Первыми во вновь оживший портал шагнули солдаты Зельца. Счастливые, поскольку война для них уже закончилась и им — в отличие от миллионов своих собратьев — посчастливилось остаться в живых. И несчастные — оттого, что впереди их ждала разрушенная и голодная Родина, разделенная победителями на два противоположных лагеря, и мучительные попытки понять, что же на самом деле с ними произошло… Но пока ничего этого они еще не знали, дисциплинированно, один за другим, скрываясь в жемчужном сиянии телепортационного окна и не испытывая по поводу происходящего ни малейших сомнений. Солдатское дело маленькое: приказали — исполняй, тем более после такой напутственной речи, коей сопроводил их на прощание генерал, исхитрившийся (что на него нашло — он и сам не знал) не просто выразить им благодарность 'за проявленный героизм и воинскую доблесть', но выразить ее от имени самого фюрера…
Затем настала очередь Зельца… Согласно обещаниям Обиры, портал должен был доставить его прямо на чердак дома, на последнем этаже которого они с женой снимали трехкомнатную квартиру. Предшествовали этому несколько минут того самого 'личного общения' с Хранительницей — надев на голову капитана знакомый металлический обруч и заставив его во всех подробностях представить мысленно свою квартиру, она занялась всеми необходимыми расчетами. Задача, поставленная перед ней генералом, оказалась не из простых: любая ошибка грозила Зельцу гибелью — неверно сфокусированный портал мог открыться, например, слишком высоко над землей или впечатать капитана в стену здания. Чердак был выбран отчасти именно из этих соображений — насколько помнил Зельц, просторное помещение всегда пустовало и шансы, что его там кто-нибудь увидит (или он во что-нибудь врежется при выходе) были ничтожно малы. Кроме того, с чердака можно было попасть непосредственно в квартиру — через потолочный люк на кухне (до этого момента капитан никак не мог понять, для чего он нужен, — а вот пригодился же!)…
Наконец все расчеты были окончены и дважды проверены, и перенацеленный портал вполне дружелюбно подмигнул капитану своим холодным не обжигающим светом. Смущенный и расстроенный предстоящей разлукой, Зельц стоял в окружении спецназовцев и слушал последние напутствия поднаторевшего за годы службы в разведке в подобных делах Юрия Сергеевича: '…и никаких контактов со старыми знакомыми, Ольгерт, особенно в Германии. Письма самому себе отправляйте по возможности через Мюнхен. И постарайтесь сразу же оформить новые документы…' Последней подошла Обира. Кивнула генералу, показывая, что все готово ('три минуты, Юрий Сергеевич'), и протянула Зельцу небольшой, но увесистый сверток:
— Держите, Ольгерт, на первое время вам хватит. Купите себе домик где-нибудь в живописной альпийской глуши… или, наоборот, квартиру в городе — там вам проще будет затеряться…
— Что это? — Капитан удивленно повертел в руках тяжелый, килограмма на три, предмет.
— Золото, — просто ответила Хранительница. — Здесь этого добра навалом — раньше я синтезировала его для технических нужд. Никогда, кстати, не понимала, отчего ваша цивилизация считает его таким ценным металлом… Извините, Ольгерт, что даю так мало, но портал не поднимет большего веса. — Она виновато развела руками. — Энергия на исходе, а канал получился довольно длинным. Ну вот, кажется, и все… Пора…
— Обира шагнула к Зельцу и, обняв его, чмокнула в небритую (капитан немедленно покраснел) щеку: — До встречи, Ольгерт. Берегите себя, жену и дочку. Удачи вам!
Следующим прощался Юрий Сергеевич — крепко, по-мужски пожал руку и напутственно хлопнул по плечу:
— Особо прощаться не буду, поскольку чувствую, что еще увидимся. Удачи. Привет родной Германии и — до встречи в Москве. — Подмигнув капитану, он уступил место остальным желающим попрощаться.
Спецназовцы подходили по очереди, пожимали руку или хлопали по плечу и желали кто удачи, кто — по старой традиции — легкой смерти, последним подошел майор:
— Ну что, Ольгерт? Один раз мы уже прощались, так что повторяться, наверное, не будем, — Московенко крепко обнял его и, подав руку, улыбнулся. — До встречи, друг! Обязательно увидимся. Удачи…
Зельц кивнул и в свою очередь произнес:
— И вам удачи, Алекс, тебе и Обире. Я тоже думаю, что мы обязательно еще увидимся. Счастливо, друг…
Развернувшись, он, не оглядываясь, пошел к порталу, однако войти в него не успел, остановленный криком майора:
— Ольгерт, подожди, — Московенко что-то писал на вырванном из памятного блокнотика листке, — постой… Вот! — подбежавший майор протянул ему сложенную вдвое бумажку: — Чуть не забыл! Это наши — мой и генерала — домашние телефоны и адреса в Москве. На всякий случай. Только не забудь — по ним ты сможешь звонить только с этого, я тут указал дату и… год. О’кей?
— О-би, — улыбнулся Зельц (смысл этого слова он понял только через пятьдесят с лишним лет — после появления на телевидении известной рекламы), — спасибо. Пока…
И решительно, как и подобает настоящему мужчине и офицеру, шагнул в портал, успев лишь бросить прощальный взгляд на свою верную 'троечку', застывшую напротив взорванных ворот… Что его ждет за зыбкой поверхностью искривленного пространства-времени, он, хоть теоретически, и знал, но, честно говоря, совершенно не представлял…
— Ну вот вроде и все… — вздохнул генерал. — Пора и нам… закругляться. Гости разошлись, тарелки помоем утром. Как настроение? — Он улыбнулся Оби-ре. — Не страшно?
