Ромны были обозначены на оперативной карте как захваченный город.
К городу подъезжали ночью. Тогда еще не очень-то остерегались налетов советской авиации. Шли со светом.
Но в город можно было въезжать с потушенными фарами: он горел со всех концов.
Опергруппа генерала двигалась как бы по стальному коридору между настороженно выстроившимися танками.
Танковые пушки били по невидимым целям, а быть может, просто для устрашения.
Вдруг откуда-то, словно из-под земли, из какого-нибудь подвала начинал бить пулемет. Пули цвикали по танковой броне и бронемашинам. Танки разворачивали пушки и били по пулемету. Но двигаться к пулеметной точке боялись.
Ни один танкист не решался выйти из машины, а на окраине то вспыхивала, то затихала перестрелка.
- Что происходит? Город взят или не взят? - спросил генерал у командира дивизии.
- Регулярных частей Красной Армии в городе нет! - ответил командир дивизии. - Но мы здесь встретили сопротивление...
- Партизаны?
- У партизан нет артиллерии, и они не сражаются в городах. Вооруженные жители...
- Разгоните эту шайку!
- Придется это сделать утром...
- Где мы разместим командный пункт?
- Здание школы...
К зданию школы связисты потянули провода, радисты установили рацию...
Над городом висел чад, танки не выключали моторы.
Однако утром подошла еще одна танковая дивизия, н танки двинулись вперед, 293-я стрелковая дивизия как будто бы исчезла. Наступление сдерживали лишь несколько танков да налеты истребителей на танковые колонны. Генерал рвался вперед. В штабе произносилось слово 'прорыв'. Но официально никто не решался утвердить это предположение.
Сузилась полоса наступления. Местами танки выстраивались двойным рядом, и по этому бронированному коридору перебрасывалась на автомашинах пехота.
Танков было много, все они сосредоточились на узкой полоске, на фронтальное наступление они не решались.
В ночь на 18 сентября на командном пункте в Ромнах, где уже, казалось бы, воцарилось спокойствие, получили радиограмму, что восточнее города отмечено движение русских войск. К утру в городе послышалась канонада.
Генерал поднялся на пожарную каланчу. Оттуда просматривался город, его окраины и поле за городом. Сначала мы увидели отходящую немецкую пехоту. По городу ударила советская артиллерия.
Танковый строй прошили несколько 'тридцатьчетверок' и отрезали отступающую пехоту, а потом из леса на поле высыпала кавалерия.
'Тридцатьчетверки' подавили пулеметные точки, и конники врубились в пехоту. Можно было видеть с расстояния в несколько сотен метров, как конница обтекает город.
Генерал спустился с вышки и нырнул в командирский танк. Опергруппа едва успела разместиться по бронемашинам. Поступил приказ отходить в Конотоп.
В это время я впервые увидел наши краснозвездные истребители. В колонне началась паника, немецкие танки расползались по лесу. Эх, если бы летчики знали, что в колонне движется чуть ли не весь штаб танковой группы во главе с командующим! Они были заняты поддержкой атаки конников.
Так впервые встретились на поле боя командир кавалерийского корпуса генерал Белов Павел Алексеевич и командующий танковой группы. Кто знал, что предстоит еще одна их встреча и еще один побег генерала от кавалерийской группы Белова...
18 сентября я порадовался за удар в Ромнах, а наутро пришло сообщение, что Киев оставлен нашими войсками.
В плен был взят командующий одной из наших армии, оборонявших Киев. Его привели к генералу.
- Можем ли мы ожидать общей капитуляции?
Командарм был мрачен, измучен бессонницей, но держался достойно и был скуп в ответах на слова.
- Капитуляция? Почему вы заговорили о капитуляции? - спросил он в ответ.
- Вы потеряли несколько армий! Украина открыта...
- Капитуляции не будет!
- Когда вы заметили мои танки?
- Обнаружили мы их восьмого сентября, но о повороте армий с Московского направления мы узнали в первые же дни начала вашего рейда...
- Почему же ваши войска не оставили Киева?
- Таков был приказ!
- Вы командовали армией, вы-человек, сведущий в крупных операциях... Не считаете ли вы, что дальнейшее сопротивление Красной Армии приведет только к бесполезному кровопролитию?
- Мне трудно заниматься прогнозами, находясь в плену! - ответил командарм. - Одно могу я сказать, сопротивление еще только нарастает.
После падения Киева две трети всех войск Восточного фронта объединились для удара на Москву.
Усилилась танковая группа, пришли новые машины, острие удара медленно поворачивалось на северо-восток. Центром сосредоточения войск стал Рославль. Я воспользовался приездом в Рославль, чтобы отправить очередное сообщение в Центр через тайник Максима Петровича.
