в одном из дворов зашёлся истошным лаем седой пёс, видимо выживший к старости из ума, потом к нему присоединился соседский волкодав, затем загремела тяжёлой цепью овчарка во дворе напротив, заставив гостей ускорить шаг, — в общем, через минуту от деревенской тишины не осталось и следа.
— Ты, Триллер, просто международный террорист какой-то, — насмешливо сказал Лобстер. — Всех на уши поставил!
Котёнок испуганно смотрел на хозяина через щели короба, вжимался в пластиковую стенку и недоумевал, из-за чего весь сыр-бор?
Никотиныч зашёл во двор, поднялся на крыльцо, коротко стукнул костяшками в дверь. Никто не отозвался. Второй раз Никотиныч стучать не стал, открыл дверь и, кивнув Лобстеру — давай за мной, — вошёл в сени.
Небольшая горница, разделённая надвое фанерной перегородкой, оклеенной цветастыми обоями, была погружена в полумрак. Воздух в избе был спёртый, словно её не проветривали несколько лет: несло кислятиной и тухлыми яйцами.
Никотиныч приложил руки к печи, Лобстер последовал его примеру. От печной стены шло приятное сухое тепло.
— И кто это по избе шлындрает? — раздался из-за печи скрипучий старческий голос.
— Тёть Варя, это я, Сергей, — торопливо отозвался Никотиныч.
— Какой такой Сергей? — Певуче заскрипела пружинами кровать, послышались шаркающие шаги, сопровождаемые постукиванием палки о пол. Из-за перегородки показалась старуха в каком-то ветхом, не поддающемся описанию платье. Она подслеповато щурилась, силясь разглядеть непрошеных гостей. — Какой Сергей? — повторила она.
— Ирины Ермолаевой сын, — уточнил Никотиныч.
— Иркин? Серёга? — В голосе старухи слышались нотки сомнения. — Иди-ка сюда! — Нашарила в полумраке его руку, потащила за собой к окну. Уставилась, силясь узнать в сорокалетнем мужике пацана. — А не похож, — покачала головой тётя Варя. — До чего ж громоздкий стал! Поперёк себя шире!
— Да я это, тётя Варя, я, — рассмеялся Никотиныч. — Я тут вам подарочков привёз. — Никотиныч расстегнул молнию на сумке, стал выкладывать на стол какие-то свёртки.
— А кто это с тобой? — всё ещё недоверчиво вглядываясь в Никотиныча, спросила старуха.
— Это друг мой, Лобс… Олег, в общем. Вот, решил ему пенаты предков показать. Отдохнуть хотим немного. Телефон на почте работает, нет?
— Телефон? — переспросила старуха. — Я уж третий год со двора никуда не хожу! Почитай, девятый десяток меряю. У Светки спросить надо. Мать-то жива?
— Жива, тёть Варя, жива. Привет вам передавала. Как там её дом, стоит?
— Ага, вот в ермолаевском и будете жить, — кивнула старуха. Она откинула скатерть, выдвинула ящик стола, стала шарить рукой. Протянула Никотинычу ключи на шнурке. — Ране я и сама Иркин дом держала, а теперича соседку прошу. Мать-то когда последний раз была?
— Не знаю, — пожал плечами Никотиныч. — У неё уже лет десять под Москвой дача есть.
— О-о, зато я знаю, — протяжно произнесла старуха. — Третий год уж носу не кажет! Избу-то держать надо: и топить, и править. Одних дров сколько уйдёт? А ежли бы не я? Так и передай: не может ездить, пускай продаст, а у меня уже силов нету. «Под Москвой у неё дача»! — передразнила Никотиныча старуха. — Срам!
— Хорошо, тёть Варь, я скажу, — пообещал Никотиныч.
Когда они вышли на крыльцо, Лобстер с удовольствием вдохнул в себя свежий осенний воздух.
— Ну, ваще!
— А ты думал булки на деревьях растут? — усмехнулся Никотиныч. — Как говорится, не дай бог на старости лет одному остаться! Да ещё в такой глухомани. Умрёшь, и будет дом твой гробом твоим, — неожиданно возвышенно произнёс он.
— Значит, телефона может и не быть? — вернул его на землю Лобстер.
— Давай-ка сначала устроимся, — предложил Никотиныч.
Дом матери, состоявший, как и изба тёти Вари, из двух крохотных комнатушек, разделённых фанерной перегородкой, оказался в полном порядке — горница была чисто убрана, стол застелен новой клеёнкой, Лобстеру даже показалось, что окна вымыты совсем недавно — они радужно поблёскивали под лучами осеннего холодного солнца.
