Пробуждение оказалось не слишком приятным. В лицо сыпанули каким-то мусором, похоже, просто поддели ногой песок.
— Вставай, последыш! Ну! И держи руки, чтобы я их видел.
Я открыл глаза, мало что понимая спросонья.
— Давай, потроши карманы, ядрить тя болтом! И мешок сюда.
Нашли-таки, твари.
Стараясь не делать резких движений, я медленно высвободил руки из-под свернутого плаща-накидки, служившего мне подушкой, и повернул их ладонями вперед. Чуть приподнялся и, испуганно моргая, попытался рассмотреть врагов.
Первый навис надо мной в угрожающей позе — ноги широко расставлены, в правой руке невесомо плясал пистолет, левая поддерживала снизу. Для баланса при быстрой стрельбе. Второй стоял чуть поодаль, тоже вооруженный. На шее у него болтался допотопный бинокль.
Прекрасная диспозиция. Просто замечательная.
— Я пустой, братья! П-пустой. Ничего у меня нету. С п-поселка в Оазис иду… — быстро заговорил я, заикаясь и путаясь в словах.
— Все вы так говорите. Посмотрим. А ну, штамп, давай сюда…
Он перенес тяжесть своего тела на переднюю ногу, наклонился ко мне. Рука с пистолетом ушла немного в сторону.
И я рванул. Кувыркнулся под ствол, ударил сцепленными руками по запястью. Хрустнули кости, оружие отлетело в сторону. Мародер не успел даже пискнуть, как я оказался прямо под ним, лежа на спине.
Вошедшие в кровь навыки не понадобилось даже вспоминать. Тело действовало само — изогнулось, оперлось на лопатки. Ноги выстрелили вверх: одна под ребра, другая в горло.
Он умер сразу, не издав ни звука. Одно из трех — либо осколки ребер пробили сердце и легкие, либо кадык разорвал гортань. Если очень не повезет — и то и другое сразу. Нет шансов при таком ударе.
Второй завороженно наблюдал, как валится вперед тело напарника, а я уже вскочил на ноги. Пушка дрогнула, попытавшись опередить мое движение, но поздно. Сразу надо было стрелять, парень,?— твой друг все равно уже не стал бы обижаться, если б ты промахнулся и попал в него. Ударом ладони я отбросил руку с оружием и со всей силы пнул беднягу в пах. Глаза у него полезли на лоб, ноги подогнулись, и он начал клониться к земле, стараясь прикрыть больное место. На миг он встретился со мной взглядом.
Наверное, он что-то увидел. И даже успел простонать:
— Не у-ууууууу…
Ударом в скулу я сломал ему шею.
Везде и всегда мародеров убивали без суда и следствия. И потому я не чувствовал ничего — ни стыда, ни раскаяния, ни капли жалости. Ублюдки полезли с двумя стволами на безоружного. Что ж, это был ваш выбор, ребятки.
Вы и вправду подумали, что я случайно оступился на том бархане? И потом выбрал себе убежище в двух шагах от места, где засветился? А в довершение всего — безмятежно заснул? Да хрен вам в сумку!
Мне нужно было оружие. Любое. А еще боеприпасы, снаряжение, все, что есть. Только я, в отличие от вас, не мародер.
Я Андреналин.
Тело второго еще конвульсивно подергивалось. Я снял с него бинокль, наскоро обыскал карманы, заплечный мешок. Початый паек пустынного рациона, какие-то цветные побрякушки, позеленевшая от времени фляга. Больше ничего. Похоже, этот рейд у мародеров не задался. И пушка — дерьмо полное, довоенный наган, вытертый до блеска, и к тому же с многочисленными следами кустарного ремонта. Да уж… Шестизарядный револьвер с надвиганием барабана на ствол. Осечек и перекосов поменьше, но где сейчас к нему патроны найдешь? Я откинул барабан: так и есть, всего четыре, две ячейки пустуют.
Теперь понятно, кто в команде главный. Этот — шестерка, носильщик на побегушках.
Ладно, посмотрим, что у первого.
Я перевернул ногой обмякшее тело, подобрал ствол. Пушка оказалась получше — «макаров», прицельная дальность смешная, конечно, зато боеприпасов к нему до сих пор хоть попой ешь. И стоят они гроши.
В карманах нашлось несколько медных монет, горсть патронов к «макарову», обрывок каких-то записей и исцарапанный ключ от банковской ячейки. Его мои затихшие друзья явно с кого-то сняли, да только без кода не смогли открыть, как ни пытались.
Ну, с оружием жить веселее! Жаль, никто из мародеров не прихватил в рейд хорошей брони. Я бы не отказался. Но нет, оба носили старые, выцветшие от солнца и пропахшие потом армейские гимнастерки. Зато у главаря за поясом торчали кожаные ножны с неплохим ножом. Баланса — ноль, не метнешь как следует, но уж получше моей самоделки.
