– А ну-ка, Бакс, отойди, – спокойно сказал Па.
– Отойди! – продублировал я.
Я сделал шаг назад. Теперь уже Ма вознамерилась схватить «ловца», но Па удержал ее.
– Тут что-то не то, – проговорил Па. – Не надо это трогать. Может, оно отравлено... Собака странно реагирует...
– А что это? – спросила развеселившаяся Ли. – Игрушка?
– Елизавета, – серьезным голосом сказал Па. – Поднимись, пожалуйста, в свою комнату.
– Но почему?..
– Иди в комнату! – приказал Па.
Ли послушно отправилась наверх. Па достал из кармана платок и накрыл ведьмин глаз. Я отошел к дивану. Бакс корчился, будто к нёбу у него прилипла жвачка, потом не удержался и выпустил слюну на паркет.
– Что это? – Ма кивнула на платок. – Это человеческие челюсти? Она ведь совсем... совсем...
Я стоял рядом с Па, никто меня не гнал.
Па присел над платком.
– Успокойся, это не человеческие челюсти, посмотри на зубы, – сказал он. – Когда я был маленький, мы делали такие штуки. Похожие, во всяком случае... Не из челюстей, конечно, из соломы и веточек. Мы называли их... Забыл, как называли... Такие штуки притягивали хорошие сны. А эта я не знаю, что притягивает... Вряд ли она что-то доброе притягивает...
– Убери ее! – нервно сказала Ма.
Отец взял каминные щипцы, подхватил «ловца» и понес его вниз, в подвал. Ма пошла с ним.
Меня в подвал не пустили. Но я выбежал на улицу, обошел дом и стал смотреть в подвальное окошко. Бакс тяжело дышал рядом.
Они разговаривали возле бойлера. Я видел все в окошко. И слышал. Па развел огонь и бросил в него челюсти с перьями.
– Это он, – сказала Ма. – Это он сделал.
И вдруг я понял, что она говорит обо мне. Это было так неожиданно, что сначала я даже не поверил.
– Что сделал? – Па закрыл дверцу печи.
– Эту гадость. Эту дрянь.
Па вздохнул.
– Ты не понимаешь, что говоришь, – сказал он. – Бакс – собака, а это сделал человек. Собака не может такого сделать. У нее нет рук. Единственное, что он мог сделать, – это притащить эту вещь. Но навряд ли в этом был умысел. Просто увидел и притащил.
– Я не про собаку, я не сумасшедшая. Не про Бакса я говорю.
– Ты считаешь...
Ма имела в виду меня.
– Лиза испугалась, – сказала Ма.
– Я сам испугался...
– Ты знаешь, что это за вещь?
Па не знал.
– А я знаю. Такими вещами наводят порчу. После таких вещей в доме умирают...
– Дорогая! Я же тебе уже говорил! Оставь ты эту мистику! Это ничто. Это просто дрянь с перьями – и все! Какие-нибудь дураки делают, чтобы народ пугать. А Бакс нашел, да и притащил...
– Ничего просто так не бывает. – Ма смотрела в огонь. – Что тут вообще происходит... Ты же видел – он натравил на Римму собаку! Бакс на нее кинулся, Лиз испугалась. Он и на тебя рычал! Он рычал, этого раньше никогда не было! А это не моська, такая собака легко может убить...
Па открыл дверцу, посмотрел, как горит.
– Ты знаешь, – шепотом сказала Ма. – Я сегодня видела черную собаку.
– Что?!
В голосе Па я услышал страх. Обычно Па никогда ничего не пугался. А тут вдруг голос его задрожал и просел, как земля на кладбище.
– Что ты видела? – переспросил он.
– Черную собаку, – повторила Ма. – Сегодня я видела черную собаку!
– Это нормально, Бакс ведь черный, ты наверняка ошиблась...
– Это не Бакс! – крикнула Ма. – Бакс сидел на заднем сиденье! Я не ошиблась! Там, возле холма! Я видела ее! Черная собака...
Па приложил руку к бойлеру и тут же отдернул.
– Это может ничего не значить... – Он подул на палец. – Это может совсем ничего не значить...
– Ты прекрасно знаешь, что это может значить! Ты же помнишь! В последний раз, когда мы видели черную собаку, умер отец...
– Хватит! – неожиданно рявкнул Па. – Хватит! Я устал от всей этой чуши! Тебе надо лечиться! То тебе черные собаки мерещатся...
– Ее видела и Лиза, – сказала Ма.
Па умолк.
Ма сказала Па:
– Не знаю, что делать... И этот его Бакс...
– Ты предлагаешь его вернуть? – прямо спросил Па. – Вернуть Сеньку?
Меня собирались вернуть.
– Нет... – сказала Ма. – Я не хочу его возвращать. Но я не знаю, что нам делать. Мне кажется, он может в любой момент стать неуправляемым... В конце концов мы про него ничего не знаем. Мне кажется, он начал за нами следить. Он ходит, приглядывается все...
Значит, Ма заметила.
– У тебя просто нервы распустились. – Па прибавил газу в котел, пламя вспыхнуло веселее. – Ничего такого нет, тебе на самом деле кажется...
– Мне кажется, что проблему придется решать...
Па выбил трубку о котел.
– Давай поступим по-другому. – Он закурил. – У меня есть один сослуживец, а у него отец живет на севере. Можно на время парня отправить. Скажем, что там надо помочь дом достроить. Или посторожить что – тогда можно будет и Бакса отправить...
Из котла шел удушливый запах мертвечины.
Глава XIV
ПОВЕШЕННЫЙ
Сегодня утром ко мне пришла женщина. Это была совсем непримечательная женщина. На ней были белая куртка и белые джинсы, и она весьма походила на моль.
Видимо, ее пропустил Белобрысый.
Я был один и не думал ни о чем. И вдруг открылась дверь и вошла эта женщина. Она подошла ко мне и остановилась.
Она ничего не сказала и не смотрела мне в глаза. Это очень плохой знак, когда тебе не смотрят в глаза. Она стояла метрах в двух и все мялась.
Почему-то мне вдруг захотелось встать. Я встал и подошел поближе. Она сунула руку в сумочку и достала пистолет.
Ее точно пропустил Белобрысый. Если она меня пристрелит, это будет Белобрысому только на руку.
Я думал, что сейчас она что-нибудь скажет. Но она молчала, только целилась. Прямо мне в лоб. Хотя целиться у нее получалось плохо, ее руки дрожали, оружие в них прыгало, пуля никак не могла остановить свой выбор – куда укусить? В правый или в левый глаз?
Вся жизнь промелькнула у меня перед глазами... Ха, ничего подобного не было. Моя жизнь передо мной не мелькала, просто я смотрел, как пляшет по прицельной линии ее зрачок, и не моргал.
Все это продолжалось, наверное, минуты три. Потом женщина опустила оружие и так же молча вышла.
