— Ой, думаем… — пригорюнился Борька. — Но не сейчас, а? — под общий смех добавил он…
…Веселье шло своим чередом. А Игорю, как иногда бывает посреди праздника, вдруг стало грустно. И он почувствовал себя каким-то лишним.
Игорь тихо выбрался из-за стола и, улыбнувшись в ответ на вопросительный взгляд Степки, вышел наружу.
6.
В центре было довольно многолюдно, но Игоря словно специально ноги занесли в нижнюю галерею. На одной ее стороне были двери пионерских служб губернии — закрытые. Другая стена — прозрачная. За нею в вечернем полумраке открывался вид на залив и падал медленный снег. Наверное, последний в этом году.
Звук шагов заставил его обернуться. В конце коридора появился мальчишка, отряхивавший о колено рысью шапку. Его меховую куртку украшали знаки различия заместителя начальника штаба — и эмблема, Игорю неизвестная: черный на фоне алого солнца силуэт фургона, выше — золотые буквы «ЗЕМЛЕПРОХОДЦЫ». Парень был огненно-рыж, синеглаз, бледнокож и веснушчат. 'Финн,' — определил Игорь и не ошибся, потому что мальчишка, все еще колотя шапку о колено, поинтересовался:
— Эй, рюссии, где тут наш временный штаб?
Игорь прищурился:
— Как ты меня назвал, чухонец недобитый?
Финн вспыхнул, Игорь мог бы поклясться, что его рука дернулась к висящей на ремне финке-лаап — но сдержался, и Игорь оценил это, сменил гнев на милость и повел рукой:
— Тут везде штабы. Тебе какой?
Финн подошел ближе, вздохнул:
— Извини… Добирался долго.
— Покажи финку, — Игорь принял оружие с уважением. Прямое, лишь на самом конце загибавшееся лезвие переходило в удобную рукоять из странного дерева — очень легкого, но явно прочного, с волокнистой красивой структурой. — Это что? — он щелкнул пальцев по рукояти.
— Скрутень, — пояснил финн, точным движением, не глядя, вдвигая финку в ножны. — Это на Сребрине такое растет…
— Ты из переселенцев? — уточнил Игорь. — С Дальней?
— Точно, — финн кивнул. — Поселок Высокий Берег, вернее, это пока только название. Видишь, у нас даже штаб отряда здесь. Только я не знаю, за какой дверью, — он улыбнулся. — Думал, ты подскажешь.
— Так я тоже нездешний, — пояснил Игорь. — Вообще-то с Земли, а тут живу в станице Черноречье, Прибойная губерния… А что это вы решили собраться-то?
— Дела, — несколько туманно пояснил финн. — Да, меня зовут Пааво. Пааво Ориккайнен, а тебя?
Игорь не успел представиться — дверь прямо за их спинами раскрылась, и чья-то рука не глядя, но точно повесила на крепления эмблему отряда.
— О, наши! — обрадовался Пааво и нырнул в дверь, откуда тут же послышался галдеж.
Игорь снова повернулся туда, где шел снег. По заливу двигалась группа огней — какое-то судно… со свистом, слышным даже здесь, пролетел высоко над водой струнник на Иппу. 'Меня, наверное, уже ищут,' — подумал Игорь, но остался стоять.
Дверь позади хлопнула, появился мальчишка — помладше Пааво, русый, с решительным подбородком и гербом патруля «Латники» (серебристый панцирь на черном фоне). Он сказал Игорю, как старому знакомому:
— Хорошо, что ты еще тут… Всегда гоняют самого младшего, ты представляешь?
— За бутербродами и лимонадом послали, — догадался Игорь. Мальчишка вздохнул. — Пошли, покажу, где.
Мальчишка вгляделся в лицо Игоря и полушутливо-полусерьезно поклонился:
— Сударь…
— Меня зовут Игорь, — усмехнулся Игорь. — Так ты идешь?
— Артём, Микульский, начальник патруля «Латники» пионерокого отряда «Землепроходцы» поселка Высокий Берег, — представился по полной мальчишка. — Мы в основном из Забайкалья.
Игорь про себя воздел руки к небесам. Местность, в которой стоял его родной лицей, вот уже двести лет поставляла едва ли не пятьдесят процентов колонистов в самые разные места Галактики. Забайкальцы даже на фоне прочих русских обличались редкостной обстоятельностью в подгребании под себя новых земель и обладали чудовищным упрямством. Кроме того, у них в крови были страсть к охоте и сельскому хозяйству.
Купив бутербродов и лимонада, они вдвоем вернулись к штабу. Артем, придержав дверь, пригласил:
— Заходи, заходи.
Игорь не заставил себя просить дважды.
Внутри небольшая комната ничем не отличалась от множества штабов пионерских отрядов, какие Игорь видел в своей жизни. Правда — с некоторым налетом «временности». Кроме уже знакомого Игорю Пааво за раздвижным столом (на нем лежала карта, которую Игорь узнал с ходу: созданная его командой, земли севернее Дальней) сидели еще двое мальчишек лет по пятнадцать: длинноволосый красавчик — начальник патруля 'Лыжники', — и широкоплечий подросток с грубовато-решительным лицом, начальник штаба.
Между ними, поверх карты, стоял старый ГАП «тула-киреев» и лежали толстые диски- стозарядники.
— А, привет! — обрадовался Пааво, словно они с Игорем были десять лет знакомы, из них год не виделись. — Я так и не спросил, как тебя зовут…
— Игорь Муромцев, — представился Игорь.
— О! — откинулся на стуле длинноволосый. — То есть… — он вскочил: — Борис Колобов, начальник патруля «Лыжники» пионерского отряда «Землепроходцы» поселка Высокий Берег.
— Женька Рубан, начальник штаба, — поднялся широкоплечий. — Рады видеть… — он замялся и закончил: — Вас. У вас какое-то дело?
'Борька и Женька опять,' — отметил Игорь. Артем, расставлявший на каких-то, ящиках принесенное, сообщил через плечо:
— Он просто донести все это помог.
— В принципе это правда, — признался Игорь. — А карта знакомая… И ГАП. Особенно в профиль.
Пионеры внимательно и как-то выжидающе смотрели на Игоря — в результате этих взглядов он начал чувствовать себя несколько неуверенно.
— Я что-то не так оказал? — в конце концов осведомился он.
— У вас заряды есть? — спросил Женька.
Вопрос оказался под стать взглядам: неожиданный. Но Игорь уже успел собраться:
— С собой — нет. А что?
Все четверо переглянулись. Игорь еле сдержал улыбку, когда услышал вполне закономерное:
— По-моему, надо рассказать.
Это предложил Женька. Пааво кивнул, а Борька добавил:
— Может быть, нам повезло.
— Может быть, — согласился Игорь — он ощущал сильный интерес и прочно обосновался на одном из стульев наискось от двери. — Я могу почти все. Итак — зачем вам заряды? И что это за заряды, которые
