Девятьсот штурмовых челноков, взревев двигателями, устремились не в глубину космоса, а прямо к поверхности планеты. Истребители же Ктаара’Зартана преподнесли фиванцам последний сюрприз. Они выпустили тысячу ракет, которые взорвались не на поверхности планеты, а в верхних слоях ее атмосферы. За одновременным взрывом тысячи мощных боеголовок последовали страшная вспышка плазмы и колоссальный радиационный импульс.
Под прикрытием этого ослепительного искусственного «солнца» челноки с тремя дивизиями космических десантников на борту устремились к поверхности Фив.
Главный маршал Секах не верил своим глазам. Что происходит?!
Его усовершенствованные датчики могли выдержать самые мощные электромагнитные импульсы, но, конечно, не были рассчитаны на такую колоссальную дозу! На несколько роковых мгновений они ослепли, а девятьсот штурмовых челноков на головокружительной скорости ворвались в атмосферу и, воя двигателями, устремились, как обезумевшие метеориты, к острову, возвышавшемуся посреди залитого солнцем моря Хваравк.
– Черт возьми! Получилось!
Услышав этот пронзительный вопль, Арам Шагинян невольно заткнул уши, а потом, несмотря на невероятное нервное напряжение, расплылся в улыбке. Шэрон наверняка забыла отключить микрофон, и все наконец услышали, как она умеет визжать!
Ланту понимал, что в такой момент нелепо заботиться о достойном виде, но все-таки чувствовал себя по-идиотски, сидя на руках у Ангуса. Бронированный скафандр адмирала не был оснащен реактивным двигателем, и в одиночку ему было не высадиться на почву родной планеты.
У него захватило дух, когда челнок заложил вираж и один из его бортов внезапно распахнулся. Челнок мчался в ореоле раскаленного воздуха, окружавшего его анизотропное силовое поле. Адмирал с благоговейным ужасом посмотрел наружу, потом закрыл глаза, а МакРори прижал его к груди мощными механическими руками и прыгнул.
Ланту показалось, что ему дали пинок в солнечное сплетение. Несмотря на защитное поле боевого снаряжения Ангуса, адмирала ошпарило раскаленным воздухом, а потом они полетели с высоты десяти тысяч метров.
– Святая Мать-Земля! Это был отвлекающий маневр! – прошептал Секах, когда у него снова заработали сканеры.
– Им нужны не крепости на полюсе, а наш Центр!
Пророк с непонимающим видом уставился на маршала, и Секах схватил его за руку. Он был так ошеломлен, что даже хотел встряхнуть Пророка, но вовремя опомнился. Вместо этого маршал подвел Пророка к экрану и ткнул в него пальцем:
– Ваше Святейшество! Это не истребители! Это штурмовые челноки! Язычники высаживают десант прямо на Центр имени Сен-Жюста! Они сейчас приземлятся!
Пророк все понял и побледнел. Когда маршал отпустил его руку, он чуть не упал, а Секах повернулся к офицерам своего штаба и стал выкрикивать команды. По всей огромной подземной крепости объявили тревогу. Пронзительно завыли сирены.
Космические десантники падали с неба, как уродливые хищные птицы. Они застали защитников Центра имени Сен-Жюста врасплох. Ошеломленные радисты бросились к приборам наведения, а ракетные установки для ближнего боя и автоматические пушки принялись бешено вращаться в поисках целей, но было уже поздно. Времени на поиск таких мелких целей, как энергетические поля крошечных ракетных двигателей боевого десантного снаряжения, не было. Правда, фиванцам удалось расстрелять в воздухе почти тысячу десантников, но остальные спускались очень быстро. Им было важно поскорее приземлиться, и они не заботились об удобстве приземления, безжалостно отключая автоматику и пикируя с такой скоростью, за которую их отправили бы на гауптвахту, попробуй они отмочить такое во время тренировочных прыжков.
