– Ты как? – поинтересовался он, наклоняясь ближе, и разглядывая темные круги под глазами неестественно бледной подруги.
– Не знаю, – честно отозвалась Ольга, поворачиваясь на бок, и безучастно посмотрела на мерцающую пыль в ночнике. – Мне кажется действие той дряни, которой Денис заставил меня дышать, еще не прошло.
– Да? А мне сказали, тебя опоили.
– Не-е, – усмехнулась Оля, – Скорее обдышали. А где мы вообще находимся, и где все остальные?
– После того, как ты отключилась на улице, мы решили сегодня никуда не отправляться, и так что мы сейчас в одном из номеров. Остальные где-то здесь. Сначала с тобой сидела Анет, а потом ее сменил я.
– Получается, что я спала долго? – недовольно сморщилась Оля, пытаясь сесть. Заметила, что совершенно раздета, и вновь скользнула под тонкое покрывало.
– Нет, всего несколько часов. Судя по всему, – герцог задумчиво взглянул за окно в темную сирланскую ночь, тактично делая вид, что не замечает попыток Оли встать с кровати таким образом, что сохранить более или менее приличный вид. В конце концов, ему стало жалко девушку, и он с усмешкой предложил. – Хочешь, я уйду? А ты приведешь себя в порядок.
– Да ладно, – махнула рукой Оля. – Раньше нужно было предлагать, я уже встала.
Герцог посмотрел на замотанную в простыню рыжую ведьму с растрепанными волосами и сонными глазами, и совершенно неожиданно даже для себя произнес:
– Знаешь, я очень испугался за тебя. Был готов убить этого придурка и Анет, которая отпустила тебя одну. Ну почему ты ушла и никому ничего не сказала? Я бы мог отправиться с тобой, и тогда ничего бы этого не произошло.
– В туалет? – хихикнула Оля, – Я не думала, что что-то может случиться, все же я не принцесса и не звезда какая, чтобы ходить с охраной даже в туалет.
– Я за тобой готов идти куда угодно, – тихо выдохнул он, а Оля уже собиравшаяся выйти за соседнюю дверь, чтобы хоть что-то на себя надеть замерла на пороге и, опустив глаза, шепнула.
– С чего бы это вдруг?
– Сам не знаю, – Стикур не заметил, как оказался рядом и привлек девушку к себе. – Если бы я знал, зачем и почему я это делаю… Когда Дерри сказал, что ты собралась замуж, я уже тогда понимал, что сделаю все возможное, чтобы эта свадьба не состоялась. Я готов был бежать хоть на край света, лишь бы не позволить тебе сделать глупость.
– А если бы это была не глупость? – спросила Оля, не делая попытки уйти. – Если бы я действительно любила и хотела замуж? Тогда что?
– Нет, такого быть не могло, я не верю, что ты так быстро могла меня забыть. Это нереально. Ведь правда? – на последних словах герцог немного отступил, чтобы видеть глаза девушки. Его сердце стучало так сильно, что казалось – это видно со стороны. Было страшно, а что если вдруг Оля его давно забыла? А неудача с Денисом просто случайность, и этот мерзавец ей действительно был нужен. И если бы не его отвратительные поступки, они вполне могли бы быть вместе. 'А что если…' – билась в голове надсадная мысль.
– Правда, – немного подумав, произнесла Оля, решив, что, в общем-то, скрывать что-либо не в ее привычке. Она всегда старалась быть предельно честной с окружающими и с самой собой. А тот единственный раз, когда отступила от этого правила, привел к неприятным последствиям. Их приходиться расхлебывать до сих пор.
– Видишь, я был прав, – Стикур прижал девушку к себе и поцеловал в щеку, не решаясь на что-либо большее. Оля сейчас была невыносимо похожа на хрупкую статуэтку, с которой нужно обращаться бережно, чтобы она, не дай боги, не разбилась в неуклюжих руках.
– Видимо, да, – согласилась девушка, прогоняя из головы неприятные мысли и страхи. – Ты был прав, но я просто хотела забыть тебя. Надо признаться, попытка закончилась неудачей. Ты слишком сильно засел в мою душу, герцог.
– Я рад, – шепнул парень и скользнул губами по шее, чувствуя, как бьется голубоватая жилка.
– Знаешь, – Оля прикрыла глаза, смирившись с тем, что, похоже, делает очередную глупость. – Я тоже рада, что у меня не получилось тебя забыть. Ты стоишь того, чтобы тебя помнили долго.
– Я стою того, чтобы меня помнили всегда, – самодовольно хмыкнул он, запутываясь пальцами в огненных волосах и притягивая к себе закутанное в простыню тело.
Анет закрыла за собой дверь номера и в коридоре столкнулась нос к носу со спутницей Адольфа. Она неторопливо вышагивала по коридору, гордо подняв подбородок. Надменное выражение холеного лица и жесткие складки возле неулыбчивых губ. Два тонких кривых кинжала у пояса только усиливали ощущение опасности, исходящее от жрицы бога Огня. Девушка инстинктивно отступила в сторону под пронзительным взглядом холодных глаз.
– Слишком много силы, – буркнула женщина и подошла совсем близко. Длинная красная туника с глубокими разрезами до бедра, на руках массивные золотые браслеты, инкрустированные рубинами. Жрица огня, несмотря на немолодой возраст, была красива. Перед ее прямой спиной и властным лицом хотелось склонить голову. Анет она напомнила строгую и неподкупную профессоршу из вуза.
