который уже встал на ноги и принимал поздравления, Шениру до сих пор оказывали помощь. Кстати, скорой помощью работал односкамеечник Лоена. Плащи с одинаковой эмблемой учебного заведения, служили на Арланде заменой галстуков и перстней.
– Барон, – обратился ко мне Дарин.
– Победа мага Жизни сомнений не вызывает, – усмехнулся я. – Оба хорошие маги наверняка имеющие боевой опыт. Лоен переиграл тактически своего противника. Пока Шенир сосредоточил свое внимание на плюще, Лоен получил несколько секунд, необходимых ему для нанесения основного удара. Плющ был обманкой. Основную угрозу нес корень шиповника, доставленный Лоеном во время прыжка. Все просто. Когда Шенир начал считать себя победителем, он проиграл.
– Так часто бывает, – улыбнулся рыцарь. – Победителем можешь считать себя только тогда, когда сидишь после боя в кабаке.
– Согласен.
Тем временем Шенир, с помощью арбитра и лекаря в одном лице, а также подошедшего к своему противнику Лоена, смог самостоятельно встать на ноги. Жестикулируя и что-то обсуждая, недавние соперники ушли с поля. Наверняка они сейчас раскладывают бой по полочкам. Маг Жизни мог и проиграть. Вот поэтому в подобных турнирах и принимают участие не сосунки с дипломами, а молодые, но опытные маги. Каждая победа повышает рейтинг твоего учебного заведения и наоборот. Вон как арбитр похлопывал по плечу своего односкамеечника. А если какой-то придурок совсем оскандалится, то ему могут напихать люлей, а то и отправить к Создателю, совершенно неизвестные ему маги, коллеги по выбранной стихии из других учебных заведений. Нехрен позорить любимое дело. К репутации собственной силы тут отношение очень серьезное. Конечно, маги-патриархи в подобных забавах не участвуют. Они уже всего добились и всем все доказали, а риск проиграть молодому волчонку и подмочить репутацию есть всегда. Но старперы всегда интересуются такими турнирами и вполне могут пожурить. Со смертельным исходом. Если до них это не успеет сделать молодежь. А жизнюк свое дело сделал. Обратил на себя внимание. Он наверняка не рассчитывает продвинуться по турнирной сетке и, тем более, победить. Не та это стихия. Но хорошие маги Жизни с боевой наклонностью ценятся на порядок дороже обычных боевиков. Наверняка к вечеру он будет завален предложениями от работодателей, даже если проиграет в следующем бою.
– Третьими, по жребию проведут поединок Банко эр Жарон, школа Ларин и Танос эр Динор, школа Фитра.
Я указал слуге на бокал и поудобней устроился в кресле. День обещал быть очень интересным. Совершенно не зря я приехал на турнир. Впечатлений уже масса, а что будет дальше?
Двое вошли в круг. На одном плащ адепта Воздуха, а на другом поклонника Крови. Вот те раз. Не ожидал. Маги Крови, как и другие представители сил, для нормальной работы которых необходима ритуалистика, обычно не участвуют в подобных забавах. Нет времени направлять заклинания различными графическими рисунками. А без них вербальная составляющая плетения очень слаба. Нет, при осаде или в сражении под прикрытием стихийников, кровососы, такое их прозвище, могут натворить дел. Вот и этот Танос, если бы услышал мои мысли, наверняка сделал бы бяку. Любимому. Мне. Ну не любят они свое прозвище. Почему? Странные люди. У других еще похлеще. Некромантов называют некрофилами и ничего, не обижаются. Усмехаются только, а потом начинают объяснять, что нужно возлюбить ближнего своего, в каком бы виде он не был. Проповедники хреновы. Другое дело, что этими проповедями они могут заниматься только в пограничье, как и другие поклонники сил, связанных с силой Смерти. Этих уже не любит церковь. Тоже странно. Ладно, я отвлекся.
– Бой.