— Смотри, я здесь на каникулах жил. — Никотиныч показал на перегородку, рядом с которой стояла узкая софа с исцарапанной спинкой. На обоях были наклеены вырезанные из «Советского экрана» фотографии актёров и актрис. Некоторых Лобстер не знал — старики. — Молодость моя, — вздохнул Никотиныч. — Когда в шестом классе учился, мы с двоюродной сестрой сюда приезжали. Сколько ей тогда было? Лет шестнадцать? Ну, в общем, как все девки, хотела в театральный поступать и меня тоже этим бредом заразила. Слава богу, выздоровел вовремя, а то до сих пор сопли пускал бы! — Никотиныч сорвал одну из выцветших фотографий, скомкал её и швырнул в ведро со щепками возле печи. — Хочешь, здесь спи, а я на материной, — кивнул он на софу.
Лобстер раскрыл короб, Триллер некоторое время раздумывал, покинуть своё временное пристанище или обождать, потом всё-таки решился — выскочил, осторожно ступая лапами, прошёлся по горнице, принялся обнюхивать углы.
— Только попробуй мне здесь нагадь! — грозно предупредил Никотиныч котёнка. — На улицу будешь ходить, понял?
Триллер шмыгнул под трильяж с прикрытыми зеркальными створками.
— Зато мышей не будет, — сказал Лобстер, укладываясь на софу. — Меня больше нет! — И тут же провалился в сон — сказалась почти суточная нервотрёпка.
Никотиныч проснулся из-за скрипа половиц, открыл глаза и увидел женский силуэт напротив окна. Женщина была окружена солнечным ореолом, а её волосы ярко светились.
«Явление Божьей Матери засранцу Никотинычу», — подумал он, усмехнулся про себя и натянул одеяло до подбородка.
— Кто здесь?
— Здравствуйте, — сказала женщина чуть слышно. Она отошла от окна, и сияние исчезло. — Я стучала, а вы спите. Меня баба Варя прислала. Светлана я, с почты.
— Вы подождите, я встану.
— Ах да, — смутилась женщина. — Я на крыльце подожду.
Скрипнула дверь. Никотиныч торопливо напялил брюки, надел на ноги шлёпанцы, вышел из закутка, где стояла кровать. Лобстер всё ещё спал, отвернувшись лицом к поцарапанной спинке софы.
Было далеко за полдень. Холодное солнце уже клонилось к кромке перелеска на дальнем холме. Теперь Никотиныч сумел как следует рассмотреть женщину. Было ей около тридцати. Высокая, плотная, щёки горят румянцем, будто вымазаны свёклой. Про таких говорят: кровь с молоком.
— С приездом, Сергей Дмитриевич, — улыбнулась она широко.
— Ты меня знаешь? — удивился Никотиныч.
— А как же! — Светлана кокетливо склонила голову. — Вы с моим братом на мостках курили и меня к себе не пускали, вот я родителям и нажаловалась. Попало вам потом здорово. Егора Кондрашова помните?
— Ах вот оно что! — На самом деле ни саму женщину, ни её брата Никотиныч вспомнить не мог — кивнул из вежливости. — Это сколько ж тебе лет тогда было?
— Шесть, наверное, — Светлана рассмеялась. — А за то, что нажаловалась на вас, вы меня в лодку посадили и по реке пустили. Ох и ревела я!.. Баба Варя сказала, вы телефоном интересуетесь.
— Неужели есть?
— Шутите! — махнула на него рукой Светлана. — И в администрации есть, и у зоотехника, и у фельдшера — уж два года, как мини-АТС поставили. В район можно позвонить, в область. У нас тут сплошная цивилизация.
— А дальше области нельзя? — осторожно поинтересовался Никотиныч.
— Куда хочете можно, — уверенно кивнула Светлана. — Прошлым летом голландцев привозили, так они к себе домой по трубочкам маленьким звонили. Сотовый телефон называется.
Никотиныч весело рассмеялся.
— Так то голландцы, Свет. У них зарплаты большие. — Он посерьёзнел. — Нам обычную телефонную связь надо. Устойчивую. На несколько часов.
— А зачем вам? — спросила Светлана.
— Для работы, — уклончиво ответил Никотиныч. — Ну так что, сможем?
— Конечно, но только лучше ночью, когда линия свободна.
— Нам как раз ночью и надо. Светлана задумалась на мгновение.
— А как же с ключом быть? Я ведь его вам дать не могу — у меня там ценности на почте.
— А ты не давай. Можем вместе вечерком посидеть. Винца попьём, разговоры поразговариваем, — тут же нашёлся Никотиныч. — Или у тебя муж ревнивый?
— Нету у меня мужа, — вздохнула Светлана.
— Да неужто такую красавицу никто до сих пор не взял?
От этих слов щёки женщины загорелись, будто фонари.
— Погиб у меня муж, — просто сказала Светлана. — От Калязина ехали — мост видели?
— Видели, — кивнул Никотиныч, вспомнив великолепный вид с моста: укутанное туманом водохранилище, а посреди белая колокольня, освещённая робкими лучами нарождающейся зари.
— Ну так вот, до моста не доезжая, он в воду и сверзился. Видать, в глазах у него двоилось.
— Сильно пил? — участливо поинтересовался Никотиныч.
— И пил, и бил, — вздохнула Светлана. — Плохо, ребёночка не завели.
