передними машинами, — выразил сиюминутную озабоченность Бер. — Олег, сбавь скорость и закрой, пожалуйста, окно.
— Жарко же — под сорок градусов! — запротестовал Старицкий.
— Ничего. Пар костей не ломит, — был ему ответ.
Доехали относительно быстро, учитывая, что приходилось перемещаться по разрушенному городу, всего за пару часов. Когда колонна подъехала к району, в котором дислоцировалась часть внутренних войск, первым делом машины тормознули на блокпосту. Пост был достаточно необычен по своей конструкции, и процесс его возведения находился в стадии завершения строительных работ.
— Ты посмотри, что они тут наворотили? — поразился Старицкий. Он наконец открыл окно, и свежий ветер слегка взъерошил отросшую до непослушания русую шевелюру Олега. Он уже собирался выйти и приоткрыл дверь, когда будто из-под земли нарисовался боец с сержантскими погонами:
— Не выходить пока. Когда можно будет, скажут.
— Едрить тебя налево! — Олег дернулся от неожиданности, но при этом успел перехватить короткоствольный АКС74У поудобнее и положить палец на спусковой крючок. К счастью, солдат не обратил на его движение внимания. После нападения гноллов каждый ходил на взводе, а учитывая напряженность в отношениях с Дробышем, то нет ничего удивительного, что на любое действие могут среагировать неадекватно. Потом, конечно, разберутся, но кому от этого станет легче?
— Тихо, тихо, — зашипел с соседнего сиденья Вячеслав, — ты чего такой нервный?
— Так напугал, скотина! Как черт из табакерки, — сделал попытку оправдаться Старицкий.
— А ты не глазей в одну точку. По сторонам смотри, — отрезал Никифоров и сам уставился на маленькое чудо военно-инженерного искусства нового мира.
Блокпост представлял собой двухэтажное здание из бетонных блоков, стоящее немного в стороне от дороги. Первый этаж был глухой, там находились помещения для отдыха защитников, столовая и оружейная. Второй этаж представлял собой сплошную огневую точку. Четыре прямоугольные бойницы с каждой стороны сооружения, дополнительно укрепленные мешками с песком, контролировали пространство на триста шестьдесят градусов. Со стороны уазика клановцев из бойницы торчал ствол пулемета, и не возникало никаких сомнений, что с других сторон вид открывается аналогичный.
Из дальнего конца крыши «росла» вышка наблюдения, сваренная из мощных стальных швеллеров, верхушку которой венчала укрепленная площадка с двумя наблюдателями. Их головы в касках торчали над краем бронированного ограждения. Переднюю часть крыши венчал счетверенный КПВ[6] калибра 14,5 мм со стрелком в специальном гнезде, способный прошить двадцатимиллиметровую броню с расстояния в километр — устаревший, но смертельный агрегат. Для аборигенов, бойцов Дробыша и залетных бандитов — в самый раз. Вокруг здания солдаты натянули петлеобразную колючую проволоку в пять рядов. Она, по идее, должна была замедлить продвижение к блокпосту вероятного противника и лишить его возможности вести прицельный огонь. В дополнение к имеющимся препятствиям в обоих направлениях от дороги виднелись столбики с табличками. На ближайшей можно было прочесть: «Осторожно — мины». Так ли это, или просто вэвэшники страх нагоняли, желания проверять истинность написанного ни у кого не возникло.
— Раньше такого здесь не было, — прокомментировал старший Никифоров. — Видать, сильно их прижали, раз Быстрицкий отдал приказ построить
— А чего удивляться? Пара единиц тяжелой техники и сотня солдат — ударная стройка. И все. В Чечне и не за такие сроки строили, когда жить захочешь, — подал голос с заднего сиденья Александр.
— Нет. За три дня не могли однозначно. Думаю, начали до вторжения аборигенов, а когда отбились, произошедшее подстегнуло местное руководство активизировать возведение укреплений, — не согласился Вячеслав.
К машине подошел молодой, упитанный лейтенант и с ним двое солдат. Видно было, что жара офицера тяготит. Пот пропитал бандану, повязанную вместо форменной фуражки, и белые соляные разводы образовали узоры на ткани.
Лейтенант наклонился к окну со стороны водителя.
— Из клана? — спросил он. Видать, Краско уже просветил командира блокпоста о притащенном «хвосте».
— Оттуда, — подтвердил Старицкий.
— Кто старший?
— Я, — ответил Бер.
— Оружие оставить внутри и выйти из машины, — скомандовал лейтенант.
— Это что-то новенькое, — буркнул бывший майор себе под нос.
Клановцы недоуменно переглянулись, но распоряжение выполнили.
— С какой целью прибыли? — поинтересовался лейтенант, когда Александр и остальные оказались на дороге.
— Хотим узнать, как обстоят дела в подконтрольном вам районе, и рассказать, что у нас творится. Выяснить, что на что обменять можно, и встретиться с генералом Быстрицким, — не стал лукавить Бер.
— Поня-атно, — как-то нехорошо протянул офицер. — Руки положите на машину.
— Я чего-то не понял? — изумился Вячеслав.
— Я сказал, руки на машину! — скомандовал офицер и передернул затвор автомата. Солдаты повторили движение командира.
— Хорошо, хорошо, — Бер выставил руки ладонями вперед в примиряющем жесте. — Ребята… — Он развернулся, положил руки на капот, подавая пример своим спутникам. Те, бросив косые и недовольные взгляды на вояк, выполнили приказ.
Их бесцеремонно начали обыскивать. Потом один из рядовых залез в уазик и стал шмонать салон и багажник. Так продолжалось пару минут, пока не подошел Краско. Посмотрев на творящееся безобразие, он отвел потеющего лейтенанта в сторону и сказал ему пару, по всей видимости, не очень ласковых слов. Бер искоса поглядывал на этот спектакль. Показалось или нет? Вроде местный сорвиголова начал потеть сильнее и бросать странные взгляды на четверку клановцев.
Лейтенант достал платок, вытер им шею и жестом просигналил подчиненному, мол, заканчивай и вылазь из машины. Солдат с невозмутимым видом почти сразу выбрался наружу.
Краско подошел к клановцам.
— Извините постовых. На нервах они, а тут приказ: осуществлять досмотр всех без исключения. Лейтенант новенький оказался, еще не обтерся.
— В смысле — новенький? — не понял Бер.
— Призвали всю молодежь под ружье. У кого в наличии имелось высшее образование, тех в офицеры. Остальных — в рядовые, — снизошел до пояснения Краско.
— Что? Так все плохо? — в первый раз за время остановки подал голос Эдик.
— По правде сказать, сам еще не разобрался, но, говорят, потери исчисляются сотнями. — Краско помрачнел.
Ни один из клановцев не нашел слов прокомментировать это заявление. Известие, мягко говоря, неутешительное.
— Ладно. Мы отчаливаем. Если вы закончили разминаться, то давайте за нами. За блокпостом — каждый своей дорогой. — Краско протянул руку.
— Бывай! — Вячеслав первым пожал протянутую мозолистую ладонь. Остальные сделали то же самое.
— Спасибо за помощь, лейтенант, — поблагодарил Александр.
— Сочтемся. — Краско подмигнул и собрался уходить.
— А все-таки что вы там нашли? — не выдержал Никифоров. Любопытство распирало и не давало успокоиться.
Краско на ходу повернул голову и ухмыльнулся. Так и не ответив, запрыгнул в кабину «Урала». Грузовики зарычали, выпустили густые клубы черного дыма и не спеша тронулись.
— Вот чертяка! — с досадой сплюнул на дорогу Вячеслав. — Так и не сказал.