– Ты одна из нас, сестра, но что-либо делать поздно. Время упущено. – С сожалением констатировала факт жрица и укоризненно покачала головой. – Я не желаю, чтобы ты оставалась у нас. Опасно и хлопотно.
– Не понимаю, о чем вы? – удивилась Анет, предусмотрительно отступая к стене. Сила и харизма, исходящие от этой женщины подавляли, хотелось трусливо нырнуть за дверь номера и, словно большой нашкодившей мыши, затаиться там.
– Это не важно, несостоявшаяся сестра, – жрица неодобрительно поджала губы и собралась пройти мимо, но по какой-то одной ей известной причине замерла, всматриваясь в лицо Анет.
– Знаешь, – низким отстраненным голосом начала она. – Тебе и в самом деле не стоит отправляться со мной в храм бога Огня. Вижу боль и потерю, иди с ним и тогда быть может, ты защитишь его. А может быть и не его одного. Если ты отступишь – потеряешь любовь и себя. Если пойдешь вперед, то либо получишь все, либо все потеряешь.
– Кого 'его' я спасу? – еще больше удивилась девушка, но жрица только фыркнула, небрежно бросив:
– Ты сама знаешь, – длинный заостренный ноготь подцепил тонкую цепочку на шее Анет. Темноволосая служительница огненного бога внимательно рассмотрела кулон из лунного камня и произнесла с некоторой долей восхищения.
– Ценная вещичка, мало кому дарована подобная честь. Не расставайся с ней, и тогда, быть может, есть шанс…
Женщина скрылась в глубине коридора, а Анет осталась стоять возле двери, удивленно хлопая глазами. Девушка не понимала ничего. Единственное, что удалось уловить из разговора – это то, что жрицы бога Огня не горят желанием предоставить ей приют. Впрочем, после этой встречи Анет и сама не хотела отправляться в неизвестный храм. Нет уж, увольте, лучше в знакомой компании, нежели в окружении неприветливых жриц. Эта надменная и непонятная женщина не понравилась совершенно, да еще и ее туманные предсказания, в которых явно фигурировал намек на Дерри и, похоже, не на него одного.
Девушка подошла к окну и присела на подоконник, размышляя. Впрочем, она для себя уже все решила, осталось только донести свои мысли до ребят и сделать так, чтобы они их приняли. Ну, да, и еще поговорить с Олей.
– Ты что здесь делаешь? – вырвал Анет из размышлений голос Раниона. Следящий стоял в глубине коридора и наблюдал за мечтающей девушкой.
– А, – Анет махнула рукой, показывая, что не хочет говорить об этом. Но потом решила, что все равно о своих намерениях заявить придется. Так почему бы не начать с Раниона. – Я еду с вами. – Выдала девушка, наблюдая за тем, как меняется лицо следящего.
Молодой человек растерянно уставился на сумасшедшую блондинку и присел рядом на подоконник. Анет вздрогнула, когда оборотень оказался слишком близко. Демонстративно отодвигаться в сторону или вставать было как-то не вежливо.
– Но ведь все уже решено, – возразил он, не заметив, что девушка чувствует себя неловко. – Ты не думаешь, что твои друзья будут недовольны. Да и Адольф уже договорился.
– Мне все равно, – упрямо замотала головой Анет. – Пусть злятся, я в любом случае отправляюсь с вами. Ты не знаешь, где можно найти Дерри и Стика? Мне нужно с ними поговорить.
– Герцог Нарайский все еще с Олей, а Дерри, вероятнее всего, в номере Адольфа. Это единственные апартаменты, где комнат больше, чем одна.
– Хорошо, – Анет наконец-то нашла повод и соскочила с подоконника. – Проводи меня к нему.
– Стой, – следящий поймал Анет за руку и тут же испуганно отдернул пальцы. – С чего такая резкая перемена? Ты же, вроде бы, не рвалась в этот поход.
– Мне не понравилась эта жрица огня, которую привел Адольф. Я не хочу провести в обществе ей подобных несколько недель. Увольте.
– Анет, но ты же понимаешь, что это не аргумент. Тебя могут убить или захватить люди синдиката. А это хуже, чем убить. – Ранион удивился. Причины у девушки были странные. Он боялся даже предположить, как на такой выкрутас отреагирует Адольф. Впрочем, все остальные тоже вряд ли обрадуются. Все же Анет – это такое создание, что вряд ли сможет позаботиться о себе само.
– Любишь ты свою организацию, – попыталась пошутить Анет, чтобы уйти от скользкой темы.
– Люблю, не люблю. Это – не принципиально. Просто знаю, – улыбнулся в ответ Ранион и заметил. – Вряд ли Дерри разрешит тебе ехать с нами. Слишком велик риск. Ксари на него не пойдет.
– А мне все равно, – упрямо выставила вперед подбородок девушка. – У меня есть веские причины, чтобы идти. И мнение Лайтнинга ничего не решает.
– Да? Ты называешь веской причиной, что тебе не приглянулась Перрия? Не думаю, что это кого-нибудь тронет.
– Нет, это так, дополнение. А вескую причину я не скажу.
