заметить знаки отличия было практически невозможно. — Не делай глупостей. Мои парни обучены убивать, так что парализаторов у них нет. Если они разозлятся — умрете все. Сдавайся добровольно, и Вирджин Хугу будет жить.
Двое оперативников выволокли вперед бесчувственное толстое тело старика, бросив на пол, словно тряпичную куклу. Хугу слабо застонал.
Вольф вздрогнул, почувствовав, как к нему сзади прижалось хрупкое тело Сью. Девочка, обхватив тонкими руками талию стронгера, с испугом и недоверием выглядывала из-под его руки.
— Убей их всех, Вольф, — тихо умоляла она. — Так же, как этого.
Андрей мельком взглянул в сторону окна, где недавно стоял «несостоявшийся труп». Сейчас на полу, под подоконником, валялась лишь скомканная блестящая одежда, а из многочисленных складок сочилась странная розовая жидкость. Чуть в стороне лежал исходящий паром шлем.
Однако…
Вольф попытался определить тип лучистой энергии, делавшей с людьми подобное. Но ничего, даже отдаленно похожего он так и не вспомнил. Стало быть, сиалонцы разработали что-то новенькое.
— Передайте Краммеру, что мы уходим, — сплюнув на пол, Андрей отдал лучемету команду убивать.
Несколько призрачных лучей поочередно расчертило пространство комнаты, как и в первый раз, не оставив никаких следов. Это была неторопливая смерть, дававшая жертвам замолить все свои грехи. Но в данном случае, короткая отсрочка позволила противнику произвести ответные действия.
— Не стрелять! — раздался истошный вопль офицера, явно забывшего отключить блок внешней связи. Но было уже поздно.
В сторону Андрея метнулось три плазменных заряда. Отшвырнув тяжелый лучемет и схватив Сью, он упал на пол, пропуская огонь над собой. С жутким гулом плазма выжгла часть пластиковой перегородки, наполняя воздух сильным жаром. Едкий черный дым быстро заполнил помещение, раздирая легкие.
Девочка начала захлебываться кашлем.
Воспользовавшись дымовой завесой, Андрей потащил Сью к выходу. Он хорошо запомнил расположение предметов вокруг, и поэтому почти не спотыкался.
Проходя мимо тайника, стронгер упал на колени, нашарил рукой первое попавшееся легкое оружие и быстро сунул его за пояс. Разбираться что к чему времени сейчас не было.
Неожиданно рядом раздался громкий визг. Это был голос Сью.
— Неужели ты думал, что мы используем оптическое зрение? — с иронией произнес командующий офицер. Судя по звуку, он был где-то совсем близко. Возможно, стоял в метре впереди, ехидно корча рожи и пытаясь удержать брыкающуюся девчонку. Вольф ничего не видел. Глаза начало жутко щипать.
— Ты на прицеле, Блейк, — продолжал говорить скрытый в пелене дыма оперативник. — Девчонка у меня. Тебе некуда деваться. Подними руки за голову и ляг на пол.
— Не слушай его! — вскрикнула Сью. — Беги, Вольф! Они мне ничего не сделают!
Следом раздался звонкий звук пощечины.
— Ни с места! — предупредил офицер. — Твоя подружка глупа, если действительно верит в свою неприкосновенность.
Андрей судорожно соображал. Сделать что-либо в данной ситуации было практически невозможно. Дым разъедал легкие, а на глаза обильно наворачивались слезы. Мозг отказывался правильно работать.
Вольф прекрасно знал, что в иной ситуации он бы быстро нашел правильное решение. Но сейчас вариантов не было совсем.
Абсолютная пустота…
Медленно кладя руки на затылок, стронгер еще надеялся на какое-нибудь чудо. Наверное, впервые в своей жизни он не мог рассчитывать на собственные навыки. Весь привычный ему мир рушился, наполняясь неизведанным, неподвластным контролю ощущением, противостоять которому Андрей не имел не единого шанса. Это что, отчаяние? Почему все так происходит? Почему?
