Я знал, что Ириал ее хочет, но… Ниалл прервал свои мысли, испытывая неудобство от того, что Ириал мог прочесть его чувства, но самое важное — от того, что Ниалл мог использовать это знание, чтобы уничтожить Ириала. Если фейри других Дворов узнают, что их так легко прочесть и понять, будет очень сложно убедить их смириться с сосуществованием рядом с Темным Двором.
— Бейра все знала, — понял Ниалл.
— Она была нужна нам, а мы ей. Иначе я не стал бы помогать ей связать силы царька. Она устраивала беспорядки и бунты, когда моим фейри это было нужно.
— Так какова роль Лесли во всем этом?
— Мне нужен был запасной план. — Ириал улыбнулся, но на этот раз улыбка получилась темной, опасной, угрожающей. — Она нужна мне.
— Она не может принадлежать тебе, — начал Ниалл, но в тот же момент Ириал схватил его за руки, и все прекрасные воспоминания, от которых пытался убежать Ниалл, весь ужас Темного Двора, о котором боятся говорить вслух, хлынули в его разум, затягивая, как болото, и ему показалось, что он глотает эти ощущения, словно вновь пьет сладкое, с таким трудом забытое вино. — Хватит.
Ириал отпустил его.
— Я знаю, что Кинан играл тобой и обманул тебя. Я знаю, что он сам послал тебя к нашей девочке, подтолкнул к ней. Габриэль видел, как ты борешься со своими чувствами к ней… Я не обману тебя снова. Я с радостью приму тебя в нашем доме, где отныне будет жить и Лесли. Я снова предложу тебе свой трон, когда ты будешь к этому готов.
Ниалл побледнел. Он был готов вынести все, что понадобится, ради свободы Лесли. Но привязанность Ириала? Предложение трона? Это совсем не то, чего он ожидал. Нет, это очередная уловка, как всегда. В том, что было с нами когда-то, не было ничего настоящего. Ниалл проигнорировал все слова Ириала:
— Ты отпустишь ее, если я присягну тебе в верности?
— Нет. Она останется. Но если хочешь быть с ней — добро пожаловать. — Ириал встал и отвесил низкий поклон, словно Ниалл был равным ему. — Я не позволю своему Двору страдать даже ради тебя. Теперь ты знаешь мои секреты, знаешь, кто я такой и что я тебе предлагаю. Я могу пообещать тебе, что в меру своих сил сделаю ее счастливой. Что же до всего остального… Ты можешь вернуться с нами домой или нет. Решать тебе. Ты всегда был свободен в этом выборе.
Ниалл молча смотрел на него, не зная, какой дать ответ и какой ответ имел бы хоть какой-то смысл. Он прожил много лет, не вспоминая о той связи, которая была у них с Ириалом, не тоскуя о тех временах, не признаваясь в этом даже самому себе всякий раз, когда их с Ириалом пути пересекались. А теперь он понял, что как бы тщательно ни скрывал свои секреты, для Ириала он был словно раскрытая книга. Если Темный Король мог читать его чувства, мог пробовать их на вкус, то он узнавал о слабостях Ниалла при каждой встрече. Все это время он видел меня насквозь. И все же Ириал не злорадствовал, не стыдил его за это. Наоборот, он предлагал свою дружбу, как и столетия тому назад, а Ниалл не мог ничего ответить.
— Прошло много времени, с тех пор как ты посвятил жизнь Кинану, оплачивая сомнительный долг. Мы такие, какие есть, Ниалл, ни добрые и ни злые, как думают другие. Но наша сущность не меняет наших истинных чувств — только то, насколько мы свободны, чтобы следовать за своими чувствами.
Сказав это, Ириал смешался с толпой, по пути танцуя со смертными, и выглядел он так, будто целиком и полностью принадлежит их миру.
Глава 28
Был уже вечер, когда Лесли проснулась в своей комнате в той же одежде, которая была на ней и вчера. Она проспала больше двенадцати часов, как если бы ее организм боролся с гриппом или похмельем, и все равно чувствовала себя не в своей тарелке. Кожа вокруг татуировки натянулась, казалось, до прозрачности. Кожу не пекло, не щипало, и вообще не ощущалось ничего такого, что дало бы Лесли причины заподозрить заражение. Вообще-то было даже приятно, словно там пульсировали дополнительные нервные окончания.
Она слышала, что внизу по телевизору показывают мультики. Рен смеялся. Кто-то кашлял. Были и другие приглушенные голоса, чьи-то обрывочные фразы, которые она не могла разобрать. Начали подступать знакомые паника и ужас от того, что она здесь и что понятия не имеет, кто там сейчас внизу.
Несколько отстраненно она подумала о том, когда в последний раз был дома отец. Она его не видела. Кто-нибудь позвонил бы, если б он умер. Она больше не волновалась о нем так, как раньше. А должна была бы. Паника уже душила ее. А в следующий миг — исчезла без следа. Она знала, что изменилась и что Ириал, из-за которого произошли изменения, не человек.
А я?
