- Да, - неожиданно робко ответила Рамина. - Возможно, мне стоило рассказать тебе обо всем раньше, но я не решалась. Я боялась, что это будет для тебя ударом.
- Ну, должен признаться, что опасения были не напрасны. Значит, вот откуда все эти ночные прогулки. Ты пьешь людскую кровь, - обреченно вздохнул он. - И каждую ночь кто-то платит за твое бессмертие жизнью.
- Нет, все не совсем так, как ты думаешь, - покачала головой Рамина.
Присев на краешек кровати, она стала рассказывать своему возлюбленному о вампирах: что они собой представляют, чем и как живут. Совсем как когда-то ей самой все это рассказывала Алекса. Закончила она словами:
- Я люблю тебя, поэтому и скрывала эту сторону моей жизни, так как боялась потерять тебя. Но я больше не могу! Я не хочу, чтобы между нами были тайны.
Витторио сидел, устремив взгляд куда-то в даль, всеми силами стараясь осмыслить услышанное. Он явно был рад узнать, что его подруга не убивает своих жертв, но все остальное не становилось от этого менее ошеломляющим. Наконец, он как-то отстраненно спросил:
- А кто же для тебя все-таки Алекса? Я же вижу, что не просто подруга.
- Рамина моя дочь во крови, мой птенец, - ответила за подругу Алекса. Это я почти триста лет назад сделала ее вампиром.
- И это связало нас сильнее родственных уз, - подтвердила Рамина.
- Но тебе не стоит опасаться, что я встану между вами. Этого не случится.
Витторио, казалось, никак не прореагировал на эти слова. Видя это его состояние, Рамина придвинулась ближе и, так и не осмелившись прикоснуться к нему, сказала:
- Я не хочу требовать от тебя невозможного, но постарайся принять все как есть, если я по-прежнему дорога тебе. Пойми, измениться я не могу.
Она хотела добавить еще что-то, но тут на ее плечо легла твердая рука Алексы, и вампирша сказала:
- Не надо. Думаю, что нам лучше оставить его одного, чтобы он смог все обдумать. Не каждый день доводится услышать такое.
- Ты права, как всегда, - вздохнула Рамина, вставая. - Как ты думаешь, я его потеряла? - спросила она у своей подруги уже мысленно.
- Не будь такой нетерпеливой. Позволь ему хотя бы немного прийти в себя, так же мысленно ответила Алекса.
Но едва они подошли к двери, как раздался необычно тихий голос Витторио:
- Рамина, прошу, не уходи.
- Что? - она не поверила своим ушам.
- Не уходи, - уже тверже повторил он.
- Значит ли это, что ты принимаешь меня такой, какая я есть? - теперь уже голос Рамины был тих.
- Я тебя очень люблю, - Витторио сам взял ее руки в свои, видя, что она по-прежнему не решается дотронуться до него, словно боится причинить этим боль. - Не знаю, смог бы я тебя разлюбить, окажись ты даже дочерью самого дьявола.
То, что произошло потом, было вполне банально. Не желая мешать влюбленным, Алекса тихо, словно тень, покинула дом. Она не сомневалась, что у ее птенца все будет хорошо.
Вампирша весело шла по темным улицам, перекинув через плечо пострадавший в дуэли камзол. Возможно, это было несколько неосторожно с ее стороны, но сейчас ей было все равно. Осторожно пробравшись в свои покои, она переоделась, стерла с тела остатки крови, и благополучно легла спать, намереваясь на следующий день встать пораньше.
Для вампира она действительно проснулась очень рано. Время было что-то около двух часов дня. Алекса не спеша приводила себя в порядок, когда ощутила, что в их дом кто-то пришел. Даже отсюда она слышала, как слуга почтительно открыл перед кем-то дверь.
Спустя пару минут она услышала легкие шаги Антуанетты по коридору. Прежде чем войти, девушка вежливо постучала. Только получив разрешение вампирши, она открыла дверь.
- Прости, если побеспокоила, - сразу извинилась она.
- Ничего страшного, - отмахнулась Алекса.
- Там к тебе пришел отец Камилы.
- Ко мне? - ее брови удивленно взметнулись вверх. - Зачем я ему?
- Разве ты не слышала? Камила заболела.
- В таком случае им нужен доктор. Причем здесь я? - с некоторым раздражением отозвалась вампирша, хотя, несомненно, догадывалась о причине этой болезни.
- Не знаю, - ответила Антуанетта. - Но они ждут тебя в гостиной.
'Они? - подумала Алекса, спускаясь вниз по лестнице, - Значит, он пришел еще и не один'. Ей действительно стало интересно, что же от нее хотят эти люди.
Отец Камилы и ее брат сидели в гостиной, и явно чувствовали себя неуютно. Стоило Алексе войти, как оба тотчас вскочили на ноги.
