за которые не берется никто другой. Но сейчас я ни на кого не работаю. Сейчас я просто пытаюсь выжить… Я ответил на твой вопрос, почтенный писец?
Гай пожал плечами:
– Если так, то зачем тебе мы?
– Вы? Мне? – Грифф коротко хохотнул. – Не обижайся, маленький мастер, и ты, Лори, не обижайся, но – какой от вас прок? Я просто решил вам помочь, потому что вы мне понравились. Еще в Диле я обратил на вас внимание. И мне очень пришлось по душе, что вы решили вытащить из темницы троллей. Отчаянно глупый поступок – когда я был мальчишкой, я тоже так себя вел.
– Получается, ты заранее знал, что мы идем за троллями? – удивился Лори. – Но откуда? Я только Ларсу Мотыге и рассказывал о деле.
– Такова моя работа, маленький жулик, – развел руками Грифф. – Знать как можно больше, видеть то, что недоступно остальным… Тем и живу… Ну так что, почтеннейшие, идете вы со мной или же здесь наши дороги разойдутся?
Гай посмотрел на Скабби, потом перевел взгляд на Лори.
Нехороший какой-то получился разговор. Но и промолчать было нельзя. Теперь вроде бы многое прояснилось.
– И все же… – неуверенно произнес Гай. – Все же, почтенный Грифф, объясни, зачем нам идти с тобой? Какая нам выгода? И зачем это тебе?
– Ох и настырный ты, маленький мастер, – широко улыбнулся Грифф. – Не веришь, что по добру душевному я вам помогаю? Скажу тогда иначе: с вами мне интересней, чем одному, веселей и сподручнее. К тому же приятели твои тролли в бою мне хорошее подспорье… Вместе нам надо держаться, потому как трудные времена идут. С Гардой сами видели, что стало. А это лишь начало.
– Неужто большая война будет? – округлив глаза, спросил Лори.
– Не одна война. Много.
– С Мельдой и тралланами? – спросил Скабби.
– Кабы только с ними… Да и не война это по сути… Хуже, чем война. Хотел я кое-что у колдуна Рмоана выведать, да вот не успел…
– Человек Грифф, – подал голос скучающий Хнаварт, – а мы скоро пойдем? Или поспать можно?
– Не надо спать, почтенный тролль. Сейчас и пойдем. Вот только Гай свое последнее слово скажет.
Взгляды всех устремились на писца. Гай смутился от такого внимания, отвел глаза в сторону, пожал плечами:
– Ну, вместе так вместе.
– Вот и славно, – сказал Грифф, безмятежно улыбаясь. – А без меня вы все равно далеко бы не ушли…
В верности его слов приятели убедились в тот же день. Они только выбрались из леса, как от недалекой деревеньки через потоптанный скотиной луг наперерез им устремился отряд всадников. Друзья и глазом моргнуть не успели, как были окружены.
– Кто такие?! – рявкнул пузатый рыжий наездник, наставляя длинное копье на Гриффа. – Откуда взялись?!
– Из леса, почтенный, – спокойным голосом ответил Грифф, не обращая внимания на пляшущую возле лица пику. – А вы разве не видели?
– Из Гарды небось бежите? – чуть понизил голос рыжий.
– Мы разве бежим? Идем себе спокойно. Не трогаем никого, а ведь могли бы…
Всадники кружили вокруг сплотившейся компании, и Гай никак не мог их пересчитать – почему-то ему казалось, что он обязательно должен это сделать. Кони, разгоряченные короткой скачкой, скалились и грызли удила, фыркали громко, встряхивая головами, и выпученными глазами косились на огромных, пахнущих будто дикие звери троллей. С опаской смотрели на косматых великанов и люди. Они хоть и предполагали за собой превосходство, но допускали, что в драке, коли она завяжется, кому-то из них суждено будет пасть от людоедской дубины. Ладно, если это будет товарищ, а ну как удар придется по тебе?…
– Ты поговори мне, поговори, – угрожающе процедил рыжий сквозь редкие зубы. – Что за мальчонки с тобой?
– Разве ж это мальчонки, – хмыкнул Грифф, будто невзначай касаясь двумя пальцами рукояти меча и чуть поворачиваясь телом. – Это мужики настоящие, в бою вы их не видели, а я – видел. А вот вы кто такие, почтенные? Вижу, что люди вы не служивые. И крестьянская работа вас не попортила. Уж не из разбойничков ли будете?
– Тебе-то не все равно? – насупился рыжий. – Ты нам про мальчишек ответь. – Он окинул сердитым взглядом товарищей, и те, напустив на себя грозный вид, сплотили и без того тесное кольцо. Скакунам такое близкое соседство с троллями не понравилось, не понравилось оно и великанам. Хнаварт насупился и заворчал, показывая огромные – в палец – клыки, а Борр ловко ухватил лапищей одно из копий и отломил ему наконечник. Хозяин копья сделал вид, что ничего не заметил.
– А что у вас за интерес до мальчишек? – поинтересовался Грифф.
