Голоса стихли, а я внезапно понял, что стою в центре каменного кольца, там, где начинался наш поединок.
Странные стихи, подумал я, а потом рассмеялся. Кажется, это уже стало традицией — вызвать Героя в особо труднодоступное место и навесить ему там на уши пару котлов лапши, заявив попутно, что сия лапша хранит в себе Великую Тайну, разгадав которую до истечения определенного срока, он (сиречь Герой) спасет весь мир от огромных неприятностей…
Ну ладно. Я — Герой. По крайней мере, так сказала Искательница, а кому и знать, как не ей. А что тут за Тайна?
Тайна, вскоре решил я, не такая уж и сложная. Рог Судьбы — одно из имен Гьялларх
Затем я сделал вывод, глубине которого поразился сам.
Если задача состоит в том, чтобы что-то (или кого-то) НАЙТИ, то обращаться по этому вопросу нужно к специалисту по поискам.
То есть к Фрейе Искательнице.
Кстати, если вообще кто-либо что-то знает про Рог Судьбы, так это она — единственная из жителей Асгарда, кто пережил Рагнарок. Рискованность подобного «обращения» могла сравниться только с его же неожиданностью, но оба эти фактора перевешивало то нахальство, с которым следовало заявиться к Владычице Готланда.
Поразмыслив еще с минуту, я пришел к весьма неутешительному выводу, что сия миссия опять возлагается на меня.
Мерлин распахнул перед прихрамывающим воином двери своей личной сокровищницы.
— Бери столько, сколько хочешь, — сказал он, — но не более того, что сможешь унести сам.
— Я могу унести достаточно много, — ухмыльнулся варвар, подкидывая на ладони изумруд размером с крупное яблоко. — Похоже, этот Повелитель Драгоценностей был в чем-то прав.
— Конечно, прав, — согласился Властитель, — но ведь правота одной из сражающихся сторон еще не гарантирует ее победы? Так ведь, или у тебя иное мнение на сей счет?
— Это так, — кивнул Йохан, наполняя кошелек более мелкими изумрудами, каждый из которых стоил от двух до пяти тысяч золотых. — Для победы нужно еще и оружие.
— Но у него было оружие, — заметил Мудрец. — Громовой Жезл Кейна — не шутка, поверь. Я ведь знал его. Перед Кейном разверзлись даже адские врата, когда Идущему-с-Громом потребовалось наведаться в Преисподнюю.
— Ад обычно не имеет привычки препятствовать тем, кто стремится войти. Я-то знаю, — проговорил готландец, и Мерлин подметил в его голосе угрюмую печаль. — Кому приходится потрудиться, так это тому, кто хочет ВЫЙТИ оттуда.
— Это верно. Но ты не ответил на вопрос об оружии.
— Оружие — это не меч, не посох и не Громовой Жезл. Оружие — не обработанный кусок металла, кости или дерева, не сложный механизм или магический инструмент. Оружие — это сам человек, это сплетенные вместе тело, разум и дух. Этот Повелитель Драгоценностей умел драться и был довольно хитер, возможно, также и умен; но для победы нужен именно ДУХ. А вот духа-то ему и недоставало.
С сожалением посмотрев на гобелен сложного плетения из золотых и серебряных нитей, Йохан оставил его висеть на стене. Властитель Эйниранде с преувеличенным облегчением вздохнул.
— Пожалуй, этого хватит, — произнес варвар.
— Очень хорошо, — искренне сказал Мерлин. — А то еще одна такая операция — и я останусь нищим.
— Нищий Властитель? — ухмыльнулся готландец. — Лорд Мерлин, вам ведь достаточно щелкнуть пальцами — и ваша сокровищница вновь наполнится. Мы, смертные, назвали бы это колдовством, однако у вас, Властителей, для этого наверняка найдется вполне логичное объяснение, коего попросту не может воспринять непосвященный. То есть никто, за исключением вас самих.
Мерлин слегка наклонил голову, пряча усмешку в седой бороде. Не следует недооценивать смертных, говорило одно из правил Игры; они иногда бывают много сообразительнее и проницательнее, чем им полагается быть согласно статусу…
— Значит, ты просто убил его? Этим все дело и закончилось?
Он уже знал, что варвар пытается что-то утаить.
Я попытался скрыть удивление, однако сразу же почувствовал, что мне это не слишком-то удалось.
— Да, на этом и закончилась вся история с Повелителем Драгоценностей, — подтвердил я, понимая, что таким размытым ответом Мерлин не удовлетворится.
Так и оказалось.
— А какая же история началась потом? — подчеркнуто нейтральным тоном поинтересовался он.
Я вздохнул:
— Это уже связано с Источником Предвидения и моим знанием Языка Бездны. Мне было открыто, что за этим стоит.
Властитель понимающе кивнул:
— Продолжай, пожалуйста.
— К Эйниранде это не имеет отношения.
— И все-таки.
— Но эта история действительно касается только меня и Готланда.
— Согласен. Излагай.
— Нет. — Я покачал головой, встречая прямой взор Мудреца столь же прямым, непроницаемым взглядом.
Какое-то мгновение он пытался просверлить мою защиту, потом откинулся на спинку кресла.
— Упорный, — прошептал Властитель почти одобрительно. — Упрямый и настойчивый. Свободолюбивый, своенравный и несокрушимый. Потому-то адаманитовый [28] клинок, находясь в твоих руках, и не смог обратиться на сторону Тьмы. Что ж, тебе дали правильное имя, Йохан Неукротимый.
Йохан Неукротимый. Да, это имя было мне по душе. Оно точно соответствовало моей самооценке, что для Героя не последнее дело…
— Иди, Герой, — сказал Мерлин. — И помни: в Эйниранде для тебя всегда найдется работа.
