Они почти не прятались. Зачем? Чем может быть опасен одинокой сталкер?
«Девку на пол и на выход!»
Еще один шутник, мать его.
Корсары так торопились опередить друг друга в погоне за добычей, что даже не стали координировать свои действия. Хотя бы выпрыгнули одновременно, что ли, рассеивая мое внимание.
Я полоснул очередью от бедра за долю секунды до того, как первый преследователь появился в проходе.
В каменном мешке грохот М60 показался просто оглушительным. Пулемет сильно и страшно бил отдачей по рукам, кисти сразу же онемели.
Почти все пули попали в цель. Я даже не удивился — подарок от имплантата, не иначе. Да и не было времени удивлятся. Свинцово-стальной шквал поймал врага на бегу, на короткое мгновение остановил его, потом отбросил на шаг, а потом и вовсе поднял в воздух, заставил раскинуть руки и наконец швырнул на землю, уже мертвого.
Отдача потащила ствол вверх, компенсируя ее, я опустил прицел и, видимо, немного переборщил, потому что новая очередь М60 резанула второго преследователя по ногам.
Я впервые в жизни увидел, как пули напрочь сносят конечность. В ворохе темно-красных, почти черных кровавых брызг, в облаке осколков композитной брони и костных тканей отсеченная культя, медленно вращаясь, полетела в сторону.
Надеюсь, он потерял сознание раньше, чем упал. Тело продолжало двигаться, и корсар рухнул вперед, как старательский мешок, полный добычи. Лицевой щиток проскрипел по щебню, но не раскололся. Но исловцу это не слишком помогло — последние пули очереди разворотили броню шлема и череп под ней.
Бежать было страшно неудобно — бронежилет, СВД, да еще пулемет оттягивал руки. Дыхание почти сразу сбилось, спина взмокла.
«Надо успеть! Ну!»
Я подскочил к первому трупу, наскоро обыскал пояс — ничего. Прыгнул к следующему.
По месту, где я только что стоял, взвизгнув, чиркнула пуля.
Развернувшись, я выпустил наугад короткую очередь. И склонился над вторым врагом, отчетливо ощущая на затылке перекрестье чужого прицела.
Мокрая от пота спина заледенела. В любую секунду я ожидал следующего выстрела — мне и нужно-то было их всего три-четыре, но каждая могла стать последней.
«Проклятие, где он его прячет!»
На поясе корсара я не нашел ничего, с силой рванул завязки рюкзака и почти сразу наткнулся на то, что искал — стопку пластиковых ключей. Разбираться не было времени, я просто сорвал с цепочки всю пачку. Заодно прихватил еще и пару гранат, на самый крайний случай. Весьма кстати.
Выстрел. Невнятное шипение за спиной.
Я прыгнул влево, укрылся за камнем. Обернулся — и вздрогнул.
Метрах в трех от меня переливался в утренней дымке пси-барьер. Рядом, в паре шагов дрожал, постреливая искрами, еще один.
Вот почему я так и не дождался выстрела в спину. Меня прикрыла Кира, как тогда, в песках, от плевка белого стича. Вот это сюрприз! Я, конечно, мало что понимаю в псионических секретах, но, по-моему, для неинициированной пси создать несколько барьеров на таком расстоянии от себя — как минимум подвиг. Тут и опытный медиум должен на полную мощь выложиться.
Или — тут я едва не выругался — она нарушила мой приказ и, пока я тут прыгал по склонам, выбралась из укрытия и подползла ближе?
— Кира! Ты где?
Я еще толком не привык к бронежилету и, подключая рацию, видимо, выдал себя движением. Корсарский «гром» грохнул дважды. Первая пуля чиркнула по камню в паре шагов от меня, вторая врезалась в барьер и рассыпалась сверкающей металлической пылью. По прозрачной оранжевой стенке весело и совсем не страшно побежали искрящиеся волны.
— Я здесь! Что случилось? Ты не ранен?
— Все в порядке. Спасибо тебе за помощь. Надеюсь, чтобы поставить барьеры, ты и не подумала подобраться поближе? И подставиться под пули?
Еще один выстрел. Новая пляска оранжевых волн. Сколько он еще выдержит? Два попадания? Пять? Десять? Надеюсь, у парня патроны не казенные.
— Конечно, нет! Я помню, что ты сказал.
— Хорошо, Кир. Не высовывайся.
Пулемет заждался целей. Я поднял ствол, противник с «громом» снова выстрелил. Барьер заискрился (свечение чуть поблекло, или мне показалось?), но я уже приметил на склоне одного из терриконов облачко пыли от дульного тормоза.
М60 зашелся длинной очередью. Я снова бил с рук, почти не целясь, лишь бы исловец не поднимал головы. Пока пули мололи щебень, я под прикрытием барьеров отступал к месту, где пряталась Кира. Пулемет жадно заглатывал ленту, отфыркиваясь, плевал огнем.
