— Митчел? Это Марисса.
Я так и обомлел:
— Как — Марисса?
— Слушай, Митчел. Я звоню, чтобы предупредить тебя…
— Марисса, я знаю всю правду! — выпалил я,
не дождавшись, пока она доскажет.
Молчание на том конце провода. Наконец она пробормотала:
— В самом деле?
— Да, — дрожащим голосом ответил я. — Я знаю, кто ты. Знаю всю правду.
Голос Мариссы понизился до холодного шепота:
— Ну и что же ты собираешься делать, Митчел? Теперь, когда знаешь правду, что будешь с ней делать?
18
От этого шепота у меня по спине пробежал холодок.
Я говорил с привидением, понял я. А она еще и пугала меня.
Весь дрожа, я отключил телефонную трубку и бросил ее на кровать. Сделал глубокий вдох и задержал его.
«Спокойно… только спокойно…» — приказал я себе.
Закрыл глаза и подождал, пока успокоится сердце. Потом засунул руки в карманы джинсов и заходил туда и сюда по комнате. «Что же мне теперь делать?» — спрашивал я себя.
И что я могу сделать? А если Марисса станет преследовать меня? Теперь, когда я все про нее знаю, не предпримет ли она что-нибудь, чтобы я никому не смог выдать ее секрет? Может быть, она задумала сделать из меня привидение?
Я сел за свой рабочий стол и начал подбирать детали своей модели автомобиля. Я надеялся, что, может быть, работа над моделью хоть немного успокоит меня. И отвлечет мои мысли от Мариссы.
Но прошло несколько минут, как я сел за стол и пытался собрать детали модели, но так и не смог собраться с мыслями.
Услышав, что папа позвал меня, я поспешно вскочил и направился вниз. Мама, папа и Тодд — все были в пальто.
— Куда вы собрались? — спросил я, сбегая по ступенькам.
— К кузине Элле, — ответила мама, поправляя шарф перед зеркалом.
— Она болеет вот уже неделю. Мы обещали навестить ее.
— И я с вами, — обрадовался я и кинулся к платяному шкафу.
— Нет, — отрезала мама, — почему бы тебе не остаться дома? Тебе нужно немного поостыть.
— Да, самое время побыть одному, — сказал папа. — И подумать, как глупо ты себя вел.
— Но… — начал было я протестовать, но потом вздохнул и пожал плечами: — Все прекрасно. Я остаюсь дома. Мне теперь все равно.
Папа прошел по коридору и включил светильник возле входа в гостиную.
Провода все еще потрескивают, — пробормотал он, покачав головой. — Никак не могу найти место короткого замыкания. Будь поосторожнее с этой лампой, Митчел.
— Надо ли мне будет поцеловать Эллу? — спросил Тодд маму. — У нее такая противная на вкус косметика, что прилипает к моим губам.
— Тебе вовсе не обязательно целовать ее, — ответила мама. — К тому же она нездорова, не забывай!
Я увидел, что на столике лежат ключи от автомобиля.
— Разве вы едете не на машине? — спросил я папу.
— Мартин повезет нас, — сказал папа. — Мы тебе уже сто раз об этом говорили.
— Но тебе лучше держаться подальше от нашего автомобиля, — предупредила меня мама, строго прищурив глаза. — Не подходи к нему, Митчел. Не садись и даже не дотрагивайся!
— Не беспокойтесь, — пробурчал я.
Им нечего беспокоиться. Ни за что на свете я больше не сяду в этот заколдованный автомобиль.
Я проводил родителей и Тодда до дорожки. Нам пришлось немного подождать, пока мой кузен Мартин не подъехал на своем зеленом «Таурусе».
— Передай Элле, пусть поскорее поправляется, — сказал я и махнул кузену на прощание рукой.
Тодд с папой сели на заднее сиденье. Мама села спереди, потом повернулась ко мне и спросила:
— Митчел, с тобой все будет в порядке, не
правда ли?
— Ну да. Конечно. Не беспокойся, — заверил я ее. — Я не в первый раз остаюсь один, разве не так?
— Мы скоро вернемся, — сказала она и закрыла дверь.
Зеленый «Таурус» сначала сдал назад, а потом выехал на дорогу к городу.
Я стоял около нашего автомобиля. Окно со стороны водителя было опущено сантиметра на два. Я нагнулся и заглянул внутрь.
— Марисса, ты здесь? — позвал я.
Никакого ответа.
От света уличного фонаря внутренняя обивка машины блестела.
— Марисса, ты меня слышишь?
И снова никакого ответа.
Но вдруг я ощутил сильное воздействие, будто какая-то неведомая сила тянула меня в автомобиль.
— Нет, — вслух сказал я. — Нет. Я не сяду в машину.
Я хотел уйти. Мне хотелось оказаться дома, в безопасности. Но эта невидимая сила все тянула меня… тянула.
— Нет, пожалуйста, отпусти меня! — взмолился я.
Но она не уступала. Я помимо своей воли схватился за ручку. И начал открывать дверцу.
Но все же в этом пульсирующем ярком сиянии я сел за руль. Закрыл за собой дверь. Мои руки схватились за руль, такой гладкий, такой прохладный. Я услышал, как щелкнули дверные замки. И понял, что снова заперт. Мне пришлось долго моргать, прежде чем глаза привыкли к такому свету.
Прошло немало времени, пока я понял, что в машине я не один.
Я повернул голову и увидел, что рядом со мной кто-то сидит. Это была светловолосая девочка, одетая во все черное. Я не мог разглядеть ее лица, потому что она отвернулась. Да я и так знал, кто это.
— Марисса! — вырвалось у меня.
Она медленно повернулась ко мне, и я раскрыл рот в ужасном диком вопле.
Это была не Марисса! Передо мной сидела девочка-призрак. Пурпурного цвета лицо было все в морщинах, как гнилая слива. Черные, как чернила, глаза глубоко сидели в глазницах. Нос был переломан, и на нем вспухли пульсирующие красные вены. Зеленые десны без зубов покрыты желтой слизью. Потрескавшиеся губы исказились в злобной усмешке.
— Оооох! — застонал я, когда мерзкий запах, исходящий от этого существа, достиг моего носа.
Я попытался отстраниться, когда она приблизила ко мне свое лицо. Оно было так близко, что я смог рассмотреть двух белых червячков, которые копошились у нее в носу. Ее светлые волосы, жесткие, как солома, коснулись моего лица. От ее горячего зловонного дыхания у меня подвело желудок. Ее зеленые десны разомкнулись, когда она прошептала:
—
19
Я сделал глотательное движение, опасаясь, что меня вырвет.
Ее волосы снова коснулись моего лица, и я почувствовал зуд в коже. Я задрожал от внезапно нахлынувшего холода. В салоне автомобиля так холодно, что на окнах показалась испарина.
«Это смертельный холод», — подумал я.
От ее следующих слов меня снова обволокло облаком ее мерзкого дыхания.
—