Что бы ни сделал Ириал, что бы ни натворил Рен, что бы ни скрывали от нее ее друзья… Лесли хотела злиться. По правде говоря, она знала, что должна чувствовать себя преданной, должна быть в отчаянии, даже в ярости. Она попыталась вызвать в себе эти чувства, но появились лишь их отголоски. Лесли испытывала эмоции не дольше секунды, прежде чем они исчезали.
В этот момент ее сдавленным голосом позвал снизу Рен:
— Лесли?
Совершенно спокойная, что казалось абсолютно невозможным еще секунду назад, она скатилась с кровати и подошла к двери. Ей не было страшно. Но она помнила это чувство, и ей это нравилось. Открыв все замки (которые кто-то предусмотрительно закрыл), Лесли вышла на лестницу. Глянув вниз, она увидела Ириала, стоявшего рядом с ее братом.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, и хотя голос ее был твердым, внутри все дрожало. Это ощущение — возбуждение — не исчезло, как все остальные чувства. Наоборот, оно осталось и становилось все сильнее и сильнее.
— Пришел увидеть тебя, — Ириал протянул ей руку, — и убедиться, что с тобой все в порядке.
Рен заерзал, чтобы привлечь внимание Ириала:
— М-м, тебе… что-нибудь нужно? Ну… что-нибудь?
— Осторожно, — прошептал Ириал, не обращая внимания ни на кого, кроме Лесли. Его ладони уже лежали на ее бедрах.
Как он поднялся по лестнице так быстро?
— Не надо. Пожалуйста. — Ей очень хотелось не чувствовать себя так хорошо от того, что он пришел, очень хотелось знать наверняка, о чем она просит, когда повторила: — Пожалуйста?
— Я не причиню тебе вреда, a ghra. — Он сделал шаг назад, даже не глядя на лестницу и не убирая рук с ее бедер.
— Ты не лгал, правда?
— Мы не лжем.
Лесли встретила его взгляд:
— Кто ты? Что ты такое?
Он вглядывался в ее глаза, и на какой-то невообразимый миг ей почудилось, что за него цепляются тени, похожие на темные крылья. Во всем теле Лесли покалывало, и она была уверена, что это тысячи крохотных ртов прикасаются к ней, ласкают, стирая все, кроме наслаждения. Она задрожала от внезапно нахлынувшего на нее томления, которому никак не могла найти объяснений. Во рту пересохло, ладони вспотели, а биение сердца гулко отдавалось в голове.
Не переставая смотреть ей в глаза, Ириал заговорил:
— Я стану заботиться о тебе и беречь тебя от любого вреда и любой боли. Клянусь тебе, Лесли. Ты больше никогда ни в чем не будешь нуждаться. Одно твое слово — и я дам тебе все, что ты захочешь. Больше не будет ни страха, ни боли. Только их слабые отголоски, но и их я заставлю уйти. Они будут приходить лишь на один короткий миг. Смотри. — Он опустил взгляд на пространство между ними. Темная нить, тянущаяся от его тела к ее, терялась в коже Лесли. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к нити, погладила черные перья, которые росли на ней, как листья на виноградной лозе, и когда она сделала это, они оба вздрогнули.
— Она настоящая. Все, что ты сделал со мной, реально, — проговорила Лесли.
— Ты хотела быть в безопасности. Хотела, чтобы ушли страх и боль. Теперь все так, как ты хотела.
Ириал не стал ждать реакции Лесли — притянул ее к себе, и она прильнула к нему. Он пах как торфяной дым, а еще — как пахнут комнаты, заполненные тяжелыми запахами секса и страсти, до странности сладко и головокружительно. Лесли потерлась щекой о его рубашку, вдыхая его аромат.
— Я никогда не оставлю тебя, — прошептал он и, повернувшись к собравшейся внизу толпе, сказал громко: — Если кто-нибудь из вас тронет ее снова…
Тут дилер решил высказаться:
— Когда я… Я не знал, что она твоя…
Ириал сделал какой-то жест рукой, и прямо из воздуха появились два испещренных шрамами парня. Они выступили вперед и взяли дилера под руки.
Вот этот был одним из них. Ноги Лесли стали ватными. Он… Ее живот обдало жаром, когда она попыталась закончить эту мысль. Одновременно с этим она почувствовала страх собравшихся людей, ужас дилера, который вопил, когда его уводили из дома, похоть смертных — смертных? — в комнате, желание, отчаянную жажду. На нее нахлынул поток спутанных эмоций. Вспышки желаний, ужаса, боли затопили тело Лесли, и она покачнулась.
— Их чувства… Мне нужно… — Она схватила Ириала за руку.
— Шшш. — Он поцеловал ее, и все чувства испарились. — Они просто проходят через тебя. Эти чувства не твои. Всего мгновение, и они уйдут.
Обняв Лесли рукой, он повел ее к дивану.
Она глянула на дверь, через которую два парня — откуда они взялись? — увели дилера.
Ириал опустился перед ней на колени.
— Все будет хорошо. Никто снова не причинит тебе боль. Никогда. К остальному ты привыкнешь.
Оцепенев, она молча кивнула, глядя на него так, как ни на кого никогда не смотрела за всю свою жизнь. Ириал мог сделать так, чтобы все было замечательно, правильно, мог сделать ее счастливой. Он был ответом на вопрос, который она забыла задать. Ее тело гудело от приятного напряжения.