Дважды в меня стреляли с другого конца прохода, наугад. Преследователи подтягивались на грохот пальбы. Еще немного — и Исла перекроет нам все пути к отступлению.
Тогда я их удивлю.
— Андрей! Я могу… — рация зашипела помехами,?— …вить еще барьеры. Надо?
— Позже. Когда скажу «давай».
Я посмотрел в КПК — радар определил уже шесть целей. Значит, враги совсем рядом.
Очередь лазерных трасс снесла наконец переливчатый оранжевый столб. Сразу же вокруг меня защелкали пули.
В узкий проход между отвалами, прикрывая друг друга огнем, выбежали двое. Судя по значкам — корсар и ученик. Напарники, наверное: с ними так просто не справиться, наверняка давно сработались. В Исле такие штуки практикуются; надо, например, молодому волку пять полицейских шевронов нарезать — он и идет с подношением к опытному головорезу. Помоги, мол, копов настрелять, а я потом год у тебя шестеркой отработаю.
Я расстрелял в них последние сантиметры ленты, даже, по-моему, попал разок в старшего, но без последствий. Бронекомплект пулю сдержал. В ответ молодой попытался достать меня лучом, и тоже безуспешно. Далековато для прицельной стрельбы.
Пулемет замолчал, и я отбросил его в сторону.
— Давай!!?— крикнул я в рацию.?— За спиной!
И, пригнувшись, рванул назад.
Исловцы открыли бешеный огонь. Долю мгновения я думал, что мне каюк — пылевые фонтанчики затанцевали справа и слева.
И разом исчезли. Остались лишь грохот выстрелов и почти неслышные глухие «чмок-п-шшш» за спиной. Новый барьер надежно прикрыл меня.
— Молодец!
В три прыжка я проскочил расстояние до здоровенной кучи строительного мусора. Укрылся за перекрестьем шахтных крепей.
Еще две перебежки, и я на месте. Успеть бы, пока враги разбираются с барьерами.
И корсарский снайпер с «громом» как-то подозрительно притих.
Стоило мне появиться в зоне огня, как разом грохнуло несколько стволов. Не три, а все шесть — по звуку я распознал еще СВД и довоенную версию баррета — M82А1. Почти все пули увязли в защитном поле. Еще один такой залп, понял я, и оно спадет.
— Кира! Ставь еще!
И все же она не успела.
Пока соклановцы расстреливали барьер, исловский пулеметчик пробрался на гребень. Вкопал поглубже опоры станка, нацелил миниган и нажал спусковой рычаг. Шестистволка замолотила с бешеной скоростью, дробя в пыль камни, балки, шпалы и гнилые бетонные перекрытия за моей спиной. Грохот и визг пуль заглушил шипение выкошенных барьеров. С одной очереди миниган снес сразу три, а заодно и еще один, только что поставленный Кирой.
Я почти добрался до спасительной выемки — подмытого сточными водами склона. Почти. В полуметре от укрытия меня таки достало. Сила удара швырнула вперед, протащила по земле и впечатала в стену отвала. От болевого шока я едва не потерял сознание.
— Андрей!!!
— Все в порядке,?— прохрипел я.?— Почти не задело.
Правая рука онемела, левой я с трудом дотянулся до пораженного места. Пуля шла на излете — «сталкер»-комплект принял ее на себя. Правда, бронепластины вдавились внутрь, одна треснула, и, похоже, осколки вонзились под кожу. Пальцы то и дело нащупывали липкое и влажное, но пулю я так и не нашел, значит, и правда не пробило.
Повезло.
— Кира, ставь еще два барьера. Сможешь?
— Да… А тебя не ранили?
— Ранили, но не сильно. Ерунда.
— Как это ерунда?!
— Кира, не спорь! Слушай меня. Нужны два барьера перед моим укрытием. Ставь — и сразу уходи назад. Не показывайся и не торчи на одном месте. Я прикрою.
— Но твоя ра…
— КИРА!! Делай!
С колена я выцелил пулеметчика. В оранжевой свистопляске напрочь снесенных и простреленных барьеров он меня потерял. Новые столбы отвлекли его внимание, миниган снова бешено завертелся, снося и эти препятствия.
Я поймал забрало шлема в перекрестье оптики. Руки дрожали от боли, пришлось несколько раз вдохнуть-выдохнуть, отключится от пульсирующей в такт ударам сердца раны на спине.
Исловец снял палец с тангеты, переводя прицел. Приподнял голову.
Приклад СВД ударил меня в плечо, отозвавшись страшной болью под лопаткой. Я успел заметить, как брызнуло осколками защитное стекло, как кровь толчком выплеснулась сквозь рваную дыру.
