какой-то штуке, похоже и на разделочный лоток на бойне (он видел такие вещи, и знал, что с ним могут сделать). Ну и повел себя соответственно.
Все это Степка Рощин рассказывал, сидя в углу на полу — замедленно, как говорят люди, испытавшие сильнейшее потрясение. Временами он умолкал, начинал дико озираться, щипал себя за руки и щеки и вообще вел, как ненормальный.
А когда договорил — вдруг начал плакать, сжавшись в комок и накрыв голову руками.
Игорь и Борька, конечно, были поражены «оживлением», но их шок быстро прошел — они жили в мире, где происходили еще и не такие чудеса, причем делал их человек. А вот этот плач… Ни тот, ни другой никогда еще не видели плачущим своего сверстника. Но, если Борька просто смешался, то Игорь подошел, встал рядом на колени и положил ладони на виски Степки.
Почти сразу тот затих и, последний раз удивленно всхлипнув, оторвал лицо от колен, огляделся вокруг мокрыми глазами.
— Не надо плакать, — тихо, но твердо сказал Игорь. — Мы русские. Ты русский. Вокруг Россия. А она на все века одна. Не пропадешь.
— И потом, — вмешался Борька, — ты прости, но… но у тебя и там никого… как бы… не было.
— Были, — возразил Степка. — Были друзья. Такое бывает редко — чтоб настоящие друзья…
Борька и Игорь переглянулись. Настоящие друзья — редко? Заговаривается, бедняга…
— Но они уже умерли, — сказал Борька. — Почти три века назад, или даже больше.
— Но для меня-то — совсем недавно! — вскрикнул Степка. — Месяца же не прошло… Боже, три века! — он вдруг издал странный звук — то ли хихикнул, то ли кашлянул.
Возразить ему было нечего, даже и не придумаешь…Но Степка встал и подошел к окну. Посмотрел на улицу, отпрянул.
— Что это? — быстро спросил он.
— Где? — подошел Борька. — Вот это? Это НПЛ. Ну, летающая машина такая.
— А крылья где? Ввввинт… моторы…
— Там реактивный двигатель с изменяемым вектором тяги, — пояснил Борис.
— Вектором?.. — с сомнением повторил Степка. — Это как на 'сушках'?
— Точно, — подтвердил Игорь, тоже становясь рядом.
— Значит, это другая планета? — Степан внимательно оглядывался. — Как, вы говорите, она называется?
— Сумерла, — сказал Борька.
— А давно вы сюда пришли?
— Больше десяти лет, — ответил Борька. — Я тут почти всю жизнь живу, а Игорь недавно с Земли.
— А в космос давно люди летают?
— Так это… — Борька посмотрел на Игоря. — По-моему, еще до Третьей Мировой полетели.
— Нет, это я знаю — Гагарин, — помотал головой Степан. — Я имею в виду — далеко… на другие планеты.
— Уже больше двухсот лет.
— Наши первыми полетели?
— Нет, англосаксы. Экипаж Уиллерсона.
— Жа-аль… И что — вся эта планета наша?
— Ну…да вообще-то. И еще много планет.
— Значит, Россия цела?
— Конечно, что с ней случится?
— Мы все-таки победили в войне?
— В какой?.. А, в Серых Войнах? Да, победили. И еще в нескольких.
— С кем? — удивился Степка. — С американца… ну, с англосаксами опять?! Борька в замешательстве оглянулся на улыбающегося Игоря. Ответил:
— Н-нет… не совсем, хотя и с ними мы… Нет, там была еще большая война в космосе, и еще много помельче… и тогда мы воссоздали Русскую Империю…
— Воссоздали? — непонимающе спросил Степан, морща лоб. — Но она же была уже при мне… у нас был император, Его Величество Петр Четвертый Романов… не из прежних Романовых, просто так совпало… Мы же победили в нашей войне, и в этой… в космосе, так чего же воссоздавать?
Борька умолк. Игорь двинулся ему на выручку:
— Ты историю хоть немного учил?
— Немного, — кивнул Степан.
— Ну вот представь себе, что в ваш интернат сваливается твой ровесник тоже из времен Петра, но Первого. Барабанщик какой-нибудь. Ты ему сможешь сразу все объяснить, когда он спросит, чем это вы там занимаетесь?
Степан на секунду задумался.
— Нет.
— Вот. А ты учти, что хоть между твоими временами и временем Петра Первого — и твоими временами и нашими хоть примерно одинаково лет прошло, но по насыщенности событиями ты свои три века спокойно можешь за шесть считать.
— У вас закурить есть? — убито спросил Степка.
— Ну, можно купить. Но у нас мало курят, — предупредил Борька.
— Что же мне делать-то? — спросил Степан, и лицо у него стало таким измученным, что Борька прерывисто вздохнул и спросил Игоря:
— Может его это… в РИАН?
— В Академию Наук? — Игорь покачал головой. — А что они сделают? В прошлое его все равно не вернешь, только измучают разной ерундой…
— Борис! — раздалось за дверью, и, постучавшись, вошел отец Борьки, есаул Утесов. Он затягивал ремень.
— Здравствуйте, Евгений Олегович, — поздоровался Игорь, вежливо наклонив голову.
— Здравствуйте, — есаул смерил взглядом Степана. — Борька, я ухожу. Если мать появится — скажи, что уехал кордоны объезжать.
— Осторожней, па, — напутствовал его Борька уже в спину.
— Твой отец казачий офицер? — уточнил Степан. — Форма мало изменилась. Я первое, что в жизни помню — казачья форма.
— Вот что! — Игорь хлопнул мальчишку из прошлого по плечу. — Я живу тут недалеко в меблированных комнатах. Там можно взвод разместить. Сейчас пойдем туда. Вымоешься. Потом ляжешь и выспишься как следует — я помогу…
— Пусть сейчас, у меня вымоется, — возразил Борька. — Ты, Степ, не обижайся, но на тебе грязи — как будто ты правда шесть веков не мылся.
— Три месяца, — буркнул Степан. — Только вот что, пацаны… — мальчишки недоуменно переглянулись. — У меня ни копейки нет, а есть очень хочется. Мы там последние две недели крыс — и то редко видели. У вас тут как — пайки какие-нибудь… ну или что…
— Да пошли поедим, какие проблемы? — пожал плечами Борька. — Ты вообще как — что делать собираешься?
— Я не знаю, — признался Степка. — У вас тут как… безопасно?
— В станице — да, — ответил Борька, — а вообще — не очень. Нас многие местные недолюбливают.
— Уже лучше, — буркнул Степан. — Тогда вот что… я «калаш» свой бросил, когда сматывался, патроны кончились, остался вон только с режиком… неплохо бы ствол получить.
— Один ствол? — удивился Борька. — И все?
— Давай два, если богатый, — хмыкнул Степка. Борис оглянулся на Игоря, который покатывался в беззвучном хохоте:
— На каком языке он говорит?