– Ищем беглеца одного, – не стал скрывать рыжий, догадываясь, видимо, что дело будет проще решить по-хорошему. – Мальчонку-писца… Ты, желторотый, – он устремил копье на Гая, – ты не писец случаем? А? Очень уж похож, как нам описывали.
– Нет тут писцов, – поспешил ответить Грифф, обернувшись на Гая и делая ему знак бровями.
– Точно ли? – прищурился рыжий, пристально вглядываясь в подозрительного отрока. – А может, ты что про Обитель Трех Богов знаешь?
Гай уже было рот раскрыл, собираясь поинтересоваться, что там с Обителью, очень уж ему хотелось узнать о судьбе братьев-монахов, а особенно отца Абака, но Грифф, опять строго шевельнув бровями, поспешно перебил его вопрос:
– Про Обитель я что-то слышал. Вроде тралланы ее разорили. Давненько уж.
– Было дело, было… – покивал рыжий, все еще разглядывая молчащего Гая. Возникла небольшая заминка. Видно было, что всадникам не хочется драться, но и дорогу уступать они пока не собираются.
– Так что? – вздохнув, поинтересовался Грифф. – Мы пойдем, если вы не против?
– Ты-то иди, почтенный, – тотчас сказал рыжий. – А мальца этого все же нам оставь. Очень уж он похож на потребного нам писца. Если это не он – так мы разберемся и отпустим. Мы ж не звери какие, плохого невинному не сделаем.
– А в чем тот писец виноват? Зачем его ищете?
– Да если б мы знали, – рыжий пожал плечами. – Не мы одни его ищем. Его и тралланы разыскивают, а уж к ним в лапы лучше не попадать. Лучше уж к нам.
– Ясненько, почтенный разбойник, – с улыбкой проговорил Грифф. – Значит, без драки ты мальца не отпустишь.
– Не отпущу, почтенный путник, – с такой же улыбкой ответил рыжий. – Очень уж писец этот нам нужен.
– А слову моему, получается, ты не веришь.
– Так ведь на твоем слове печать не стоит.
– Есть печать, есть, только стерлась немного. – Грифф поднял левую руку, показывая ладонь. – Узнаешь ли знак, почтенный?
Рыжий узнал, это хорошо было видно по его лицу. Он понурился, будто сдулся, опустил взгляд; копье его уткнулось в землю.
– Ну, коли так… – разочарованно промямлил он. – Тогда, что ли, проходите…
– Спасибо за дозволение, почтенный, – Грифф опустил руку. – Приятно встретить в такой глуши рассудительных людей. – Он добавил еще что-то на незнакомом Гаю языке. Наверное, это было ругательство, поскольку единственным понятным для писца словом было имя Драна. На предводителя разбойников короткая тирада произвела еще большее впечатление, чем лицезрение нарисованной на ладони печати. Еще ниже склонив голову и поворотив коня, он велел своим людям расступиться, а потом смиренно поинтересовался:
– Не нужно ли вам сопровождение, почтенные?
– Ты разве не видишь, какая у нас охрана? – вопросом на вопрос ответил Грифф и кивнул на троллей. – Нет, сопровождать нас незачем… Разве только… – Он посмотрел на расступающихся лошадей, потом глянул в сторону недалекой деревеньки. – А не найдется ли у вас подходящей повозки? Надоело уже сапоги топтать.
– Найдем! – Конопатое лицо разбойника воссияло. – Сей же миг сделаем!
– Вот как славно, – сказал Грифф и убрал от меча руку.
Дальнейший путь проходил в удобстве. Сивая кобыла Бабочка ходко тащила крепкую телегу мимо полей и перелесков. Ее пугали сидящие позади тролли, и оттого она ни на миг не сбавляла шаг. Гай, Лори и Скабби устроились на соломе, теперь у них было вдоволь времени для разговоров. Скратч, высунув из горловины мешка голову, с отвращением взирал на бегущие мимо окрестности и, кажется, прислушивался к происходящей рядом беседе. А вот Грифф, оседлавший вороного жеребца Чачика, в общении не участвовал. Он скакал впереди и внимательно наблюдал за округой. Лишь один раз, едва отряд разбойников и соломенные крыши бедных домушек скрылись за холмом, наемник заговорил с Гаем.
– Что ж ты сунуться-то хотел со своей Обителью, – с укором выговорил он писцу. – Чуть было не погубил все.
– Да я просто спросить думал, что там случилось, – оправдывался Гай, чувствуя себя виноватым. – Как бы невзначай… Я бы ни за что не признался, что жил там.
– Ну да, – хмыкнул наемник. – Не признался бы он. Такие умельцы есть, что и немого разговорят. Чего уж им ты…
– А они действительно Гая искали? – спросил Скабби.
– Видимо, его, – кивнул Грифф. – Много ли тут шляется малолетних писцов, сбежавших из разоренной Обители? Мне только один известен.
– А зачем им Гай? – поинтересовался Лори.
– Откуда ж мне знать? – Грифф дернул плечом и, пришпорив Чачика, поскакал вперед. У него были дела и поважней пустых разговоров.
– Я не сбегал из Обители! – крикнул вслед наемнику слегка обиженный Гай. – Когда я уходил, там все было спокойно! – Он
