и современным боевым оружием космического десанта ВКФ Земной Федерации. Во время их ночного марша к колонне приблизились два фиванских автожира, но майору М’Бото было достаточно прошептать команду, и оба они испарились с ослепительной вспышкой под ударами сверхскоростные ракет космических десантников. Эти пятикилограммовые ракеты представляли собой миниатюрную копию бортовых ракет космических кораблей, поражая цели на скорости, равной одной десятой скорости света.
Увидев, как разлетаются на куски автожиры, Ланту на несколько мгновений почувствовал угрызения совести, но тут же взял себя в руки. Если война затянется, намного больше сынов и дочерей Возлюбленного Народа заплатят своими жизнями за ложь Церкви!
К Ланту бесшумно подползли Ангус МакРори и майор М’Бото. Адмирал постарался не обращать внимание на молчаливого орионца, появившегося вместе с ними. Ктаар’Зартан все время находился поблизости от адмирала который прекрасно понимал мысли орионца.
– Мы рядом со штабом Хуарка, – пробормотал он. – Быстро добрались.
– Да это не штаб, а настоящая крепость! – М’Бото тщательно отключил все электронные системы своего бинокля, изучил открывшуюся его взору картину и негромко выругался.
Перед ним простиралась полностью лишенная растительности полоса земли шириной в сто метров. По ее внутренней границе шло заграждение из колючей проволоки с острыми как бритва шипами. Через регулярные промеж утки возвышались тщательно укрепленные мешками с песком сторожевые вышки. Вся база была обнесена земляным валом, способным выдержать самые мощные взрывы, а за колючей проволокой и минными полями находились тысяча двести облаченных в черную форму гвардейцев Синода и два взвода бронетранспортеров. Ланту разглядывал бронемашины, с горечью думая, что в свое время так и не смог забрать их у гвардейцев Синода для нужд своих подразделений.
– Какова глубина этих бункеров?
– Командный бункер уходит под землю на сорок метров, майор.
– Ого! – М’Бото опустил бинокль и повернулся к Ангусу – Внешние заграждения нас не остановят, господин полковник. Сверхскоростные ракеты разнесут их в клочья, а взрывная волна уничтожит большинство огневых точек с их расчетами. Но сорок метров грунта им не пробить! – вздохнул он. – Боюсь, нам придется действовать по плану адмирала Ланту.
– Пожалуй, – согласился Ангус и уселся на землю, ожидая наступления темноты, пока М’Бото и Ланту инструктировали командиров подразделений.
– Пора! – прошептал Ангус.
Ланту судорожно сглотнул и кивнул. Сидевший рядом орионец что-то сказал М’Бото на своем визгливом языке, но майор лишь пожал плечами и протянул адмиралу пистолет.
Ланту взял оружие. Пистолет был тяжелым, но каким-то незнакомым на ощупь. Адмирал расстегнул мундир и засунул изготовленное из пластика оружие во внутренний карман.
– Действуем, как договорились, – сказал он. Ангус кивнул и протянул ему руку.
– Вы там поосторожнее! – сказал он. – Жалко, если пристрелят единственного приличного павиана во всей Галактике!
– Постараюсь! – Ланту пожал очень широкую мозолистую ладонь партизана и пополз в темноту.
Рядовой гвардеец Синода Катанак заметил в темноте какую-то тень и схватился за винтовку. Он уже собирался нажать на спусковой крючок, но что-то его удержало.
– Господин сержант, посмотрите!
Сержант Гохаль вытащил пистолет, но опустил его, увидев на залитой светом прожекторов полосе выбравшуюся из леса коренастую широкоплечую фигуру.
– Позови лейтенанта, Катанак! Это кто-то из наших.
Подходя к воротам, Ланту старался не выдать волнения. Он и на самом деле так устал, что ему не приходилось разыгрывать утомление. Кроме того, его новые земные союзники искусно порвали в нескольких местах его мундир. Впрочем, если Хуарк знает правду о его «похищении», ему ничто не поможет!
– Ты кто? – Молодой лейтенант, с надменным видом окликнувший Ланту у ворот, замолчал и уставился на него вытаращенными глазами. – Святая Мать-Земля! – прошептал он. – Это же адмирал первого ранга!
– Это я! – прохрипел Ланту. – Ради Матери Святой-Земли, откройте ворота!
– Но, господин адмирал первого ранга!.. Вас же… Откуда вы?!
– Я что, должен стоять здесь всю ночь?! – взревел Ланту. – Хан-Сатана! Я не для того сбежал от убийц-террористов и сто километров полз по лесу, чтобы какой-то сопливый щенок…
– Извините, господин адмирал первого ранга! Ланту с огромным облегчением увидел, как лейтенант вытянулся по стойке «смирно» и отдал ему честь.
– Мы думали, вы погибли! Сержант! Открыть ворота!
Ворота распахнулись, и Ланту прошел внутрь мимо детектора металла. Ему показалось, что пистолет во внутреннем кармане кителя весит целую тонну, но, к счастью, в нем не было ни грамма металла.
– Благодарю вас, лейтенант, – сказал Ланту, не скрывая облегчения, но стараясь, чтобы его голос звучал усталым и раздраженным. – Немедленно проводите меня на командный пункт. Эти проклятые террористы собираются… Впрочем, это не ваше дело. Мне нужно немедленно видеть полковника.
– Слушаюсь! – Лейтенант снова щелкнул каблуками, а потом повернулся и быстро повел адмирала к командному бункеру.
– Он вошел, – пробормотал М’Бото. – Надеюсь, он нас не обманул.
Ангус только пожал плечами, а Ктаар прошипел в темноте что-то неразборчивое, но явно не очень пристойное.
С трудом передвигая ноги, как и положено беглецу, только что преодолевшему сто километров по пересеченной местности, Ланту спускался по крутым ступенькам в бункер. Усталые часовые у главной противоударной двери едва удостоили взглядом поспешно шагавшего лейтенанта, но во все глаза уставились на оказавшегося в свете ярких ламп Ланту. К нему подбежал капитан, командовавший караулом:
– Господин адмирал первого ранга! Мы думали, что вы…
– Лейтенант уже сообщил мне о ваших предположениях, – устало прервал его Ланту, у которого бешено билось сердце. – Слава Святой Матери-Земле, я жив! Мне надо немедленно видеть полковника Хуарка!
– Дело в том, что… – Капитан осекся под ледяным взглядом Ланту. – Я сию минуту доложу о вас.
– Благодарю вас, капитан, – сквозь зубы процедил Ланту.
Офицер исчез. Мучительно потянулись бесконечные секунды ожидания. Наконец капитан появился.
– Полковник вас примет, господин адмирал первого ранга.
Ланту что-то буркнул в ответ, игнорируя оскорбительную формулировку Хуарка, и проследовал за капитаном в глубь бункера. Шагая за офицером в сторону штаба гвардии Синода, Ланту вдыхал запахи земли и бетона.
– Святая Мать-Земля! Это действительно вы! – По не слишком восторженному тону Хуарка было видно, что он не в восторге от воскрешения командующего фиванскими вооруженными силами на Новых Гебридах, чьи обязанности полковник гвардии Синода с удовольствием исполнял в его отсутствие.
– Господин адмирал первого ранга!
Услышав еще один голос, Ланту стремительно повернулся и удивленно уставился на полковника Фраймака, протягивавшего ему руку. Улыбка разгладила морщины на усталом и озабоченном лице
