— У меня все в полном порядке.
— А вот это просто обидно, — Майкл вздохнул, — Когда такая девушка говорит тебе, что у нее все в порядке с личной жизнью, то понимаешь, что остался за бортом и… Ладно, об этом после, а пока мои ребята подберут все, что когда-либо публиковалось о Кестеллах и Бентонах.
— Большое спасибо, Майкл! — Энн взяла с его стола ручку и записала свой телефон. — Позвони мне, и я сразу же приеду.
— Ты возвращаешься в свой зловещий замок?
— Он совсем не зловещий, а очень даже милый красивый, старый дом.
— И что ты собираешься делать дальше?
— Хочу посмотреть на гнездо Бентонов. Может быть, там мне удастся что-нибудь узнать.
— Хочешь, я съезжу с тобой? — с готовностью предложил свои услуги Майкл.
Энн подумала, что в другое время это предложение доставило бы ей огромное удовольствие, а ее подруги, знающие Майкла, просто позеленели бы от зависти. Внешне, если не обращать внимания на оригинальную манеру одеваться — броские цвета, экстравагантный крой пиджаков и длинные шарфы, — Майкл походил на героя вестерна: красивое мужественное лицо с серыми смеющимися глазами и прекрасная, по-спортивному подтянутая фигура. С ним было одновременно интересно и легко. Но теперь, когда Энн была знакома с Брайаном, выбор между прогулкой с остроумным, веселым Майклом, и другим гораздо менее приятным собеседником, в чьем обществе она чувствовала себя напряженно, не вызывал сомнений. Если, конечно, Брайан не будет возражать.
— Жду твоего звонка, Майкл.
— Только один вопрос, Энн!
— Да?
— Когда ты вошла, мне почему-то очень захотелось фруктов. Я не хочу сказать, что ты похожа на персик или на что-то в этом роде, это было бы слишком банально. Но пока ты здесь, меня просто терзает мысль о десерте. Может быть, ты знаешь, в чем дело?
— Понятия не имею. — Энн пожала плечами, проклиная бритоголового маэстро Стефани и легкую нотку дыни в духах, купленных по его совету. Не хватало еще, чтобы она ассоциировалась с этим плодом!
Глава 12
— Брайан, ты не мог бы показать мне Сатис? — попросила Энн.
— Ты уверена, что тебе этого хочется? — удивленно спросил он.
Энн кивнула. Страх после происшествия на пруду прошел, но Энн все-таки решила провести собственное расследование, а для этого она хотела поближе познакомиться с домом предполагаемых злодеев.
— Пожалуйста, Брайан, вспомни, что ты мне обещал!
— Ну хорошо. — Он отложил газету, которую собирался читать. — Через пару минут я буду готов.
Энн выглянула в окно. День был великолепный — теплый и солнечный. Лучшее время для небольшого путешествия было трудно найти, и она даже начала напевать себе под нос одну из любимых арий Пат, предвкушая удовольствие от прогулки.
Сатис оказался большим старым заброшенным домом в стиле ранних Тюдоров. Энн почувствовала легкое разочарование. Она смотрела на темные провалы окон, на полуразвалившиеся трубы и не находила в этом ветхом строении ничего угрожающего. Обычное жилище довольно состоятельных дворян, единственной достопримечательностью которого были огромные заросли кустов белого шиповника, посаженные, вероятно, еще к приезду королевы Елизаветы, избравшей шиповник своим символом. Над входом был укреплен каменный герб с выбитым на нем девизом. Энн не знала латынь и попросила Брайана перевести.
— «Не забуду!». Они были злопамятными ребятами, эти Бентоны.
— А почему поместье носит такое странное название?
— О, это довольно забавная история и связана с посещением дома королевы-девственницы. Как ты понимаешь, это была огромная честь в то время, Бентоны старались вовсю и, как всегда, переусердствовали. Один из них считался поэтом и так донимал Елизавету своими стихами, что она не выдержала и крикнула: «Сатис!», означающее в переводе с латыни «хватит». С тех пор дом носит это название.
— Может быть, зайдем внутрь? — Энн начала подниматься по ступенькам, но Брайан остановил ее.
— Да Бог с тобой! Здесь никто не живет уже лет шестьдесят. После отъезда последнего хозяина, дом стоит без присмотра, да и при нем, говорят, был в довольно жалком состоянии. Рассказывают, что посреди гостиной выросло дерево.
— Но, может быть, мы сможем обнаружить что-нибудь интересное?
— Если только считать интересными крыс…
Энн мгновенно сдалась. Крыс и мышей она боялась смертельно.
— Тогда осмотрим парк, — стараясь не показывать своего страха, Энн быстро пошла в сторону от дома.
