Замок, как замок. Донжон, три башни, десятиметровые стены. Навесов для защиты от дождя и стрел нет. Привратной башни тоже нет. Деревянный мостик через ров. Обычная четырехугольная конструкция. На границе таких десятки. Было заметно, что замок знавал лучшие времена, но длительный мир оказал свое пагубное воздействие на его внешний вид. Стены обветшали, не хватало кое-где зубцов, ров местами осыпался и во рву привычно голосили лягушки. Такая мирная деревенская пастораль. Не хватало только стада коров с пастухом и стайки вопящей детворы.
– Что скажешь, Четвертый? – спросил я.
– Стены укреплены магией, в донжоне, на дозорной башне клубок силы. Наверняка сидит наблюдатель. Готов поднять тревогу, атаковать нападающих и включить на несколько минут магическую защиту. Все это появилось недавно. Не успел камень замка силой пропитаться. Наложено поверх старых, почти исчезнувших заклинаний. Но есть и отличия. Чернотой не пахнет. Сигнальный контур на разум по периметру рва. Все.
– А зачем ему к себе внимание привлекать, – хмыкнул Жерак, – деньги появились у баронета, вот и решил заклинания обновить, а не на девок спустить, как обычно. Еще у ворот мне не нравится поведение караульных. Слишком они расслаблены. Вот опять один к кувшину припал и это с утра. Странно. Чем меньше шишка, тем больше в ней гонору. Не боятся караульные вздрючки. Да и расслабляться так легче в казарме, а не на посту. Девок, опять же привести. Так, какой смысл? Только вино переводить. Правда, Мирс, – толкнул он локтем командира.
Тот кивнул и продолжал внимательно смотреть на замок. Опыту этих двоих в области расслабления и отдыха после службы я доверял всецело. Мирс и Жерак, командир и его заместитель по магической части выглядели, и на самом деле были, опытнейшими вояками. Я не расспрашивал их. Зачем? По едва заметным нюансам было видно, что наемники больше привыкли находиться в поле, а не на гарнизонной службе. Оружие, броня, отношение к редким минутам отдыха выдавало в них старых псов войны. Спокойные, несуетливые и обстоятельные люди. Такие зарежут и ругнутся вслух на каплю крови, запачкавшую их сапоги. Уважаю.
– Значит, перед нами театр, – задумчиво сказал я, – приходи и нападай. Замок ждет тебя, как оголодавшая монашка. Мирс, выстави наблюдателей. Возвращаемся в лагерь.
Элегантно поелозив брюхом и коленями по траве, мы убрались с небольшого холма и направились к лесу. Корме часовых, в лагере все спали. Выехавших из Бренна вымотала сумасшедшая ночная скачка, а наемники привыкли в свободное время брать от жизни все. Девок нет, вино нельзя, тренироваться, не смешите мои тапки. Значит, спать. Пнув пару своих людей, Мирса отправил их на холм и подошел к моей лежанке. Присел.
– Что будем делать, командир? Ночью незаметно подобраться и открыть ворота не получится. Наблюдатель мешает. Наскоком захватить открытую днем калитку, это мне тоже не нравится. Ловушка. Ворота может, и захватим, но потеряем много людей. Те запрутся в донжоне и башнях, и мы свою задачу не выполним. Клиент сбежит через подземный ход. Для правильной осады у нас нет оборудования, боевых машин[80] и времени. Людей мало, чтобы перекрыть пути отхода. Опять же, клиент сбежит. Внезапный штурм с лестницами – тоже большие потери и мы не захватим шустрика. Что будем делать? – деловито закончил он.
Вот такие люди мне нравятся. Он не советовал, он обрисовывал все варианты и сходу указывал на слабости. При этом готов был выполнить любой приказ. Про знать он вообще не упоминал. Когда на рассвете Мирс увидел наш отряд, его лицо явственно перекосилось. За людей он их явно не считал. Не в этом деле.
– Давай спать, Мирс. Вечером подумаем. Если будет что-то интересное, буди.
Хмыкнув, Мирс отошел. По большому счету он был прав. Замок представлял собой крепкий орешек для нашей сборной солянки. Но у меня был один козырь, который я этой ночью предъявлю. Спать.
Синема.
Легкий толчок в плечо оторвал меня от кровососа. Черт, я его уже добивать стал. Не могли разбудить на десять секунд позже. Надо мной, склонившись, стоял клон. Смеркалось. На небе появились первые звезды, а там и Сестры скоро подтянутся.
– Просыпайся, пора браться за дело, командир, – ехидно произнес Лон.
Мысленно послав его подальше, я поднялся на ноги. М-да. Я оказался последней спящей красавицей. Все остальные занимались делом. Наемники деловито осматривали снаряжение. Тихо ругались и устраняли видимые только им недочеты. Орденцы уже были полностью готовы и спокойно сидели на траве потягивая чай. Охотники и номера лениво разминались с оружием. Зато в стане знати царил кавардак. Придворные ни как не могли закончить свои приготовления к выходу.
– Тал, – я подошел к знакомым, – в чем проблема?
– Ничего не подходит, – грустно сказал он, рассматривая броню.
Я слегка улыбнулся. Да, это не ваши доспехи и оружие. Не привычно цеплять на себя это. Хотя Ролен привез лучшее из того, что было на складе ополчения. Догадался, для кого мне нужна куча железа. Умеет он делать правильные выводы из верных предпосылок. Пора вспомнить учебку.
