– Господин, что тут произошло? – взволнованно поинтересовался командир подоспевшего отряда стражи.
– Все вопросы оставляем на утро, – отрезал Дерри, отодвигая Анет себе за спину. – А пока усильте в парке охрану. Если есть, выставьте магов, а то дошли, порталы открываются прямо у вас перед носом, а вы этого даже не замечаете.
– Пойдем отсюда, – тихо предложила из-за спины Анет. Гулять ей расхотелось совершенно. Дерри сосредоточенно кивнул и, приобняв девушку за плечи, повернулся к дому.
– Тебе, наверное, лучше идти отдохнуть? – спросил он. – Сможешь уснуть? Или дать какое-нибудь снотворное?
– Лучше снотворное, – отозвалась поднимающаяся по лестнице девушка, тяжело опираясь на перила. Ее била крупная дрожь – давало о себе знать прошедшее состояние аффекта. – Я уже несколько ночей подряд не могу нормально поспать.
– Я тоже, – грустно улыбнулся Дерри, протягивая маленький пузырек. – Три капли на полстакана воды.
Только закутавшись в одеяло, Анет, наконец-то согрелась и неожиданно вспомнила о том, что так и не задала Дерри интересующий ее вопрос.
Дерри несколько минут постоял перед дверью в комнату девушек убеждаясь, что все нормально, и Анет уже никуда не соберется, на ночь глядя. Ксари не мог найти себе места из-за того, что она едва не попалась в руки людям Сарта. Надо было увезти девушек куда-нибудь подальше. Но Дерри прекрасно понимал, что даже во дворце лорда Корвина им не будет обеспечена стопроцентная безопасность. Сколько ксари не прикидывал, все равно получалось, что лучше его со Стикуром Олю и Анет не защитит никто. Значит, придется тащить их с собой на Сирланию и не спускать с них глаз. А сейчас стоило нанести визит вежливости Адольфу.
Дерри резко развернулся на каблуках и сбежал вниз по лестнице с третьего этажа, на котором находились покои девушек, на второй. Там временно разместили Адольфа и Раниона.
– Ну, кто там? – из-за двери сонно буркнул следящий.
– Это я, – Лайтнинг дернулся и, не обратив внимания на замок, ввалился в комнату.
– Вежливые люди обычно спрашивают разрешения войти, – зевнул Ранион, со злостью разглядывая ночного посетителя.
– Ну, во-первых, я не человек; во-вторых, я честно стучал; в-третьих, я у себя дома – где хочу, там и хожу. В подтверждение своих слов Лайтнинг нагло протопал мимо следящего в гостиную комнату, буркнув, включая свет:
– Адольфа позови.
– Вообще-то, – начал злиться Ранион. – Сейчас два часа ночи и Адольф, как и все нормальные, спит.
– Так разбуди. В чем проблема? – Дерри устроился поудобнее на диване, доставая из тумбочки пачку различной иномирной прессы. Там он обнаружил даже несколько газет с Сирлании и одну с Земли.
– Дерри, что за срочное дело? – Сонный Адольф появился в комнате минут через пятнадцать. Болотный тролль ежеминутно зевал, кутаясь в длинный халат. Ни на какие разговоры он настроен не был. – Мальчик мой, неужели возникло что-то такое срочное, о чем нельзя поговорить позже? Например, завтра с утра.
– Можно и с утра, – безразлично отозвался Лайтнинг, откладывая газеты в сторону, – но я уже все равно пришел и разбудил тебя. Так, что пошли своего помощника нам за кофе и, можно, с коньяком, а у меня к тебе будет секретный деловой разговор.
– Ну, если секретный и деловой, – плюхнулся в кресло болотный тролль, – тогда можно и поговорить. Только не обессудь, при Ранионе. У меня нет от него секретов.
– Нет секретов, говоришь? – усмехнулся Дерри. – А зря.
Следящий хотел возмутиться, возразив, что мерзкий ксари не вправе указывать его господину, что держать в секрете, а что нет. Но следующие слова Лайтнинга, заставили Раниона немного задуматься.
– Помнится, Адольф, – начал молодой человек. – У тебя и от меня секретов не было. Скажи-ка мне, сколько раз ты потом пожалел об этом?
– Ранион, выйди, – буркнул болотный тролль, настроение которого моментально ухудшилось.
– Вот так-то лучше, – улыбнулся Дерри. – А предложить, я тебе хочу вот что…
От Адольфа удалось уйти только под утро, просто разговор получился длинный и содержательный. Были поставлены точки во многих спорных моментах, высказаны старые обиды. Болотный тролль неумело пытался оправдаться за то, что поставил Анет в известность о Лине и намекнул на их возможный роман с Дерри. Ксари даже сильно не разозлился, во-первых, сделано было это давно, а во-вторых, самого страшного Анет не узнала (впрочем, и болотный тролль, похоже, был не в курсе). Во время разговора в комнату постоянно под каким-нибудь предлогом заглядывал Ранион, у которого не получалось унять свое любопытство. Дерри его, в общем-то, прекрасно понимал, но все равно прогонял беспощадно. Во-первых, Лайтнингу совершенно не хотелось, чтобы этот разговор слышал хоть кто-нибудь кроме Адольфа, а во-вторых, молодежь необходимо учить дисциплине. Сказано, что нужно ждать под дверью и не подслушивать, значит, приказ необходимо выполнять беспрекословно.
Как ксари и ожидал, его предложение заинтересовало болотного тролля, и тот мгновенно просчитал выгоды, ждущие его в результате успеха. Дерри только уточнил некоторые детали и скрестил на удачу пальцы. Если все пойдет так, как задумано, то в ближайшее время проблема с синдикатом будет решена. Одно печально, злополучный заказ, все же придется выполнять и как можно скорее, а значит завтра необходимо отправляться на Сирланию. А пока никто не проснулся, нужно было еще навестить лабораторию Дира.