Внезапно раздался глухой звук удара, а затем последовал протяжный страдальческий стон. На сей раз голос звучал мужской. Дым начал постепенно рассеиваться и сквозь темную завесу проступили смутные неясные тени.
Сильный удар в живот сшиб Андрея с ног. Он даже не сразу понял, что это была Сью. Частично гася инерцию, он сгруппировался и быстро перекатился к стене. В тот же момент сверкнули три плазменные вспышки, и пол в том месте, где только что стоял стронгер, ярким пламенем взметнулся вверх.
— Бежим, — бросила Сью, пытаясь поднять его за воротник.
Вольф рывком вскочил, хватая девочку за плечо.
— Чем ты его? — начал было он, но времени не оставалось даже на короткую реплику. Едва различимые в дыму темные фигуры пришли в движение.
— Тварь, — тем временем сквозь зубы прошипел офицер, не в силах разогнуться. Он никак не мог поверить, что эта маленькая бестия сожгла батарею, питающую все системы его легкой брони. А ведь источник энергии защищен специальными сверхпрочными пластинами. Из плоского корпуса висящей на поясе батареи торчал короткий металлический стержень, нагревшийся почти докрасна. Но ведь не может обычный металл пробить защиту.
Девчонка допустила большую ошибку, выведя из строя броню. И тем самым сама себя обрекла на смерть. Да и парня тоже. Передатчик не работает, так что отдать приказ на прекращение огня он уже не сможет. Увы. Бойцы знают свое дело.
Дернувшись в сторону двери, Андрей вовремя остановился. Там могли их ждать остальные члены команды Краммера. А возможно, и сам полковник. Рисковать так не стоило.
Вольф и Сью метнулись к раскуроченному окну. Здесь шансы выбраться были более реальны, поскольку вторжение оперативников произошло именно отсюда. Появления беглецов могли просто не ждать.
Порыв прохладного ветра разметал клубы дыма, и Андрей отчетливо увидел стоящую в проеме чудовищную громоздкую фигуру. То, что это был человек он сообразил отнюдь не сразу.
Огромный ствол плечевого излучателя черным зрачком уставился стронгеру прямо в лоб. Сью в ужасе вскрикнула.
Андрей осторожно отступил в сторону, увлекая девочку за собой. От ужаса у нее округлились глаза. Сью никак не ожидала увидеть такого необычного противника, равно как и стронгер. Человек, облаченный в тяжелую броню СБ Йорна являл собой зрелище не для слабонервных.
Вольф припомнил стандартные доспехи солдат Федерации, и пришел к выводу, что те, по сравнению с этим жутким монстром выглядели нелепой бутафорией, хоть и считались одними из самых совершенных. Просто никто из федералов давно не бывал на Тиартоге.
— Ну, вот мы и встретились, мистер Блейк, — донесся искаженный динамиками знакомый голос.
Полковник Краммер вошел в комнату, с грохотом круша и ломая без того пострадавший антиквариат. Под огромной металлической ступней брони хрустнула голова мраморной статуи, лежащей на прожженном ковре. Среди обломков заискрил перебитый электрический провод.
— Что тебе от меня надо? — спросил Вольф, отодвигаясь к стене. Сью жалась к нему всем телом.
Краммер остановился. Из его глаз ударили белые лучи биосканера, тщательно прошлись по телу Андрея, проверяя каждую клетку его организма. Закончив идентификацию, полковник удовлетворенно хрюкнул.
— Тебе знаком этот предмет? — спросил он, и в воздухе возникло четкое голографическое изображение белого шара. Вольф сразу же узнал ключ-активатор «забвенного стасиса». Он медленно вращался, поворачиваясь к Андрею то потертой эмблемой не существующего нынче Альянса, то символом Лиги.
— И ты из-за него устроил весь беспредел? — вздохнул стронгер, нащупывая рукоятку спрятанного под одеждой оружия. Он без труда догадался, что этот шарик достался полковнику не без помощи Свианы. Вот, значит, каким образом она ввела Краммера в игру — заманила таинственным предметом. — Почему он