Хранительница слегка сжала руку стоящего рядом майора:
— Нет. Теперь мне не о чем жалеть и нечего бояться. А этот Город… Я слишком долго была здесь одна, слишком долго. Он всего лишь механизм, выполнивший свою работу. Здесь меня ничего не держит… — Она обвела прощальным взглядом окружающие площадь дома и с чисто женской грустью закончила: — Мне даже собираться не нужно — с собой брать-то все равно нечего…
— Ну, это-то не проблема, — буркнул Юрий Сергеевич, которому все-таки больше нравилась Обира-Хранительница, нежели Обира-Женщина, — сейчас шмотками вся Москва завалена — были б только деньги.
— Да, кстати, — кивнула Обира на принесенный с собой знакомый ларец, — здесь кое-что для нас всех. На первое время! — с усмешкой добавила она.
Юрий Сергеевич нахмурился и, бормоча себе под нос что-то вроде 'вот, блин, капитаны флинты тоже мне, остров сокровищ устроили, а не боевую операцию', тем не менее заглянул в него. И присвистнул — ящичек был наполнен крупными, со средних размеров сливу, алмазами:
— Ни… чего себе. Издеваетесь над живущими на зарплату офицерами, сударыня? Это вы что — тоже сами синтезировали?
— Да нет… — надула губки Хранительница. — Это настоящие. В смысле, природные. Раньше на Земле были очень богатые алмазные трубки — не то что сейчас.
— Ладно. — Генерал скептически посмотрел на сверкающие камни (ну не был он корыстным человеком!) и захлопнул крышку. — Понятия не имею, что с этим делать, но не оставлять же… Берем! — голосом рачительного хозяина резюмировал он. — Ну что по коням? Да, кстати, а как, собственно, быть с самим Городом?
Хранительница будто только и ждала этого вопроса-с готовностью полезла в карман своего немыслимого комбинезона и извлекла на свет до боли знакомую металлическую пластинку-ключ:
— Я закончила все свои дела в Городе. Как только мы уйдем и портал закроется, он автоматически перейдет в режим ожидания и станет снова копить энергию. А это… — Она повертела в руках Ключ, словно не зная, что с ним делать. — Я долго думала и решила, что самым правильным будет отдать его вам. — Удивленный генерал принял протянутый предмет. — Думаю, вы сможете распорядиться хранящимися здесь знаниями во благо. Помните, вы рассказывали обо всяких угрожающих Земле глобальных катаклизмах? С технологиями Спящего Города у вашей… нашей! — с улыбкой поправилась Обира, — планеты будет гораздо больше шансов!
— Н-дауж… — Юрий Сергеевич задумчиво смотрел на невзрачный кусок серебристого металла в своей руке, пожалуй, более чем задумчиво. — Умеете вы, Обирочка, задачки в последний момент задавать! Учитывая всю историю нашей цивилизации, сей предмет следовало бы немедленно уничтожить, а меня пристрелить, чтобы лишнего не болтал. Хотя, с другой стороны, если уж мы ухитрились не прикончить себя за полвека гонки вооружений, может, и на этот раз пронесет… Терпеть не могу принимать такие решения… — Музыкальный сдул с Ключа несуществующую пылинку и, спрятав его в карман, хмыкнул: — Смешно… Выходит, нашел-таки я свой козырь? А, ладно… Довольно сюрпризов, ребята. Поехали домой… Обира молча кивнула…
Спустя минуту на площади уже никого не было. Спящий Город, несбыточная мечта великих тиранов и отчаянных авантюристов, полностью опустел — впервые за всю бездну прошедших с момента его основания лет…
ЭПИЛОГ
Холодным дождливым ноябрьским утром в полупустом зале ожидания аэропорта 'Шереметьево-2' стояли трое. Высокий молодой мужчина в темном зимнем пальто держал под руку ослепительно красивую женщину в коротком меховом полушубке. Эти двое, судя по бросаемым друг на друга влюбленным взглядам, явно были молодоженами, еще не до конца, впрочем, свыкшимися с новой для них ролью законных супругов. По крайней мере такое впечатление они производили.
Третьим был невысокий коренастый пожилой человек в теплой куртке-аляске и 'лужковской' кепке, скрывавшей короткий ежик седых волос. По возрасту он вполне мог бы быть отцом одному из молодых супругов, однако таковым не являлся, поскольку звали его Юрием Сергеевичем Музыкальным, а его спутниками были — как вы уже наверняка поняли — Обира и майор Московенко. Ну а встречали они, безусловно, бывшего капитана панцерваффе Ольгерта Зельца…
Прилет ожидаемого ими прямого беспересадочного рейса 'Франкфурт — Москва' откладывался — московская погода, как водится, вносила свои туманные коррективы в полетные планы авиакомпании 'Люфтганза'. После очередного вежливого: '…в связи с метеоусловиями прибытие рейса 71/102 задерживается на двадцать минут' — Юрий Сергеевич хмыкнул и, обернувшись к своим спутникам, предложил:
— Ну вот опять… Идемте в бар, что ли, хоть кофе выпьем. Как вам, Обирочка, наша погодка? Привыкли уже?
Поднявшись на второй этаж, они заняли один из столиков в небольшом баре и заказали кофе. Пока ждали заказ, генерал продолжал беззлобно
