сиракузское войско, насчитывающее 10 тысяч пехоты и 1500 всадников, разбило мамертинцев, имевших 8000 пехоты и неизвестное количество всадников. Командующий мамертинцев Кион попал в плен и умер от ран. Часть мамертинцев решила призвать на помощь карфагенян, другие отправили аналогичное посольство к римлянам. Римляне сначала колебались, но жажда овладеть ключом к богатому острову оказалась сильнее. Это послужило предлогом к началу первой пунической войны. Добавлю также, что мамертинцы хоть и недолго, но чеканили изумительные по своей красоте бронзовые монеты.
Часть мамертинцев решила призвать на помощь карфагенян, другие отправили аналогичное посольство к римлянам. Римляне сначала колебались, но жажда овладеть ключом к богатому острову оказалась сильнее. Это послужило предлогом к началу первой пунической войны. В этих условиях сиракузский правитель проявил недюжинную дипломатическую изворотливость, чтобы сохранить независимость Сиракуз. На первых порах им был сделан опасный просчет. В начавшейся между Римом и Карфагеном Первой Пунической войне (264–241 гг. до н. э.) Гиерон 2 переоценил силы Карфагена и выступил в союзе с ним против римлян. В 263 г. до н. э. армия Гиерона 2 была наголову разбита римлянами под Мессаной и он был вынужден капитулировать, уплатить большую контрибуцию в 100 талантов и поставлять продовольствие и снаряжение для римской армии. Позднее он был признан другом римского народа, то есть попал в зависимость от Рима. Оценив силу Рима, Гиерон 2 до конца своих дней верно служил римским интересам, а римляне сохраняли полу-независимость Сиракузского государства даже тогда, когда карфагенская часть Сицилии, захваченная римлянами в результате Первой пунической войны, была объявлена римской провинцией (227 г. до н. э.). В его долгое и спокойное правление Сиракузы стали одним из крупнейших экономических и культурных центров всего эллинистического мира и Средиземноморья. Казна Гиерона II пополнялась за счет многочисленных торговых пошлин, собираемых с самых различных товаров, обращающихся в Сиракузах. Кроме того, Гиерон ввел прямое налогообложение, установив десятину с любых доходов, т. е. 10 % любых доходов шли в царскую казну. Для греческих городов это было фактически первым случаем постоянного налогового обложения. Позднее римляне широко применяли это нововведение Гиерона 2 в своих провинциях. Историк Полибий в своем труде «Всеобщая история» так характеризует Гиерона 2: «Гиерон сам приобрел власть, не имея ни богатства, ни славы, ни других даров судьбы. За всю свою власть он никого не убил, не изгнал, не обидел, а властвовал 54 года…».
Умирающий Гиерон назначил в завещании своим наследником 15-летнего внука Гиеронима, хотя он отдавал себе отчет в том, что его характер внушает опасения. Пока мальчик не достигнет совершеннолетия, правление должно было осуществляться опекунским советом, которому Гиерон завещал придерживаться прежней политики союза с Римом.
В 15 лет Гиероним стал преемником своего деда, но не послушал его мудрого совета и пытался в ходе Второй Пунической войны установить связь с Ганнибалом, объединиться с ним и Египтом и начать новую войну против Рима. Но к счастью для римлян он пал жертвой одного из проримских заговоров. В противоположность своему деду Гиероним вел вопиюще роскошную жизнь. Через полтора года после его смерти началась осада Сиракуз римлянами, которая в 212 г. до н. э. несмотря на талант Архимеда с его чудо-машинами завершилась захватом города Марцеллом и Сиракузы превратились в резиденцию претора Сицилии, а сам остров стал римской житницей.
Рассматривая вопрос о монетах Сиракуз римского периода надо заметить, что сиракузские монеты периода римского правления — это только бронзовые монеты и никогда серебро (общая практика для провинциальных римских монет). Обилие монет раннего римского господства на Сицилии связано с большой автономией, предоставленной Римом в первые лет 20–30 после аннексии Сиракуз и победы Рима в пунических войнах. Риму было просто необходимо «переварить» захваченные территории, поэтому чекан был обильный и, несмотря на видный даже по этим монетам процесс окончательного заката сицилийских греков, среди них встречаются очень эффектные экземпляры.
По мере усиления римского административного и культурного влияния на Сицилии чекан становился менее обильным и более грубым. Сицилия превратилась в житницу Рима с преимущественно греческим городским населением, население же сельских районов состояло в основном из коренных аборигенов острова — сикулов, римских ветеранов-поселенцев и римских землевладельцев. Ну и многочисленные рабы, которые потом подняли знаменитое сицилийское восстание рабов, сопоставимое по своим масштабам с восстанием Спартака или восстанием рабов под руководством Аристоника в Пергаме.
Уже в римский период знаменитый римлянин Цицерон посетил Сиракузы и оставил наиболее красочное из античных уцелевших описаний города, уже более сотни лет находившегося под властью Рима и сохранившего лишь малую долю своего былого великолепия: «Сиракузы — самый большой из греческих городов и самый прекрасный в мире; оно на самом деле так!».