Удар на Орел и Брянск-такие я делал выводы. Но, полагаю, что и на этот раз я не сделал открытия. Сосредоточение крупных танковых сил в районе Рославля не могло не быть отмечено нашей разведкой. А получится ли направление на Орел или Брянск-это зависело от многих условий, которые не могли быть предусмотрены не только разведчиком, но даже и командованием тех войск, которые шли в наступление, так же и командованием тех, кто оборонялся. Нельзя было подчинить единой воле миллионы случайностей.
Пришло известие, что приостановлено наступление па Ленинград, ибо командование группы армий 'Север'
заявило, что своими силами оно не может продолжать наступление. И из группы армий 'Север' и из группы армий 'Юг' перебрасывались крупные войсковые объединения для удара на Москву. Собиралась армада, в которую Германия вкладывала все свои силы.
А для меня готовилась неожиданная встреча с моей юностью.
* * *
Штаб группы армий 'Центр' 24 сентября нацелил танковую группу на Орел-Брянск-Тулу. Наступление было назначено на 30 сентября, на два дня раньше всей группы армий, чтобы иметь в первые два дня поддержку всего воздушного флота Германии, сосредоточенного на Восточном 4'фонте.
Под Ленинградом были полностью приостановлены наступательные операции, продолжал лишь свое движение вдоль побережья Черного моря (})OH Клейст со своими танками, используя успех под Киевом.
Танковая группа генерала получила пополнение и состояла из трех тацкозых корпусов, двух армейских корпусов, кавалерийской дивизии и различных частей усиления.
Три танковых корпуса можно было тогда приравнять по своему составу к нашим трем развернутым танковым армиям.
Тысячи машин и около тысячи танков были сосредоточены на узкой полосе в районе Глухова. Рука генерала на штабном совещании прочертила жирную черту на свежей карте. Стрела уперлась своим острием в Орел...
- А дальше? - спросил кто-то из командиров корпусов.
- Если к тому времени с Москвой будет решено фронтальным наступлением, мы поворачиваем на Горький... Если потребуется помощь для удара по Москве, то на Тулу и через Тулу на Москву...
В треугольнике Глухов, Брянск, Орел располагалось небольшое село. Обнаружить его можно только на тактической карте. Судьба связала меня с этим селом, окруженным Брянскими лесами, далеким от железной дороги.
Еще до начала испанских событий я побывал в этом селе.
...Шли маневры, в которых принимала участие и та воинская часть, в которой я служил. Это была десантная рота. По условиям военной игры воздушно- десантный полк был выброшен в тыл 'противника'. Небольшая ошибка в расчете, и меня с парашютом отнесло на лес.
Я пытался, управляя натяжением строп, попасть на лесную поляну, но сильный боковой ветер сносил меня на макушки высокого сосняка.
Стремительно надвигалась земля, секунды оставались до посадки, под ногами мелькали разлапистые сверху сучья сосен, на полянке я успел заметить две девичьи фигурки в пестреньких платьях.
Я попытался смягчить удар о макушку сосны, по йоги скользнули в хвою, меня ударило о ствол, и очнулся я на кровати, на мягкой пуховой перине в крестьянской избе.
Стояла такая гнетущая тишина, что первой моей мыслью было, не оглох ли я?
В неширокое оконце, привычное для деревенских построек, падал яркий солнечный свет, пробиваясь сквозь занавеску и листву густого фикуса.
Я догадался, что это раннее утро. В окно были видны яблони, осыпанные яблоками.
Горница невелика, я в ней один. Два шага от изголовья кровати до окна, дощатая перегородка, сосновые бревна горят, как янтарь.
Я прислушался еще раз, надеясь уловить хоть какойнибудь звук, все еще опасаясь, не оглох ли? Тишина...
И вдруг мягкий удар по полу, мягкий и пружинистый.
Спрыгнула на пол кошка. Стало быть, не оглох.
Поглядел на себя. Руки поверх одеяла, попробовал шевельнуть ногой, не шевелится, боль пронзила до сердца...
Где-то за стеной скрипнула дверь, еще одна, легкие шаги, и в горницу вошла девушка. Ее глаза, черные, блестящие, как облитая росой черная смородина, встретились с моим взглядом, она улыбнулась, приложила палец к губам и села на стул возле кровати.
- Предупреждаю сразу! Разговаривать вам нельзя!
Врач запретил! А теперь сделайте мне знак глазами, - вы слышите меня?
Я на мгновение закрыл глаза.
- Вот видите, какая удача! Врач очень боялся за ваш слух. У вас сильное сотрясение мозга, и вы очень долго пробыли без сознания... Еще перелом
