на которую его загоняют совместными усилиями общество, каноны, различные догмы и шаблоны. Таких людей много, ими легко управлять. Они принимают реальность такой, какая есть, не пытаясь ее изменить. «Пусть будет так, как будет», — говорят они. И получается именно так. Судьба для таких — не пустой звук, они сами протягивают демонам судьбы оковы с просьбой оковать их по рукам и ногам. Другое дело люди с сильной волей и разумом. Нестандарты, как нас зовут. Мы — прочнее…
Ну да не совсем туда меня понесло. Бывает, что тут скажешь. Зато некоторые факты из биографии девушки, в чье тело временно поселилась Лио, были весьма забавны. Шлюха из борделя, но не совсем обыкновенная. Специализировалась в роли госпожи для всяческого рода мазохистов из высших кругов. Пороть их там, бережным образом яйца в тисках зажимать, придушить, но не до смерти… Вот недавно и переусердствовала. Она его плеточкой, плеточкой, а тот уже и не дышит. Обвинили в намеренном превышении необходимого уровня порки или еще чего-то там, ну и в Игру. А зачем? Читаем дальше… Та-ак, это уже совсем гадость! При возможности устроить наиболее жесткую сцену изнасилования с калечащими методами и заканчивающуюся смертью. Самое интересное: насиловать должны сами Игроки, то бишь нестандарты. А доблестные Гончие должны ее спасти, убить всех насильников… И милосердно пустить пулю в лоб бедной до смерти искалеченной девчонке.
Ага, все в их «лучших» традициях. Что нужно широким массам, которые намертво прилипают к экранам при трансляции Игры и всех связанных с ней передач? Правильно, зрелищ — побольше и поразнообразнее, на любой вкус и цвет. Убийства, кровь, боль и мучения, да к тому же тотализатор, где ставки делаются по всем возможным ситуациям. Ага… Кто дольше продержится, кого убьют следующим, выживет ли кто-либо вообще из этого состава участников, каким образом убьют очередную жертву, кто из Гончих это сделает. Мерзость.
Но вот такое придумать? Чтобы насиловали жертвы, а не охотники. Что ж, графика и монтаж позволят организаторам Игры проделать это с легкостью. Но на самом деле развлекутся Гончие. Это ведь так здорово — в пылу кровавой схватки овладеть беззащитной женщиной… Трупоеды поганые!
Но это опять лирика, главное — в другом. Наиболее вероятна сейчас травля одного компьютерного гения. Он очень сильно насолил всей широкой общественности, балуя с сетями, а также с переадресацией телефонных звонков. Чат виртуального секса переместить на сайт монастыря, рецепты вкусных и полезных мясных блюд на портал вегетарианцев. Ну а телефонные звонки — так это вообще очень юмористическое представление. Звонки по поводу оплаты гробов на квартиры частным лицам, вызов стриптизеров и стриптизерш, да и многое другое… Довольно безобидные шалости, но вот социоэтикам не сильно понравились, раз его сюда упекли. Однозначно напакостил своими шуточками кому-то важному и наверняка имеющему отношение в здешней вакханалии.
Смотрим на карту и местоположение компьютерщика… Ага, именно так, поскольку взлом моей спутницей системы защиты дал возможность отслеживать перемещение каждого. Ну да, сигналы от маячков пусть немного, но отличались. Этакая скрытая возможность прибора, доступная даже не всем гончим. Их скорее всего просто направляли в тот или иной район при необходимости.
— Далековато, — посетовала Лио, также взглянув на карту. — Пока мы до этого Хэнка доберемся, его могут десять раз прикончить. Его должны долго гнать, травить, но мало ли что…
— А что делать? Самому бег на дальние дистанции удовольствия не доставляет, а ведь придется устроить небольшой марш-бросок. Но не в изматывающем темпе. Силы еще ох как пригодятся.
