которым не место в настоящем бою.
– Святая Мать-Земля!
Завыли новые сирены, Секах вздрогнул и с ужасом уставился на схему туннелей под Центром имени Сен-Жюста, где загорелась красная лампочка.
Язычники проникли внутрь последнего рубежа обороны!
Эскаланте ворвался в огромную ярко освещенную пещеру и выстрелом из ракетной установки уничтожил ошеломленных фиванских ракетчиков, сидевших за своими пультами. Вытаращив глаза, Эскаланте рассматривал огромные, как стволы эвкалиптов, ракетные установки. Это же тяжелые ракеты! Оказывается, они находятся в самом центре базы!
– Старшина Эббот!
– Я! – Эббот вырос как из-под земли у него за спиной.
Эскаланте показал на другую сторону пещеры:
– Заминируйте вон тот туннель и установите взрывчатку вон на тот люк! Живее!
– Сию минуту! – рявкнул старшина, подумав, что его новый командир, возможно, не является законченным идиотом.
– Бригаду генерала Хо прижали к земле!
Мозг Шэрон Мэннинг судорожно заработал. Бригада генерала Хо шла в авангарде, неся большие потери. Шэрон уставилась на дисплей, разглядывая детали рельефа и мысленно благодаря коммандера Тревейн за такую подробную карту. Откуда же стреляют по бригаде Хо? Наверняка из этой группы бункеров. Значит…
– Пусть четвертая бригада обойдет эти бункеры с севера!
По боевому снаряжению Мэннинг застучали пули, выпущенные из автоматической винтовки, и генерал нагнулась, инстинктивно прикрывая телом монитор. Она даже не подняла голову, но услышала за спиной взрыв ракеты, уничтожившей тех, кто стрелял по ней. Впрочем, она думала совсем о другом.
– Пока четвертая бригада подходит, – на одном дыхании продолжала она, – второй батальон девятнадцатой бригады прикроет ее с фланга. Пусть остерегаются ракет вот отсюда…
Она отдавала приказы, стараясь не думать о том, как много ее людей уже погибло.
Рота фиванской пехоты неслась по туннелю в сторону ракетной шахты № 65. Ее солдаты не поверили своим ушам, услышав приказ. Каким образом язычники могли оказаться в самом сердце Сен-Жюста?! Это какая-то ошибка!
Командовавший ими капитан завернул за угол туннеля и облегченно вздохнул, увидев закрытый люк.
«Ложная тревога, – подумал он и сделал солдатам знак остановиться. – В противном случае этот люк был бы…»
Пятьдесят килограммов бризантной взрывчатки превратили люк в тучу стальных осколков, с визгом изрешетивших фиванского капитана.
Эскаланте хотел было отдать своим людям приказ двигаться дальше, но прикусил язык. Вот черт! Может, сержант Гроган был прав, когда говорил, что у молодых лейтенантов вместо мозгов куриный помет?! Они же оказались в самом центре вражеских укреплений, а он даже не позаботился сообщить об этом начальству! Волны переносных коммуникационных устройств не в состоянии пробиться сквозь толщу гранита…
Его взгляд остановился на рядовом Лютвелл. С правой стороны ее боевое снаряжение было искорежено сильным взрывом. Теперь механическая рука бесполезно висела вдоль тела, а Лютвелл неловко держала ракетную установку в левой руке.
– Лютвелл!
– Я!
– Дуй бегом назад в туннель и сообщи, что мы здесь. Мы будем наступать, взрывая боковые туннели, чтобы прикрыть фланги.
– Но, господин лейтенант! Я тоже хочу!..
– Отставить разговорчики! – рявкнул Эскаланте. – Живо выполнять приказ, а то я из тебя кишки выпущу!
Лютвелл со всех ног бросилась в туннель. Эскаланте повернулся и, заметив ухмылку на лице старшины Эббота, отдал приказ наступать.
Вагоны остановились в тускло освещенном туннеле. Десантники попрыгали на землю. В полумраке они походили на троллей, измазавшихся в зеленке. Ланту трусил за Ангусом, а Фраймак – за М’Бото.
– Вам вон в тот туннель, Фраймак! – махнув рукой, крикнул Ланту. – Не забудьте об охранной системе сразу перед четырнадцатым туннелем!
Фраймак кивнул. Обычные охранные системы он умеет отключать, но сетчатки его глаз нет в базе данных, и ему не отключить охранную систему повышенной секретности. Им с майором М’Бото придется ее уничтожить!
– Не забудьте дать нам хотя бы десять минут, прежде чем взрывать! – сказал Ланту.
– Есть! – Фраймак отдал честь и протянул Ланту руку: – Желаю удачи!
Они обменялись рукопожатиями.
– Вам тоже!.. Нам сюда, полковник МакРори!
Ангус снова подхватил Ланту на руки, и разделившийся на две части батальон исчез в глубине двух разных туннелей.
– Ваше Святейшество! – сказал бледный как смерть Секах. – Язычники проникли в центр нашей обороны.
Пророк втянул воздух сквозь зубы и конвульсивно вцепился пальцами в сферу Святой Матери-Земли у себя на груди. Секах судорожно сглотнул и выругал себя последними словами. Он не знал, как язычники умудрились проникнуть внутрь крепости, но не должен был этого допустить. Перед ним была поставлена задача, а он с ней не справился!
– Я не знаю, сколько их там, – без обиняков заявил он. – Может, это просто разведчики. А может, авангард целого полка. Я направил туда подкрепления, но они будут там только через пятнадцать минут. – Он с трудом перевел дух. – Ваше Святейшество, умоляю вас, бегите! Вы можете переждать в одном из соседних городов, пока мы не расправимся с ними, или…
Он замолчал. У Пророка сузились зрачки, но он тут же сделал спокойное лицо и кончиками пальцев прикоснулся к роговому щитку на плечах у Секаха:
