вечерним небом, как символ светлого будущего!
А сейчас анонс. В тринадцать ноль-ноль программа для старшего школьного возраста «Социальная этика». Тема программы: сочинение на тему «Как я ненавижу своего врага».
Четырнадцать тридцать — заключительная серия многосерийного фильма «Последний нестандарт: гибель сумрака».
Шестнадцать пятнадцать — часовой рекламный блок, посвященный кухонной утвари и бытовым приборам.
Семнадцать пятнадцать — «Танцплощадка». Разучиваем новое движение: взмах от бедра, подбородок приподнят, ступаем с правой ноги на носочке…»
12.05, 242 год нового исчисления
Клоповник пополам с блошатником! Ну, может быть, я выражаюсь излишне резко. Однако в моем эмоциональном высказывании есть существенная часть правды. Этот номер, в месте, которое теоретически называется гостиницей — просто форменное издевательство. Разумеется, клопов и блох тут нет, а вот со всем остальным не очень. Пьяные вопли из соседнего номера, вид из окна не добавляет ни грамма приятных эмоций. Обстановка в номере оставляет желать лучшего. Ну и на десерт — постоянное желание всучить мне очередной экспонат из области сексуально-бордельных услуг.
Да, тут нечто вовсе жуткое. Сначала портье попытался соблазнить девочками на любой вкус, которых мигом доставят. Чуть ли не всовывал фотографии довольно потасканных девиц, расхваливая их сомнительные прелести. Однако, это было только начало.
Уже в номере, спустя пару часов, раздался звонок в дверь. Открыл, конечно, пусть и будучи готовым всадить нож в любого нежелательного визитера. Ан нет, визитерша. Вежливо попытался объяснить, что не хорошо навязывать свое общество тому, кто от него ну никак не в восторге. Увы! По-видимому, недостаток культуры и должного воспитания помешал ей воспринять мои слова с должным пониманием и без скандала. Начала повышать голос, использовать малоцензурную лексику. Пришлось захлопнуть дверь, предварительно высказав пару коротких фраз на более понятном ей диалекте.
— Дыра, — усмехнулся я, выпроводив шлюху и вернувшись в комнату. — Провались она в тартарары, и никто особо не заметит и не расстроится.
— Зато в таких местах постояльцев не запоминают. Слишком их много и никому они не нужны. Специфика, Крест, поэтому ты и здесь.
— МЫ здесь, — поправил я свою собеседницу, вольготно раскинувшуюся на кровати.
— Нет уж, дорогой, здесь именно ты, а я покамест только часть тебя. Собственное тело в ближайшие дни точно не грозит, к искреннему сожалению.
Понимаю, посему и воздержусь от некоторых комментариев. Даже то, что имелось, а в наличии энергетическая составляющая, способная какое-то время быть волне ощутимой и весьма приятной во всех отношениях… М-да, меня это вполне устраивало до поры до времени. Но заявлять об этом вслух — признак дурного тона Мало того, большой шанс получить чем-то увесистым по организму. Нет, я понимаю, что мысли Лио и так улавливает. Вот только мысли — одно, а высказанные слова нечто совсем иное.
— Это ты так думаешь, — подтвердила в очередной раз свою способность девушка. — Но чувство такта… Ценю и приветствую. Но хочется поговорить о наших планах.
— Изволь. Я пока не касаюсь твоих мистических целей, тут бы с чисто материальными проблемами разобраться. А ты сама понимаешь, что одно плавно перерастет в другое.
Пламенеющая все понимала. Марио — один из объектов моего интереса — сильно интересовал и ее. Точнее не сам Марио как начальник Гончих, а как своеобразный симбионт Змеи, того создания, что сумело не попасться в уготовленные силки. А раз Марио-Змея не в ловушке, то находится в целости и полной боевой, а также оккультной готовности.
Как на него выйти? Вопрос во многом риторический. Для начала следовало отловить тех, кто занимался организацией Игры. Тех личностей, среди коих было еще три очень важных для меня фигуры. Гард Холбик, собственно организатор Игр, сунувший свой нос почти во все наиболее существенные вопросы. Он держит всех и вся на коротком или не очень поводке. Через него можно будет без труда выйти на других участников пьесы. Замечу, однако, что предыдущее замечание не касалось собственно Гончих. Тех из них, которые были воинами, а не назначенными на эту должность сверху. Холбик… Сволочь, циник, местами псих и садист, но вместе с тем высококлассный боец и неплохой тактик. Он в нашем списке числится под первым номером.
Олаф Серлафсон, первый заместитель главы Службы Социоэтики, по сути своей ее неформальный глава. Собственно начальник, то есть Клайв Шепард, служил очень представительной и украшенной позументами пешкой. Напыщенный болван, совершенно искренне считавший Службу тем, что она представляла из себя на рекламных агитках. Его и не разубеждали, к чему? Дураков всегда предостаточно — как среди работников, так и среди широких гражданских масс. Там их количество и вовсе зашкаливает за все разумно-неразумные пределы. Шепард по сути своей не воин, скорее уж аппаратчик, но и он при необходимости пристрелит мешающего ему человека без малейших колебаний. Правда, вряд ли своими руками. Предпочтет использовать тех же псов вроде Холбика или Марио. В этом его основная слабость — опасается замарать руки в крови. Дескать, если о таком будет известно, то негативно отразится на респектабельном имидже. Лицемер, но хитер и умен. Он у нас второй.
Лео Малковиц, полновластный хозяин Острова Боли. Остров — единственная тюрьма строгого режима и одновременно аттракцион для всех желающих пощекотать свои нервишки. Вроде бы неглуп, но и умным назвать сложно. Хамелеон, коварен, изворотлив, полностью лишен каких-либо принципов. Однако, подобное сочетание заодно с высокоразвитой интуицией и опытом в грызне бульдогов под ковром как раз вознесли его на трон властителя уникального нынче заведения. Этим красавец и пользуется по полной программе. Ухитрился собрать компромат на некоторых и сделаться незаменимым для других. Номер три.
Вот она, троица моих врагов, через которых реально выйти на четвертого. На самого опасного и получившего новые возможности. Пусть не свои, но тем не менее способного теперь уничтожить на своем пути.
Сейчас же я нахожусь в номере замызганной гостиницы и придется ой как сильно постараться, если хочу добраться до вышеупомянутой троицы. Итак, что у меня в активе? А ровным счетом ничего, разве какое-никакое оружие, да некоторая сумма денег. Кстати, добытая при помощи банального ограбления. А что прикажете делать? К сожалению, иного способа быстро приобрести финансовые активы я так и не нашел. Быстрого, имею в виду. Впрочем, объект для экспроприации его имущества в виде купюр разного достоинства был выбран такой, чтобы сие действие не шло вразрез с принципами.
Ну да, в нашем мире хватает всяческого рода существ, у которых не грех как отобрать часть имущества, так и просто их пришибить. Садисты, наркоманы, лица странных сексуальных ориентаций. Искать таких же их и того проще. В любом городе находится просто огромное количество узкоспециализированных заведений. Так что оказалось достаточным всего лишь час понаблюдать за входом в клуб «Плеть», чтобы «выцепить» явного завсегдатая. Да, именно постоянного клиента, поскольку швейцар у входа обращался к нему так, как разговаривают только с давними и ценными посетителями. А раз так, то и вопросов никаких. Тем более, что этот тип решил прогуляться по улице. Моцион совершал. Быть может, для здоровья, а может просто с целью нагулять аппетит к обеду или ужину. Мне оно без особой разницы.
Дальнейшее — дело техники и не более того. Народу на улице было, скажем так, не сильно много. Не составило труда выбрать нужный момент и, банальным образом придавив сонную артерию, переместить любителя шляться по клубам в спокойное место. В один из внутренних дворов. Там же, посадив его на лавочку, освободить карманы «клиента» от таких ненужных вещей, как деньги.
О, что я вижу! Почетная членская карточка того самого клуба «Плеть», где он пользовался определенными привилегиями и скидками. Ну-ну, значит, плеточкой кого-то охаживать предпочитал? Вот и пришлось вразумления ради нанести пару точечных ударов по организму. Не удержался и все тут, зато отныне у этого извращенца появятся проблемы со здоровьем. Можно было бы и прибить, но шум раньше времени — не лучший вариант.
Вот так я и получил необходимую на первое время сумму. Надо же за гостиничный номер платить, бесплатно тут никого обслуживать не намерены. Ну а теперь… Определяться с дальнейшими действиями, только и всего.
Холбик, Серлафсон, Малковиц. Думать о них можно много, но оно того не стоит. Делать надо! Но для начала — узнать общую информацию обо всем, что творится вокруг, то есть в мире. Как это делается? Да проще простого. В любом обществе полным-полно газет, телеканалов, и все они обожают перемывать на все популярные лады большинство скандальных тем. Ну а что может быть сейчас более скандальным, чем большой погром во время Игры?
Правильно, так оно и есть. Достаточно спуститься вниз и прихватить с собой свежую прессу. Заодно и телевизор включить, причем на том канале, который прямо-таки специализируется на всяческого рода кровавых шоу вроде той же Игры. В точку! Газеты еще не успели как следует расписать случившееся во всех натуралистических подробностях, зато телевидение на высоте. Рылось, болезное, в кровавых помоях и радостно хрюкало.
— Ты у нас просто герой дня, — улыбнулась Лио, перешедшая в состояние полупрозрачности. Видимо, так ей было гораздо легче, чем поддерживать осязаемо-материальный вид. — И ведь твои имя с фамилией уже забыты. Отныне ты Крест и это навсегда.
— Благодарю, удружила.
В ответ лишь ироническая ухмылка. В том, что из меня получился настоящий убийца, есть и ее заслуга. А меня спросили? Чего греха таить, спрашивали, только выбора иного все равно не было. Если есть варианты — идти по дороге крови и страха или же сдохнуть, не сумев отомстить и уничтожить врагов… Только полный мазохист, к тому же безмозглый, выберет второе. И пусть таких «умников» хватает с избытком, но это вовсе не повод, дабы к ним присоединиться.
Тем временем на экране господа репортеры с превеликим старанием лепили из моей персоны жуткого монстра, которого хлебом не корми, но дай кого- нибудь убить. Вот только у них так и не возникла мысль, что все случившееся устроили сами организаторы Игры, которые притащили меня туда. Нет, они показывали трупы «героически павших» Гончих, кадры с места бойни в зале для особо почетной клиентуры и так далее и тому подобное. Да, на это делали особый упор. Расстрел невинных людей, кровавая бойня безумного маньяка по прозвищу Крест! За его поимку объявлена солидная награда!
— За поимку? Они там что, совсем последние мозги утратили?
— Это твой мир. Тебе виднее. А если серьезно, то мне кажется, что Гончие нынче не в фаворе.
— С чего бы? — изумился я. — Обвинять их в неудаче можно, но выбора все равно нет. Других отрядов, умеющих профессионально воевать и выслеживать жертву в Республике принципе. Регулярные войска, вернее их остатки, были расформированы лет через пятьдесят после Войны. Остались только слащавые социоэтики и иже с ними. Ну и Гончие, конечно. Профи из других подобных шоу несколько иного плана и не пригодны для такой задачи.
— Ты, Крест, рассуждаешь разумно, но где разум, ЭТИ… рядом не обитали! Они сейчас наверняка обвинят Гончих в том, что они не предотвратили, не