На том и порешили. Разумеется, устраивать пробег по центральным улицам — верх идиотизма. Да и бегом это можно назвать лишь теоретически. Просто относительно быстрое и скрытное продвижение в нужном направлении по задворкам и переулочкам. Штурмовая винтовка в руках, готовность мгновенно огрызнуться огнем и никаких посторонних мыслей — все направлено исключительно на отслеживание изменений вокруг.
Не зря старался… Попалось еще одно транспортное средство Гончих. На сей раз это был просто мотоцикл. На нем восседал грузный тип. Три подбородка толстяка то и дело вертелись по сторонам — осматривал окрестности. Патруль, не иначе… Можно было бы его и угробить, обстановка позволяла. Но поднимать шум раньше времени не хотелось. Пришлось затаиться минут на пять, подождать, когда железный конь увезет своего седока малость подальше.
То ли нам повезло, то ли Гончие действительно сосредоточились в отдельных секторах, но больше мы никого не встретили. Впрочем, зона Игры большая, особо удивляться не приходится. Но приблизившись к местонахождению Хэнка, нужно было вести себя совсем уж осторожно. Самым для меня беспокойным фактором была собственно Лио. В смысле, сможет ли она перемещаться бесшумно и незаметно? Или же…
Смогла. Видимо, новое временное тело никак не влияло на ее способности. Казалось, оно служит ей чем-то вроде удобной или не очень одежды, не более того.
Дела-а… Я начинаю относиться ко всей этой безумной мистике как к естественным, пусть и непонятным, вещам. А что такое естественное? Правильно — это то, что не противоречит твоим принципам и не вызывает желание растереть в мелкую, невесомую пыль. Ну а увиденное мною в исполнении Лио и ее слова… Непривычно, зато отторжения не вызывает. Напротив, мир вокруг от таких деталей станет только интереснее. Даже Проповедник, и тот ничем не хуже компашки, стоящей во главе Игры.
— Клим, смотри, движение, — Лио, которой я временно перепоручил навигатор, уловила очень интересный нюанс. — Он приближается к нам, пусть и несколько забирает влево.
— Гонят?
— Наверное. Решай, что будешь делать…
— На пересечение и занять выгодную для стрельбы позицию. Там и посмотрим.
В покинутых, безлюдных районах можно найти множество подходящих для огневой позиции мест, это прописная истина. А если эта позиция еще и относительно скрытная… Я в том смысле, что скрываться легко, меняя ее на новую без особого риска быть замеченным врагами.
Как раз такую я и обнаружил за то недолгое время, что оставалось в нашем распоряжении до предполагаемой встречи с Гончими. Трехэтажный дом, находящийся несколько в глубине неровного ряда старых пятиэтажек. С третьего обеспечивался очень даже удобный прострел нескольких секторов, откуда могли появиться противники. И главное, сложно понять, откуда именно ведется огонь — акустика благоприятствует: звуки будут отражаться от соседних строений и «плавать», мешая быстро определиться. Нет, засекут, спору нет, но к тому времени я успею положить парочку. И уйду себе на всех парах либо к другой позиции, либо просто куда подалее.
«Игла»… Хорошо назвали штурмовую винтовку, хлестко и по сути. Мощные патроны, высокая точность и расчет на один, зато смертельный выстрел. Хотя и очередями винтовочка стреляет очень эффективно, снося всех на линии огня. Разве что немного сильная отдача в этом режиме, но это, пожалуй, единственный недостаток, причем несущественный.
— Ну и где он, скоро появится? — прошептала Лио.
— Молчи, чтоб тебя… Молчи, ни звука, — мое шипение хоть и было на грани слышимости, но все же оказалось достаточно убедительным.
Нет, ну это надо же — пытаться разговаривать, находясь на огневой точке и при желании остаться незамеченными. Азы ведь, ан нет, эта простая вещь до моей знакомой мистического содержания не дошла. Впрочем, я несправедлив — мало ли какие способы она привыкла использовать для маскировки. Наверняка так и есть, но другие варианты она использовала. Мда, зато привычка осталась. Привычки, они ведь тоже разные бывают и некоторые из них порой могут сослужить дурную службу.
