отпадает, приехал твой благоверный.
У Энн от волнения перехватило дыхание.
— В конце коридора ход на черную лестницу. Быстрее, Майкл!
Вскоре в комнату вошел Брайан с огромным букетом ярко-красных роз и остановился на пороге. Что-то в выражении лица Энн насторожило его.
— Энн, что случилось?
— Случилось? — Она пожала плечами, стараясь казаться спокойной, но голос ее предательски дрожал. — Ничего не случилось, просто приехала Фиона и просила передать тебе то, что ты второпях забыл у нее вчера. — Она взяла Брайана за руку и положила на его ладонь запонку. — А я хочу сделать дополнение: вот ваш драгоценный талисман.
Энн положила на столик цепочку с кулоном и посмотрела Брайану в глаза. Он ответил спокойным, твердым взглядом. Даже сейчас, когда все было уже предельно ясно, у Энн в глубине сердца таилась надежда, что Брайан, несмотря ни на что, любит ее и если бы он подошел к ней сейчас…
Но он не подошел. И не сказал ни слова. Только выражение его лица становилось все более холодным и замкнутым.
— Где Фиона? — наконец спросил он.
— Где-то в укромном уголке.
— Жди меня здесь, Энн, и никуда не уходи, повелительно бросил Брайан, круто повернувшись к двери, — я сейчас вернусь и все объясню. — И ушел.
Ждать, когда он вернется и будет снова лгать или, что еще хуже, рассказывать о своей любви к Фионе? Как бы не так!
Энн выскользнула из комнаты и помчалась к черному ходу. Она выскочила из дома и заметалась по лужайке между тремя машинами — Брайана, Фионы и Майкла, не сумев от волнения сразу определить, в какую из них садиться. Щелчок открывающейся дверцы помог ей сделать правильный выбор. Энн почти упала на сиденье рядом с Майклом и подняла стекло, — Гони что есть мочи, Майкл! Машина, взревев, сорвалась с места.
— Сверни-ка налево, Майкл, — попросила Энн, когда они выехали на шоссе.
Майкл послушно свернул и остановил машину за небольшим домом у дороги.
— Думаю, Брайан попытается догнать нас, — объяснила свою просьбу Энн.
— Может, объяснишь мне, что случилось? Энн досадливо отмахнулась — потом, мол, — и прильнула к стеклу. По шоссе на бешеной скорости промчался «ягуар» Брайана.
— Ты оказалась права, — деловито сказал Майкл. — Куда мы едем?
Этого Энн не знала. Лондон и Бристоль отпадали, там ее Брайан найдет наверняка. А в том, что он попытается найти ее, теперь не было сомнений. Неважно, что послужит причиной — стремление сохранить лицо и не выглядеть законченным негодяем в ее глазах или уязвленное ее побегом с Майклом самолюбие. Это уже не имело значения. Во что бы то ни стало надо было избежать встречи. У Брайана был шанс объясниться сразу, а не бежать советоваться с Фионой. Как они, наверное, смеялись над ней! Энн душило презрение к себе, ей стало физически плохо, страшно разболелась голова, к горлу подступила тошнота. Больше всего на свете ей хотелось забиться в какую-нибудь щель, где бы ее никто не видел и где она могла бы забыть о существовании Брайана Кестелла.
— Так куда мы едем? — повторил Майкл. Энн молча пожала плечами.
— Можно дать совет?
— Давай.
— Тебе надо уехать туда, где ты будешь в безопасности и где тебя никто не сможет найти.
Энн вздохнула. Меньше всего ее сейчас занимала мысль о собственной безопасности. Спрятаться ей хотелось совсем по другой причине, но при всей банальности сказанного, Майкл был прав: оказаться в этой ситуации еще и жертвой преступления — совсем обидно.
— Скоро приезжает парень, написавший статью о первых женах Кестеллов, думаю, от него мы сможем узнать что-нибудь, что прояснит ситуацию, а до этого ты можешь пожить у одного моего друга в Девоншире.
При упоминании о Девоншире Энн внезапно осенило. Как она только сразу не подумала об этом! В этом графстве, в Дартмуре, жила Аманда, ее самая близкая подруга. Там Брайану никогда не найти ее, а сдержанная, спокойная, не задающая лишних вопросов Аманда — сейчас для нее самое лучшее общество.
— Я очень благодарна тебе за предложение. Майкл, но не воспользуюсь им. Я решила, куда мне ехать.
— Куда же?
— Лучше, если ты не будешь знать. Не обижайся, но я уверена, что Бра… Энн запнулась, ей не хотелось называть Брайана по имени, — Кестелл наверняка будет расспрашивать тебя обо мне, и ты с чистой совестью скажешь, что не знаешь.
— Я с чистой совестью скажу то же самое, даже если буду знать, — возразил Майкл.
— Не сомневаюсь, — Энн улыбнулась, — но вдруг это будет выглядеть неубедительно? Я позвоню тебе сразу же, как прибуду на место.
Она попросила Майкла остановить машину неподалеку от скромной гостиницы на окраине Бристоля.
— Спасибо тебе за все! — Энн подхватила с сиденья чемодан, захлопнула за собой дверцу и шагнула в ярко освещенный холл гостиницы.
Глава 18
Прошло несколько дней с тех пор, как Энн приехала к Аманде, и она ни на секунду не пожалела о своем выборе. Неизменна приветливая и рассудительная Аманда ни о чем не расспрашивала, а просто была очень внимательна и старалась уделять подруге как можно больше времени. Энн рассказала ей свою историю, не упустив ничего, кроме подробностей ночи, проведенной с Брайаном. Аманда внимательно слушала, слегка наклонив свою темноволосую голову, и задумчиво кивала.
— Майкл совершенно прав, тебе угрожает серьезная опасность, и я бы на твоем месте обратилась в полицию.
— Ни за что на свете! Меня просто поднимут на смех!
— Но ведь у тебя есть свидетель — Майкл. Он, кстати, тоже потерпевший ведь это его машину каменная плита превратила в металлолом. Согласись, это уже кое-что. Ты не забыла, что обещала ему позвонить?
Как ни была занята собственными переживаниями Энн, но она все же заметила, что всякий раз при упоминании о Майкле бледные щеки Аманды слегка розовеют. Она вспомнила, что в университете Аманда была тайно влюблена в него, а под конец учебы он тоже начал выказывать к ней определенный интерес, но потом все как-то разладилось.
— Кстати, — небрежно сказала Энн, набирая номер, — Мэб предрекла Майклу, что он женится на брюнетке.
— Брюнеток очень много, у него большой выбор, — сухо отозвалась Аманда, но чуткое ухо Энн уловило в ее интонации некоторое оживление.
Майкл долго не подходил к телефону, но наконец Энн услышала его голос.
— Привет, Майкл, это я, Энн!
— Я узнал вас, мистер Браун, — отозвался он. — Как ваши дела?
— Это же я, Энн!
— Да-да, я понял мистер Браун.
— Майкл, ты слышишь меня? Кто это? О Боже! — Энн выронила трубку.
— Что случилось?! — встревожилась Аманда.
— Там, у Майкла… Брайан. Он только что выхватил у него трубку. Судя по голосу, разъярен до крайности.
Аманда изменилась в лице.
— Ты считаешь, что Майклу может угрожать опасность?
Энн вспомнила потасовку на берегу моря и улыбнулась.
— Да нет, вряд ли. Они почти в одинаковой весовой категории. Перезвоним Майклу через пару часов, и, если никто не подойдет, вызовем туда «скорую помощь».
Аманда поцеловала Энн в щеку.
— Наконец-то ты становишься прежней и, честное слово, это гораздо лучше, чем скорбеть и говорить, что только ты во всем виновата.
— А кто ж еще? — Энн невесело усмехнулась. — Мною воспользовались, пытались убить и обманули. В сумме получается просто великолепно!
— Но ты же не хочешь сказать, что тебя пытался убить Брайан?
— Майкл допускал такую версию.
— А у тебя есть какие-нибудь подозрения на его счет?
Энн отрицательно покачала головой и вдруг похолодела.
— 3-знаешь, Аманда, — заикаясь проговорила она, — ведь он все время утверждал, что совершенно не интересуется историей, преданиями и п-прочей, по его словам, чепухой, а сам нашел нашу «Серебряную омелу» в своем семейном архиве. Это означает… это означает, что он умышленно лгал мне!
Энн вжалась в кресло и с ужасом уставилась на подругу. Неужели Брайан замышлял убить ее? Энн могла допустить, что он обманывал ее с Фионой, но преступление! Для этого надо быть законченным негодяем, но Брайан — не таков. Энн вспомнила, как добр и терпим он был к Джону и к прочим обитателям Эйвонкасла, к старой Мэб. А может быть, он сумасшедший?
— Ему вполне могло просто понадобиться что-то в архиве! — не разделила подозрений Энн Аманда. — А если он все-таки сумасшедший, — немного нервозно продолжила она, — то, как ты считаешь, мы уже можем позвонить Майклу?
Трубку взяли сразу же.
— Энн? — услышала она бодрый голос Майкла.
— Брайан уже ушел?
— Ушел.
