— Что ты знал? — спросил тот, который курил, по-прежнему глядя в потолок.
— Что мы с Радалом не просто так встретились, — ответил Каин.
— Они решили нас убить, — пояснил присутствующим Пятый. Сигарета жгла пальцы. — Правда, парень?
Каин кивнул.
— Вот и договорились. Отлично. — Пятый прикурил вторую сигарету от первой. — Арти, такое развитие событий тебя устроит?
Арти молчал.
Нарелин вдруг засмеялся и, зажимая рот ладонью, опустился в мигом выросшее из пола кресло. Впрочем, чувствовалось, что смех у него слегка истеричный. Невесёлый.
— А кого ещё вы хотели убить, позволь узнать? — спросил Пятый.
— Ну… Тётку, этих троих, вас и… — Каин не договорил. — Того мужика, про которого Радал рассказал. Вы похожи, — он посмотрел на Клео. — Но вы не он. Тот другой.
— Какую тётку-то? — спросил Нарелин. — Откуда у нас ещё тётки?
Ему никто не ответил.
— Как его звали, другого? — полюбопытствовал Пятый.
— Рауль… Рауль Найрэ.
— Я хренею, — констатировал Нарелин. — А Рауль-то вам что сделал? Ты его вообще не знал, с Радалом они дружили. С какой стати?
— Это только начало, — пообещал Пятый. — Что дальше будет. Постарайся потом, Нарелин, не защищать людей только потому, что они тебе симпатичны. Никто никогда не откроет перед тобой свою душу полностью, и ты никогда не узнаешь, какие демоны могут там таиться.
— Я ему скажу, — сообщил Нарелин — Надоело врать.
— Скажи, — кивнул Пятый. Он повернулся к Каину.
— Я и есть Рауль. У меня было два основных облика. Теперь, похоже, остался только этот. Можете считать, что Рауля убить вам удалось. По крайней мере, официально Рауль Найрэ уже мёртв. Устроит?
Каин смотрел на него молча, слегка наклонив голову.
— Нет, — ответил он через минуту. — Потому что ты живой, если ты не врёшь. Я подожду Радала. Мы потом решим вместе.
— Вон твой Радал, — сказал Нарелин. — Оглянись. Он показал на нишу позади Каина, в которой по- прежнему спал второй мальчишка.
— Я подожду, — упрямо сказал Каин. — Я не могу один.
Ждали они больше двух часов. Лин то принимался бестолково слоняться по каюте, то пытался ковыряться с чем-то на визуале, но на месте ему не сиделось. Пятый все два часа так и просидел на полу на корточках. Нарелин удивился, раньше он не замечал за ним привычек, свойственных заключённым. А тут вон как.
— Что ты хочешь? — удивился Арти. — Девятнадцать лет.
Нарелин молча глядел на плывущую мимо планету, а иногда делал провал прямо у себя под ногами, ложился на грудь и смотрел вниз, в звёзды. Пытался угадать, какая из них — звезда Эвена, а какая — звезда далёкой Арды. Нет, это вовсе невозможно. Эвен и Арда — в других вселенных, бесконечно далеко отсюда.
Наконец он сел на своём прозрачном полу и позвал — Арти! Скоро Радал проснётся? Долго мы будем висеть в этом безделье?
— Сколько потребуется — ответил тот. — У Радала сломаны ноги. Ему требуется немного больше времени, чтобы восстановиться. Ты куда-то торопишься?
— Арти, пойми! — Нарелин вскочил и прошёлся по катеру. Зверик сидел у него на плече, крепко вцепившись в куртку когтями. — Нам нужно поскорей определиться, решить, что мы будем делать дальше, светит ли нам с Клео вернуться домой. Ты же должен понимать, ты же Эрсай! А всё зависит именно от мальчишек.
— О чём ты говоришь? — Арти повернулся к нему. — По-моему, вы уже должны были понять, что домой дороги нет. Нарелин, успокойся, пожалуйста.
— Мы и так спокойны, более чем можно ожидать от людей, — вмешался Клео. — Но он прав. Нам нужна определённость.