Я бросил добычу в мешок. Положил туда же наган; «макаров» и нож заткнул за пояс.
Развлечения кончились, пора и в город.
Не забыть бы только разобрать и почистить стволы. Не доверяю незнакомому оружию.
«А кому ты доверяешь?» — обязательно спросила бы Силь.
Я бы ответил: «Тебе». Я не раз ей так отвечал.
Купол Оазис.
Локальные координаты 125634
Зря я волновался, что могу сбиться с пути. Перламутровый высверк защитного купола поднялся над барханами задолго до того момента, как я увидел сам город. Утреннее солнце плясало на стенах силового кокона, пуская во все стороны слепящие зайчики.
Сейчас в купола оделись даже некоторые фермерские поселения, а раньше, когда они только появились, защитная полусфера переливалась лишь над крышами крупных городов. Для многих купол стал символом безопасности и выживания. Их начали ставить в первые дни после вскрытия бункеров, когда радиация на поверхности была еще слишком высокой. Потом, в дни пробоя заслонов, и особенно — в первую кампанию Вторжения — поле не раз усиливали, пока защита стала едва ли не абсолютной. Пока есть энергия, кокон легко выдержит пару мегатонн.
Чем ближе я подходил к городу, тем чаще мне попадались колодцы с источниками, небольшие водоемы, идеально круглые озера в сплошной ограде из пальм и карагачей.
И правда — Оазис.
У одного из родников чья-то заботливая рука воткнула небольшой флажок — белая сталкерская звезда на красном фоне. Значит, пару дней назад источник в очередной раз проверили на радиоактивность и вредные примеси. И сочли вполне пригодным для питья.
Вода оказалась не слишком холодной и очень вкусной. Хотя в пустыне она не бывает невкусной. Даже самая затхлая, с гнилостным запахом и привкусом ржавчины после дневного перехода кажется амброзией. Я сделал несколько глотков, наполнил флягу, отломил кусок от трофейного пустынного рациона. И, жуя на ходу, двинулся к куполу.
Здравствуй, город. Надеюсь, ты поможешь мне найти Силь.
Охранник у силового шлюза покосился на меня без одобрения, мрачно хмыкнул на приветствие и впустил внутрь, так и не сказав ни слова. Хасан — я признал его по вышитому арабской вязью плащу. Если б не защитная маска, наверняка и знаменитую татуировку на лбу разглядел бы.
Странно, что он не заговорил со мной. Я слышал, что больше всего на свете он любит поучать новичков, с неизмеримым превосходством растолковывая им азбучные истины. Может, несмотря на все внешние признаки, Хасан догадался, что я отнюдь не вчера с грядки слез?
Я не стал спрашивать его о высокой стройной девушке-снайпере со сталкерскими нашивками. Не стоит: а вдруг Силь попала в черные списки города? Маловероятно, но кто знает… Свою работу мы всегда делали честно, но иногда случалось, что наше «честно» не очень укладывалось в узкие рамки законов.
Лучше купить КПК, а если он ничем не порадует — нетрудно будет найти информатора. В таких городах достаточно людей, зарабатывающих тем, что знают больше других.
Оазис меня не впечатлил. После Новой Москвы он выглядел просто большим поселением, которое по прихоти главы вдруг решили упрятать под купол. Здесь не было «выселок», многокилометровых завалов щебенки и бетонного крошева — попавших под ударную волну кварталов, как в столице; Оазис строился уже после войны. Но и солидных торговых и жилых микрорайонов тоже не было: десяток облезлых домов, пристройки, протянувшаяся вдоль купола ломаная линия самодельных бараков — вот и все богатство. Тут же, на окраине, пыхтел общественный завод, рядом возводили громаду транспортного депо.
Но жизнь кипела и здесь. Перекрестки бурлили, по улицам сновал народ. Посвистывая гидравликой, протопал грузовой робот. От обилия нашивок и клановых знаков рябило в глазах. На меня почти не оглядывались. В Оазисе, похоже, давно привыкли ко всему, и мой вид никому не казался излишне экстравагантным. И не такое, мол, видали.
Стоило мне выйти на главную площадь, как тут же послышалось:
— Есть монетка на лечение?
— Дай пару медяков, а?
У входа в госпиталь попрошайки роились десятками, в глазах рябило от заскорузлых и грязных повязок, запятнанных кровью комбезов и неумело наложенных шин. Несколько смертельно усталых пси-медиумов останавливали страдальцам кровь, заращивали раны. Пациенты, испуганно посматривая на двух здоровенных лбов из больничной охраны, украдкой совали псионикам потертые медяки. Секьюрити все видели, но не вмешивались.
Рядом с больницей красовался развлекательный комплекс, называемый в просторечии Ареной. За ней, возвышаясь над всеми зданиями в городе, светился карминовым приемный разрядник портала. Как обычно — без входной камеры, силовое поле купола препятствует транспортировке из города. Научники всё обещают найти решение, но пока безуспешно.