Голубоватый росчерк молнии разбился о веер капель крови из перерезанной руки кровососа. Вдруг Банко, готовившийся нанести следующий удар, застыл. Танос быстро опустился на колени и нарисовал окровавленным кинжалом фигуру на песке. Потом поднес руку к центру фигуры и, дождавшись кровавой капели, начал бормотать заклинание. Секунда, другая, земля взорвалась изнутри. Твою тещу. Голем крови. Этот кровосос совсем сбрендил, если он потеряет контроль, его противника ничего не спасет. Да и его тоже. Одна из высших ступеней искусства Крови. Он Повелитель Крови? Что он вообще тут делает? Ему положено сидеть в уютном кресле и строить учеников. Бамммм. Бамммм. Бамммм. Кровосос контроля не потерял. Едва он услышал звук гонга, как голем, подходивший к застывшему Банко, расплылся пятном крови на земле.
– Барон?
– Вы знаете сэр Дарин, я смогу дать комментарии только к части поединка. Перерезав себе вены на руке, Танос смог остановить удар Банко щитом крови. Следующим, или следующими ударами воздушник бы прикончил его. То есть, выиграл бы поединок. Но Банко, не без помощи Таноса, остановился. Кровосос получил время и его использовал. Все. Почему остановился Банко, – я переглянулся с раздолбаями, – я и мои друзья не поняли.
– Если господин позволит, – вступил Четвертый, – я могу объяснить.
– Выкладывай.
– Маг крови использовал цветочную пыль. Так называется заклинание из школы Разума, оно заставляет противника на некоторое время терять контроль над силой. Маг использовал свой, неизвестный мне вариант этого заклинания.
– Теперь понятно, – сказал я.
Действительно, понятно. Школа Разума – дочь школы Крови. Танос припрятал козырь в рукаве, выиграл несколько секунд, пока противник стряхивал эту пыль, а потом привел в действие голема. Хитер бродяга. Очень хитер.
– Интересные у Вас воины, барон, – Дарин хитро посмотрел на меня, – и бойцы великолепные, и маги неплохие. Может, одолжите мне парочку на несколько месяцев.
Руки номеров рухнули на мечи.
– Стоять.
Вот и то, чего я опасался. Они считают, что возвратили себе честь и теперь могут поступать так, как она им велит. Мне по барабану, что они думают. Блин, надо срочно с ними потолковать. Не зря этих отморозков император не выпускает с острова. Умный человек, хотя и с причудами. Без намордников их выгуливать нельзя.
– Сэр Дарин, – обратился я к удивленному рыцарю, – мои воины не понимают шуток и у них свои правила. Если они считают, что их оскорбляют, то вызова на поединок от них не дождешься. Они привыкли убивать сразу.
Дарин уважительно покосился на них. Все в ложе покосились на них.
– Они дворяне? – спросил Рин.
– Да, они безземельные дворяне.
А кем же еще они могут быть? Воины из рода воинов возникшего более тысячи лет назад. Когда и большинства нынешних королевств не существовало. А император дурак, если решил избавиться от таких великолепных бойцов. Да, конкурс на Драконов они не прошли, но это не значит, что они неумехи. Совсем не значит.
– Прошу простить меня, господа, – поднялся с кресла сэр Дарин, – Ваша форма обращения к барону ввела меня в заблуждение.
Номера лишь слегка опустили головы, но руки с мечей убрали. Отлично. Резни мне только не хватало.
– Откуда Вы родом, господа? – спросил у них Кан.
– Издалека, – ответил я вместо молчаливых номеров и улыбнулся.
Намек все поняли правильно. Но поблескивающие глаза раздолбаев обещали мне допрос с пристрастием. Как и почему эти воины признали меня их сюзереном? Поединок в караван-сарае и последующие за ним события мы не обсуждали.
– Граф, – раздался чудный голосок, – Вы не представите меня Вашим гостям. Конечно тем, с кем я не знакома.