— Вот так, сразу? — удивился Арти. — Нет, так дело не пойдёт. И потом, Клео, обманывай кого угодно, только не меня: ты вовсе не спокоен. Тебя так сильно задела что я сказал — вернуться не получится?
— Да, — отозвался Клео. — На какое-то время, хотя мне и стыдно признаться, я даже потерял контроль над собой. Я постараюсь держать себя в руках.
На лице Арти появилось печальное, виноватое выражение. Он тяжело вздохнул, покосился на Каина, встал и подошёл к блонди. Положил руку ему на плечо.
— Клео, прости, пожалуйста, — сказал он. — Иначе произойти не могло. Ваше время там вышло, и Радал лишь отчасти стал этому причиной. Мне очень жаль, поверь.
— Арти, а давай ты не будешь пророчествовать? — зло спросил его Нарелин. — Мы вернёмся на Эвен. Пусть не в этих ипостасях, пусть я снова стану никем, как был когда-то помоечной грязью. Мы всё равно вернёмся. И не смей мне возражать! Я слишком часто слышал такие возражения и успел научиться плевать на них. Вы слишком часто учите других смиряться с неизбежным. А я всю жизнь отвергал эти предсказания и ни разу не пожалел об этом.
— Не жалей — охотно ответил Арти. — И никого не слушай, в том числе меня. Это целиком и полностью твоё право, оно не оспаривается. Никого не жалей. Особенно тех, кто от тебя зависит.
— Дурак ты, Арти, — в сердцах сказал Нарелин. — Эрсай, а дурак. Ей-богу. Если ты веришь в то, что говоришь, конечно.
— А ты веришь в то, что сказал, или это была очередная бравада? — Арти сел рядом с Клео, улыбнулся. — Не так давно ты порывался вернуться в Арду, причём вместе с Клео, который не прожил бы там и недели. Выбери сначала место, определись.
— Насчёт Арды я ляпнул сгоряча, — признал Нарелин. — А можно, Арти, я тебе задам один отстранённый такой, абстрактный вопрос? Пока время позволяет.
— Спрашивай, — пожал плечами Арти.
Нарелин прошёлся по катеру взад-вперёд, резко обернулся к Арти.
— Я видел считки с «трёшки», — сказал он. — Ты умер там — и после регулярно связывался с Пятым. А в это время на Окисте искали их, пропавших. Ты мог точно так же связаться с ними и сказать, где нужно искать. И этого ужаса, тех девятнадцати лет, могло и не быть. Но ты этого не сделал и этим обрёк ребят на долгие годы кромешного ада. Почему? Или уже тогда ты был Эрсай, которому в руки попал потенциально уникальный экипаж?
— А почему ты решил, что я умер? — недоумённо спросил Арти. — По сути дела я и не рождался.
— Святая правда, — добавил Пятый. — Нам рассказывали. Я же тогда отдал в работу все биоматериалы, которые хранил эти годы, и его материал — тоже. А через несколько дней пришёл этот вот. — Пятый махнул здоровой рукой в сторону Арти. — И говорит: «Спасибо в ваших услугах более не нуждаюсь» — Это была вторая «радость» Айкис, первая…
— Первая — это были мы сами, — закончил Лин. — Но про это никто толком и не понял тогда.
— Рождался — не рождался, всё это неважно, — отмахнулся Нарелин. — Арти, ты уходишь от вопроса. Ты мог сделать, чтобы ребят нашли, но не сделал этого. Почему? Или Лин говорил правду? Ты уже тогда смотрел в будущее и было в твоих интересах, чтобы сформировался уникальный экипаж, а девятнадцать лет боли — это тьфу по сравнению с вечностью?
— Они отбывали наказание, — пожал плечами Арти. — Когда срок вышел, вернулись. Что тут непонятного?
— Наказание? — севшим голосом спросил ошеломлённый Нарелин. — За что?!
— Есть за что, — ответил Арти. — Как ты думаешь, возможно было там выжить? Судя по считкам?