За неделю без хозяина, маленькая комната покрылась толстым слоем пыли. Здесь все осталось так же, как и в тот злополучный день. Стикур запретил трогать даже кровь на полу, сначала до прибытия экспертов из Кен-Кориона, а потом про лабораторию просто забыли. Дерри отодвинул в сторону тарелку с заплесневелым бутербродом, опрокинул на какие-то важные записи умершего друга скисший кофе. Привычно испугался. Но с грустью вспомнил, что за подобное безобразие его ругать теперь не будет никто.
Небольшая шкатулка, про которую говорил Дирон, стояла в самом углу заваленного бумагами сейфа. Дерри осторожно приоткрыл крышку и обнаружил свернутый листок, внутри которого лежал маленький бархатный мешочек. Прочитав записку, написанную мелким почерком эльфа, Лайтнинг побледнел. Его губы сжались в тонкую линию, и первым порывом было закрыть шкатулку, поставить на место и сделать вид, будто ничего и не произошло. Но он не смог. Не смог предать двух людей, которые хотели, чтобы эта вещь принадлежала ему. В конце концов, он никому ничего не обещал и, быть может, этот бархатный мешочек так и останется навсегда памятью о тысячелетнем эльфе, хотя в записке Каллрион ясно высказался, что он хотел бы, чтобы все сложилось несколько иначе. Дерри убрал на место шкатулку и неторопливо сжег над толстой свечой записку. Слова эльфа он запомнил наизусть и никогда не забудет, но нет нужды, чтобы еще кто-то о них знал.
– Ты что, тоже уже не спишь? – услышал Дерри, возвращаясь по коридору в свою комнату. Сзади него, подпирая плечом косяк, стоял сонный и замученный Стикур. Небрежная одежда и растрепанные волосы свидетельствовали о том, что герцог до сих пор находится в отвратительном состоянии.
– Нет, – Дерри покачал головой. – Нет, я еще не сплю. И судя по тому, что за окном рассветает, смысла ложиться нет. Нужно отправляться на Сирланию.
– Нужно, отстраненно согласился друг, жестом приглашая ксари пройти в столовую. – Пойдем хотя бы позавтракаем.
– К сожалению, девушек не получится оставить на Арм-Дамаше, – задумчиво отозвался Лайтнинг, прихлебывая из чашки горячий, терпкий напиток. Молодой человек с трудом мог подобраться слова, чтобы рассказать, что сегодня ночью Анет едва не попалась в руки людей синдиката. В этом деле все слишком сильно переплелось. Оля и ее жених, и охота на самого Дерри. Непонятно и сложно, а самое главное, опасно вдвойне. – Прости, – опустил глаза Лайтнинг. – Я совершенно не хотел, чтобы вы оказались в это втянуты. Из-за меня погиб Дирон, из-за меня сейчас в опасности девушки.
– Ну, допустим, девушки в опасности по милости Оли, а не из-за тебя, – через силу отозвался Стикур. Слишком тяжелой была последняя неделя. Смерть брата выбила герцога из колеи. До этого всю возню с синдикатом Стик не воспринимал серьезно. Так, веселое приключение, в котором можно поучаствовать от нечего делать. Слишком далеко всю жизнь был герцог Нарайский от теневого мира. А сейчас пришло понимание, насколько в сложной ситуации был друг все это время. К тому же не отпускало беспокойство за Олю. Этот ее Денис, похоже, тоже был невероятно опасен. – Я ненадолго задержусь здесь, – после продолжительного молчания, отозвался Стикур. – Слишком много незаконченных дел. Но это займет дня три не больше. А ты пока постараешься придумать, как обеспечить безопасность Оли и Анет. Если лучшего варианта не придумаешь, значит, я оставлю их у себя в Нарайске. Под присмотром гарнизона.
– Хорошо, – Дерри не знал, как задать следующий вопрос. Слишком он был важен, а ответ на него может быть весьма болезнен. – Ты когда-нибудь простишь мне смерть Дирона? – наконец решился узнать он.
– Ты не виноват, – отозвался, отвернувшись, Стикур, но его интонация и боль, прозвучавшие в голосе, говорили о том, что герцог считает иначе.
– Все ясно, – глухо буркнул Дерри, поднимаясь.
– Нет, ты не понял, – скривился Стикур. – Ты виноват, так же как и я. Я даже больше. Я никогда серьезно не относился к твоим проблемам с синдикатом. Для меня это была всего лишь игра. И из-за это пострадал Дир, который вообще, ни к чему серьезно не относился. Да и не знал он ни о чем. Если так посудить, виноваты мы оба. Ты, зная синдикат, не проверил досконально версию того, что за покушением стоит Сарт. Я сорвался на Землю, прослышав про Олину свадьбу. Куча глупых ошибок и недочетов, которые привели к печальным последствиям. Столько 'если бы…', что начинаешь понимать – это случайность.
– Да, я понимаю, но в то же время чувство вины не скоро отпустит. Хорошо, что мы вовремя успели на Землю. Если бы люди Сарта не последовали за нами к Диру, они рано или поздно вспомнили бы о существовании Анет и пришли бы к ней. А Дирон, – Дерри грустно улыбнулся, – быть может, его теория верна, и все маги имеют возможность возвращаться в наш мир в другой сущности. Только вот вопрос, в какой, и как нам его не пропустить.
Стикур улыбнулся чуть веселее и, допив свой утренний отвар, вышел в коридор, а Дерри остался в столовой, размышляя о том, почему так и не сказал другу, что видел сегодня ночью Дирона.