Рин поднялся с кресла. – Баронесса Таня эл Фардо, хочу представить Вам сэра Дарина, барона эл Нерта, Кона, барона Рада и…
– Мы знакомы, – перебили его восхищенные раздолбаи.
– Чудесное общество, но вам не хватает леди. Вы не против, господа?
Пятеро согласных голосов ставших в стойку мужчин, мой кивок и три одобрительных молчания. Таня сегодня была великолепна. Если в своем обычном виде она производила неизгладимое впечатление, то сейчас ее красота просто сбивала с ног и топтала сердца. Платье, прическа, макияж, драгоценности создавали невероятно гармоничную симметрию с ее великолепным лицом и фигурой. Пять крепостей выбросили белый флаг и мечтали сдаться прекрасной победительнице прямо здесь. На этикет было им наплевать. Три бастиона крепились, но и они с трудом отгоняли мысли о капитуляции. Я только усмехался. Молча. Таня была великолепна. Но вот раздолбаи явно забыли посиделки по поводу моего первого возвращения из погани в качестве полноценного охотника. Это было на следующий день после вручения готики. Тогда волчицы, к всеобщему удивлению, решили предстать перед охотниками женщинами. Если бы твари ворвались в Белгор, на них никто бы не обратил внимание. Зрелище охотников, с трудом вспоминавших правила ухаживания за леди, меня тогда порядком рассмешило. Те, которые еще час назад готовы были рискнуть шлепнуть волчиц по заднице, это считалось подвигом вроде убийства повелителя, увернутся от ответа и предложить выпить мировую, заикаясь и мямля, пытались придать повседневной одежде хоть чуточку лоска. Ессно, впереди всех были маги. Довольные этим они с превосходством смотрели на остальных. Это был бенефис красоты и женственности. Забыли раздолбаи, как они стали в очередь желающих потанцевать с леди. Споры по поводу очередности, напоминали брачные танцы сохатых. Я был подвергнут жесточайшей обструкции за то, что свой первый танец леди дарили виновнику торжества. Добило меня лицезрение в этой очереди Кара. Да, такое было. Таня уселась в центральное кресло и начала принимать знаки внимания от присутствующих. Она блистала и была чрезвычайно довольна этим.
Внеся свою лепту в общий поток восхищения и обожания, я стал смотреть бои дальше. Схватка сменялась схваткой. Такого разнообразия техник, школ и тактик боя я еще не видел. Мозги закипали, а глаза старались уловить каждую деталь. Столько всего нового, что ближайший месяц я наверняка проведу без полноценного сна. Отвлекаясь, время от времени, на очередную порцию комплиментов и комментариев происходившего, я опять обращал свой взгляд на поле. Время текло незаметно и вот уже скоро объявят о финальном бое. Один из финалистов оказался кровосос. Три следующих боя он выиграл очень легко. Соперники его явно боялись, и все свои силы бросали на оборону. Задачей номер раз для них стала возможность своими ногами покинуть поле, а не победа над этим ненормальным. Вторым оказался маг Земли. Опытнейший боец он раз за разом ставил перед своими противниками неразрешимые задачи.
– Финальный поединок проведут между собой Лошен эр Рино, Ринийский университет и Танос эр Динор, школа Фитра.
Маги вышли в круг. Купол и арбитры. Всеобщая тишина над стадионом. Даже павлины прекратили распускать хвосты перед Таней.
– Бой.
Бойцы внимательно смотрели друг на друга. Никто не атаковал первым. Так прошло несколько секунд… Чем-то это мне напомнило мой поединок с Первым. Тогда тоже цена ошибки была слишком велика. Напряжение на поле и трибуне возрастало. Крик и пасс руками земляка [73], кровосос отреагировал стандартно. Щит крови и валун, летевший в него, рассыпался в стороны, мелкими комочками. Маг крови атаковал цветочной