– Леди, господа, – обратился я к ругающимся придворным. – У нас нет времени пока Вы все подгоните по своим фигурам. Сейчас для Вас есть два размера. Слишком большой и очень маленький. Поэтому ни кирас, ни закрытых шлемов и прочей латной тряхомудии, мы для Вас не брали. Нет времени. Прошу исходить из этого и не капризничать. Мужчины берут себе кольчуги и жесткую броню вроде бригантин и колонтарей, леди – только кольчуги. Со всем остальным сами разберетесь. Внутри замка будем работать в пешем порядке. И вообще, – улыбнулся я, – раз мы на веселой охоте, так давайте веселиться в том, что есть. Царапины от клыков утки не служат сильным украшением лица.
Знать тихонько рассмеялась, и процесс стал более осмысленным. Вот и ладушки. А то этот шлем не подходит к моему цвету глаз, а корявые наручи портят мой имидж. Первым оделся Тарин. Его бочкообразная, в пехотной бригантине, фигура точь, в точь была похожа на фигуру доблестного рыцаря в одном фильме. Видно бюджет был сильно ограниченным и у режиссера не было исторического консультанта. Тот бы ему объяснил, что так выглядели не рыцари в жестяной одежде от кутюр, а обычные ополченцы, которым выдавали мелкосегментную броню благородные полководцы. Нахрен им было под каждого доспех подгонять? Под великана ладно, а для остальных и так сойдет. Не баре. Вот и царствовал в тогдашних оружейках один, очень большой, размер. А убьют ополченца, меняется пробитая пластина и доспех отдается другому бедолаге от сохи. Иногда и пластины не меняли. Нет времени.
– Влад, – подбежала ко мне Оная, – как я выгляжу?
– Изумительно, после боя зайдешь ко мне в палатку. У меня есть к тебе вопрос.
Довольная девчонка улыбнулась, постреляла глазками и убежала. Самое интересное, что душой я не кривил. В короткой кольчуге, смотревшейся на ней бальным платьем и открытой шапели, с запиханном внутрь, чтобы не падала на носик, плаще, она смотрелась именно так. Ее родители сильно бы изумились, увидев свою красавицу дочку в этом наряде. Наверняка потом год бы из своего замка не выпускали. А после боя я действительно задам ей вопрос, а не сделаю то, о чем она подумала. Неужели ей так надоели светские развлечения, что она с радостью нырнула в это дело? Вот из таких, при определенных условиях и получаются волчицы. Глядя, как Оная щебечет потрясающую новость подружкам, о предложении постельного характера, полученном ею от командира, я усмехнулся. Чем только не приходится подбадривать бойца женского пола? Подружки, кстати, начали с ожиданием смотреть на меня. Счааз. Надо сматываться. Я готов только на моральную поддержку ополченцев.
– Тал, Тарин, – громко начал я, – как старшие своего отряда идете со мной на совещание.
Гордые оказанным доверием, парни пошли следом. Нехрен вольницу разводить. Потери будут больше. Пригласив остальных, я уселся на лежанку. На совещании ставки присутствовали Жерек, Мирс, раздолбаи, Лон и Тал с Тарином. Номера стоят поодаль. Сейчас я буду буонапартить.
– Работать будем внутри помещения. Не перебивать командира.
Это Лону. Я тут главная шишка.
– По составу расклад такой. Пара наемников впереди, трое из придворных сзади. Наемники клин. Придворным вперед них не лезть. Тал, Тарин, вбейте это в головы каждому.
Ребята кивнули.
– С каждого взять слово. Не согласятся – нахрен отсюда. Пусть паркет во дворце полируют, а не развлекаются как настоящие мужчины. Передайте мои слова особо возмущенным.
Улыбнулись и снова кивнули. После таких слов не один благородный не уйдет.
– Жерек, хоть ты и бакалавр магии, но опыта у тебя сам знаешь. Три девчонки-магини переходят в твое распоряжение. К каждой приставишь двух воинов. Если девчонка будет ранена или погибнет, лично прикончу этих болванов.
Жерек жестами показал, что не стоит заморачиваться, он сам отправит их на небо. Отвлекать не будет.
– Внутри разбираешься сам, не мне тебя учить. Мирс из оставшихся наемников сформируешь кулак. Там, где будет жарко, им потушишь. Блокируешь заодно казарму и оружейную комнату. На тебе общее руководство всеми. Наемниками и дворянами. Прикрываешь нам спины и чистишь помещения. Блокируй подвал. Разберемся с ним, после того, как наверху все закончим. Не думаю, что клиент спит в пыточной. Заодно по подземному ходу не убежит.
Тихий смех.
– Советую поставить туда девчонок. Короче, решай все сам. Нам будет не до этого.
Удовлетворение на лицах наемников. Командир не полный болван. Понимает, что на этом деле они собаку съели.
– Я с охотниками и орденцами выполняю роль тарана. Пробиваем и идем дальше, не обращая внимания на недобитков. Ими займется Мирс.
Лон одобрительно кивает.
– Приготовить ремни и веревки. В плен брать, по возможности, конечно, только благородных. Остальных рубить. Бросят оружие пусть живут, но тоже связанными.
Недовольство на лицах наемников. Что взять с голытьбы. Вот с благородных – это да.
– Объясню еще раз. Это не совсем налет. С пленных выкупа не будет. А загонять всех в угол, значит, увеличивать собственные потери.
Наемники задумались.
– После окончания дела, полный обыск замка. Сейчас там люди не бедные. Все добытые ценности делятся в соответствии с Кодексом наемника.
Наемники повеселели. В дополнение к деньгам от красных плащей еще и добыча. А командир сам отказался от львиной доли.
– Вопросы? – Очень уж мне понравилась любимая присказка Кара.
Молчание.
– Я может, не расслышал? – дипломатично начинает Лон. – А как мы попадем внутрь замка и почему…
– Лон, внутрь замка впущу вас я. И стены с боевыми башнями очищу от часовых и наблюдателей. Их не много. Днем было четверо. Ночью больше быть
