Сияние исходило от круглой колонны, медленно вращавшейся вокруг своей оси. Изредка по ней пробегали бледные волны, чтобы с радостным чмоканьем всосаться в покоившуюся на вершине колонны бесформенную студенистую массу. Одного беглого взгляда мне вполне хватило, чтобы понять: с этой штукой даже забияка-Тигр не горит желанием встретиться.
— Что там? — прошептал дроу, все еще закрывающий глаза плотно сжатыми пальцами.
Я коротко описал картину.
Мортис издал звук, обозначавший крайнюю степень раздражения (я отлично помнил «своего» Черного Странника, который имел обыкновение встречать неприятные известия примерно таким манером).
— Младший слуга Света, Бесформенный. Проклятье.
— А что это значит? — полюбопытствовал Джанг.
— Чему только вас учат?! — неожиданно взорвался Лишенный Имени. — Ладно еще Йохан, он все- таки варвар. Но дроу всегда были цивилизованной расой с огромными знаниями!
— Готландцы не варвары! — обиделся я, однако Черный Странник не дал мне закончить, перейдя на странный шипящий язык. Ночной Клинок отступил назад, а его эбеново-черная кожа приобрела свинцовый оттенок. В первый (и последний, кстати) раз я видел побледневшего от ужаса дроу.
— Насколько хорош ваш адаманит? — наконец спросил Мортис, слегка остыв.
— Мой? — удивился Джанг. — Но моя рапира из стали, с небольшими стандартными чарами. Адаманит, ха! Даже на Темной Стороне не всякий имеет выкованное из него оружие.
— Я имею, — сказал я, обнажая Меч Предназначения.
Имя клинка однажды пришло само, будто в древних сказаниях — во сне (если подумать, оно закономерно следовало из отметивших клинок рун Teiwaz и Algiz). Таким же образом мне открылся и мифриловый меч; хотя последний пробыл со мной куда дольше, он, как и его создатели-сидхе, не отличался доверчивостью и общительностью. Как и следовало ожидать, клинок сидхе носил название Светящий-в- Ночи.
Черный Странник впился взглядом в иссиня-черное лезвие. Против воли самого Мортиса кисти его рук скрылись в широких рукавах плаща, где явно находилось что-то, к чему Лишенный Имени непроизвольно притрагивался для успокоения нервов. Так солдату придает уверенность рукоять его меча или топора…
— Теперь ясно, как ты убил Габриэля, — пробормотал он. — Ладно. Возьмешь это существо на себя. Мы его отвлечем, чтобы ты смог нанести удар, — но прошу, действуй как можно быстрее!
— Что-то телохранители в последнее время чересчур раскомандовались, — ухмыльнулся я, заставив дроу застыть с отвисшей челюстью.
Ну еще бы: использовать Черного Странника в качестве телохранителя — это так же продуктивно, как, скажем, вызывать демона единственно для того, чтобы он подобно слуге-коридорному открывал перед колдуном двери его спальни…
Издав боевой рев, Мортис ввалился в камеру, вращая перед собой своим странным оружием, у которого вдруг обнаружилась пара. Белесое существо лениво шелохнулось, заметив попутно и прошмыгнувшего следом дроу. Джанг выбросил вперед левую руку, окутывая противника сферой темноты. Тому это явно не понравилось, но вырваться существо пока не могло.
Я поспешил скользнуть внутрь, попутно отдавая Тигру распоряжение отрастить когти. Забравшись с их помощью на стену, я бесшумно обнажил Меч Предназначения и приготовился к атаке.
Поверхность темного шара пошла светящимися трещинами и лопнула под натиском раздраженного стража. Выбросив несколько щупалец одновременно, он едва не схватил Мортиса и Джанга. Те, разумеется, легко могли бы уклониться и уйти, однако предпочитали парировать удары существа, давая мне шанс застать его врасплох.
Подвести их я не мог. Прыжок — и адаманитовый клинок погрузился в мерцающую плоть, оказавшуюся неожиданно жесткой. Спина существа (или что это там у него было) судорожно дернулась под моими ногами, но я провернул в ране широкое лезвие, выдернул меч и повторно всадил его в тело стража.
— Нить! Руби нить! — прохрипел Лишенный Имени, указывая куда-то мне за спину.
Вырвав Меч Предназначения из раны, я прищурился в поисках нити. Зрение Тигра указало нужное место, и короткий взмах адаманитового клинка без труда рассек то, что Кали выспренно именовала каналом (лично мне эта штука напоминала пучок бесцветных лент, туго скрученных в средней толщины веревку). Страж вздрогнул, конвульсивно сжался и с резким хлопком исчез, заставив меня усомниться в собственном зрении: я же видел, как он свернулся внутрь себя самого!
— Чистая победа, — с оттенком торжественности съязвил Мортис.
— Не совсем, — возразил дроу, указывая на светящуюся колонну. Пульсация ускорилась… и еще ускорилась… Ритм вспышек обратился в свет практически постоянной силы…
— Бежим! — выдохнул я одновременно с Черным Странником.
Дроу оказался в коридоре первым, я и Мортис отстали от него на шаг. И шаг этот едва не стал гибельным: из камеры стража в погоню ринулась волна слепящей энергии, а грохот взрыва чуть не размазал всех нас по стене. Меня (в который уже раз!) спасли мифриловые доспехи, Джанга — невероятная скорость и увертливость, которые, как я узнал потом, являлись основными критериями отбора кандидатов на поступление в Академию Ночных Клинков. Как ухитрился уцелеть Лишенный Имени, осталось неясным, однако спрашивать я не стал. Чтобы случайно не услышать ответа.
— Куда теперь? — спросил я, когда мы немного пришли в себя после столь бурной встряски.
— А мы исполнили поручение? — В голосе Джанга звучала неуверенность.
— Поручение Кудесницы — да, — проговорил Мортис. — Но загадку этого призрака мы так и не решили. Пойдем напролом — или попробуем выбраться наверх боковым путем? Сигнальная сеть наверняка развалилась после уничтожения канала.
— Дело следует доводить до логического завершения, — сказал я.
— И где ты только этого набрался? — вздохнул Черный Странник. — Нет, лучше не отвечай!!! Так… Джанг, каким образом погибли эти самые… братья Тридден?
— Не знаю. Впрочем, если ты умеешь использовать Артефакты Прорицаний, это несложно выяснить.