Все, теперь только полная концентрация и тишина. Я не могу ошибиться, сюда точно кто-то движется, причем скрываясь не слишком усердно. Еле слышный скрип половицы, шорох который возникает, когда куртка задевает о стену… Ну и ну! Судя по всему, кому-то из Гончих сильно понравился этот дом. Почему я так решил? Участники Игры отобразились бы на экране навигатора, ну а охоться Гончий на меня, не стал бы так шуметь. Оно может ведь и очень плохо закончиться. К примеру — пулей в несовместимое с жизнью место. Нет ничего странного в том, что мы выбрали одно и то же место — больно уж оно удобное. Вот только у меня оказался мощный козырь в виде времени появления. Чуточку, но раньше… Этого зачастую хватает, чтобы выиграть в краткой, но очень важной схватке.
Временно откладываю в сторону «Иглу» и временно возвращаю себе «Шелест», взамен бросаю Лио извлеченный из-за пояса револьвер. Мини-автомат при боях в доме куда как лучше, нежели штурмовая винтовка. Она, уж извините, несколько габаритна, а порой все может решить одно лишь мгновение. Тут же пока повернешь, пока прицелишься. Нет, для подобных случаев или миниатюрная трещотка, или же короткое помповое ружье.
Когда атаковать… Ну, как только мой визави изволит зайти в одну из квартир — эту или соседнюю. Две остальные, находящиеся на этой площадке, не совсем удобны, право слово. А вот комнатка, в которой мы расположились, все же удобнее. Не удивлюсь, если он выберет именно ее. Звук открываемой двери… Пора!
Прыжок… Я пролетел через простреливаемый сектор и длинной очередью попотчевал визитера. Негромкие звуки выстрелов «Шелеста» в очередной раз доказали правильность выбранного названия для замечательного оружия. Их могли услышать разве что совсем близко, да и то сомнительно. И разумеется, я стрелял в лицо показавшемуся на пороге человеку. Многие предпочитают палить по корпусу, дескать, туда попасть легче. Порочная практика, если честно. Пуля в корпус может не убить и даже не выведет из строя. Противник в ответ нашпигует вас свинцом по самые уши. Зато получив подарок в черепушку, лежит себе в дохлом или бессознательном состоянии. На худой конец, корчится на полу от болевого шока.
Вот и сейчас. Хоть пули и малого калибра, но, попав в цель, разнесли лицо Гончего до полной неузнаваемости. Пусть теперь его патологоанатомы по кусочкам склеивают. Родственники распишутся в получении посылки да и похоронят покореженное тело в закрытом гробу. Этот дохлый — сомнений быть не может, но я пока что не спешил. Мало ли, вдруг он не один сюда пожаловал? Нет, вроде бы тихо…
— Обшарь труп, быстро… Все оружие, боеприпасы, еще что нужное.
Лио кивнула и направилась выполнять поручение, в то время как я вновь сосредоточился на наблюдении за секторами, откуда могла появиться затравленная жертва погони. Думаю, что пара минут еще есть. Что за?
— Переговорное устройство. Возьми. Оно еще не заблокировано, частота не сменилась.
— Благодарю…
Я буквально выхватил тонкий черный ободок из руки Пламенеющей. Туплю, однако, мог бы и сам догадаться о столь ценной покамест добыче. Лио… молодчина! Роскошный подарочек, как ни крути.
— Глостер, если занял позицию, то цель появится через минуту-полторы. Двое его гонят, надежно гонят… Стрелять в ногу, в ногу! Но не раздроби сустав, он пока нужен живым и на ходу. Повторяю: цель должна бегать!
Голос Олафа, этого паскудника, врезался в голову назойливо и противно. Больше всего хотелось сжать его глотку и держать так до тех пор, пока ножками сучить не перестанет. Но чтобы эти мечты превратились в реальность, нужно еще очень многое сделать. Сейчас же я был рад сему сообщению, которое дало мне частичный расклад предстоящей картины. Гонят двое, а это не столь и много. Ну и третий… был.