- Добрый день, - поприветствовала их вампирша.
- Добрый день, сеньор ван Ланден. Рады, что застали вас дома. Понимаю, как это не легко сейчас, в предпраздничной суете, - ответил отец.
Алекса лишь улыбнулась и знаком пригласила всех сесть.
- Надеюсь, мы не оторвали вас от важных дел? - спросил, присаживаясь, брат.
- Нет, не оторвали. Я готов внимательно выслушать вас.
- Прежде всего вы должны знать, что мы безмерно благодарны вам за то, что вы спасли мою дочь.
- Не стоит из-за этого эпизода возводить меня в ранг святого, - покачала головой Алекса. Ее удивляла та искренность, с которой эти люди, в чьих жилах текла кровь прирожденных торговцев, считали ее чуть ли не воплощением добра. Но она знала, что у нее есть и много темных сторон, и удивлялась, как они их не замечают.
А отец Камилы между тем продолжал:
- Мы бы никогда не осмелились прийти сюда вот так, без приглашения, если бы нас не вынудили обстоятельства.
- Что случилось?
- Камила, моя бедная девочка, тяжело больна. Первый день после того случая, вроде все было нормально, а потом она слегла в горячке, бредила. Мы даже опасались, не повредилась ли она умом. Доктору пришлось дважды пускать ей кровь.
- Я искренне вам сочувствую, - отозвалась Алекса, а про себя подумала: 'Что за изуверские методы лечения?'.
- Спасибо. С Божьей волей она, кажется, пошла на поправку. Вчера жар спал.
- Очень рад. Но чем же я могу вам помочь?
- Понимаете... - отцу явно было не легко говорить на эту тему. - Она очень хочет видеть вас.
- Меня?
- Да. В горячке она часто повторяла ваше имя. И вот теперь, когда она, наконец-то, стала выздоравливать, я подумал, не могли бы вы навестить ее? Может, тогда ее выздоровление пойдет быстрее... Конечно, моя просьба может показаться вам невежливой...
- Хорошо. Конечно, я навещу ее, - согласно кивнула вампирша. - Когда мне лучше всего это сделать?
- О, да когда вам будет удобнее! - радостно воскликнули оба.
- В таком случае, не будет откладывать дело в долгий ящик. Идемте.
- Да-да, конечно!
Не прошло и получаса, как они уже были в доме Камилы. И опять Алексу принимали словно спасителя. Лишь когда вампирша уже направлялась в комнату виновницы ее визита, мать попыталась было возразить:
- Молодой человек, наедине с юной девушкой...
Но отец лишь сурово посмотрел на нее, и она сразу же замолчала.
Постучав, Алекса тихо вошла в комнату девушки. Картина, представшая перед ней, была довольно угнетающей. Сквозь задернутые шторы едва пробивался солнечный свет, который скудно освещал массивную кровать с полупрозрачным пологом. На ней, в окружении множества подушек, лежала Камила. Выглядела она неважно: бледная, темные круги под глазами - болезнь, что ощущалась здесь повсюду, действительно потрепала ее.
Услышав скрип двери, девушка поспешно села и спросила:
- Кто здесь? - но уже в следующую секунду она увидела своего посетителя, и ее щеки тут же залил румянец. Поспешно поправив волосы, она еле слышно произнесла:
- Сеньор ван Ланден, это вы?
- Да, - ответила вампирша, присаживаясь на краешек кровати, так как сесть в комнате было больше не на что. - Я узнал, что ты заболела.
- Да, но я уже поправляюсь, - девушка изо всех сил старалась казаться беззаботной.
- Рад это слышать, - улыбнулась Алекса.
- Правда? Я не думала, что вы навестите меня.
- Почему? Антуанетта твоя подруга, и я твой друг тоже. Разве друзья не должны беспокоиться друг о друге?
- Конечно, - упавшим голосом ответила Камила.
Заметив это, вампирша спросила:
- Прости, я что-то не то сказал?
- Дело не в этом, - замялась девушка. - Просто вы... вы мне очень нравитесь...
Хорошо, что Алекса сидела при этих словах. Поставив на место отвалившуюся челюсть, она попыталась осмыслить происходящее. Конечно, она что-то подобное смутно подозревала, но не думала, что все зайдет настолько далеко. Эта девушка, похоже влюбилась в нее. А от одной мысли, что на самом деле предметом обожания Камилы бал женщина, Алекса едва сдерживалась от смеха. Похоже, город охватила настоящая любовная лихорадка. Но почему она-то оказалась в ее эпицентре?
Но надо было что-то делать. Как-то втолковать ей, что она ошибается, и при этом не оскорбить ее чувства. Разве много надо, чтобы разбить столь юное