За пышным, усыпанными белыми цветами кустом шиповника кто-то зашевелился.
Крыса! — почему-то подумала девушка и отскочила.
— Не пугайтесь, это всего лишь я, — раздался мелодичный женский голос.
За кустом на» маленьком складном стульчике сидела Фиона. В руках она держала альбом для рисования и карандаши.
Лучше бы это оказалась крыса, с грустью подумала Энн, разглядывая художницу. Светло-голубое платье и такого же цвета шарф, небрежно наброшенный на пышные, собранные в большой узел волосы и подчеркивающий прозрачную голубизну ее глаз, серебряная цепочка на шее, многочисленные браслеты, нежно позвякивающие на тонких запястьях, — все это настолько гармонировало с цветущими кустами, с серыми средневековыми стенами, что Энн не сдержала вздоха восхищения. Все было продумано до мелочей и тем не менее казалось таким естественным, словно Фиона родилась в этом голубом одеянии.
— Здравствуйте, мои дорогие!
Фиона окинула Энн оценивающим взглядом и приветливо протянула руку, которую Энн вежливо пожала. Энн тут же отвернулась, не желая видеть реакцию Брайана на этот неожиданный подарок судьбы.
— Что ты здесь делаешь? — Голос Брайана был ровным — ни особой радости, ни раздражения.
— Приехала осмотреть свои будущие владения.
— Это владения Бентонов, а не Кестеллов.
— Да? — Фиона рассмеялась тихим серебристым смехом. — А я думала, что твои владения беспредельны.
На некоторое время воцарилась тишина. Энн обернулась и увидела, как Фиона, нежно обняв Брайана, что-то шепчет ему на ухо. Куда бы мне скрыться, хоть на время? — тоскливо подумала она, украдкой оглядывая окрестности и тихо отступая к дому. Пусть они наслаждаются обществом друг друга, а я буду любоваться этим великолепным видом. Энн присмотрела неподалеку холм с поваленным деревом и бодро зашагала к нему. Она уселась на ствол спиной к Брайану и Фионе и стала рассматривать белые волны шиповника, омывающие Сатис. Мысли ее перекинулись на Елизавету, когда-то, может быть, тоже сидевшую здесь, и Энн искренне пожалела великую королеву. Тоже осталась одна, бедняжка. Она честно попыталась припомнить всех фаворитов Рыжей Бесс, но не смогла, ей помешали слезы.
— Что случилось, Энн? — услышала она совсем рядом знакомый голос.
Энн повернула залитое слезами лицо и увидела сидящего рядом с ней Брайана. Он пододвинулся поближе и положил руку на плечо девушки.
— Так что же все-таки случилось, Энн?
— Ничего. Я вспомнила о Елизавете и об Эссексе, и мне стало так жалко Елизавету!..
Брайан понимающе кивнул и потер подбородок.
— Очень жаль, да, безусловно, очень жаль Елизавету. — Он достал носовой платок и протянул его Энн. — Вот, возьми и, пожалуйста, прекрати жалеть… Елизавету.
— Почему? — Энн смяла в кулаке платок.
— Почему? Да потому что ее не за что жалеть. Энн ничего не поняла, но предпочла согласиться и перевести разговор на другую тему.
— А где Фиона?
— Там, внизу. — Брайан небрежно махнул рукой.
— Но это же невежливо оставлять ее так долго одну!
Энн поднялась. Брайан окинул ее долгим взглядом и остался сидеть.
— Идем же, Брайан! — нетерпеливо позвала Энн.
Он медленно, нехотя встал и не оглядываясь пошел вниз.
Вскоре они увидели Фиону, сидящую в тени орехового дерева. Она встретила их безмятежной улыбкой.
— Здесь удивительно живописные места, — Фиона закрыла альбом и погладила Брайана по щеке, — я совсем не жалею, что приехала. А вам здесь нравится?
Вопрос, по всей видимости, был адресован Энн. Та неопределенно кивнула.
— Можно посмотреть? — Энн вопросительно взглянула на альбом.
Фиона с явной неохотой протянула его девушке.
— Здесь только наброски, а я не очень люблю показывать незаконченную работу.
— Это иллюстрации к какой-нибудь книге? — полюбопытствовала Энн, листая страницы.
Фиона промолчала и взглянула на Брайана, в мрачной сосредоточенности разглядывающего ствол дерева.
— А ты не хочешь посмотреть? Он отрицательно покачал головой.
— Ты раньше любил смотреть на то, что я сделала. — Фиона натянуто улыбнулась. — Ладно, спросим Энн. Вам нравятся мои творения?
