непригодными для работы внизу…
Возникало подозрение, что это РейН выиграл схватку, а не Гейт.
– А пошло оно всё! – разозлился Гудвин. – Пошло все далеко и надолго! Никто меня не заставит, если я не захочу.
Он с мрачной решимостью отправился к лифту, который должен был вернуть его в Новый Вавилон. Можно было бы переместиться с помощью ЭлБы – сейчас для нее не существовало никаких преград, но прибегать к ее услугам не хотелось. Теперь, когда он знал об истинном предназначении этой странной и могущественной программы, применить ее – означало смириться со своим положением.
Да, ЭлБа не раз выручала его на протяжении всего пути, но это был всего лишь инструмент, сильно усовершенствованная версия коммуникатора, не более того.
А еще Гудвин размышлял о том, что сам путь, какой бы он трудный ни был, всегда гораздо интереснее конечной цели. Все приключения, все радостные и печальные события, весь опыт, эмоции, знания, знакомства – всё приходится именно на период пути. А в конце – если верить голофильмам и книгам – остается лишь что-то вроде «И жили они долго и счастливо». Но даже в этом Гейт сомневался. Наглядный пример все еще стоял перед глазами, хотя какой-нибудь кибер-уборщик наверняка уже утилизировал труп рыжеволосого координатора.
Нет, всегда интереснее достигать, чем достигнуть. С другой стороны, путь человека отмечен достижениями, и все, что сейчас случилось с Гудвином, – лишь первое из них. Так что следует поставить себе новую цель и отправиться дальше по дороге жизни. По дороге, выложенной не из желтого кирпича, а из фактов, поступков и событий.
«Сначала надо найти тело Крис, – мысленно повторял Гудвин. – Она многое сделала для меня. Пусть у нее и были свои причины на это, но демон помогла мне, а теперь я должен попробовать помочь ей. Может, всё еще не так безнадежно? Если пострадала только материальная оболочка, не исключено, что сознание удастся восстановить… Его я могу хотя бы попытаться починить, в отличие от руки. Затем надо узнать, что случилось с Джеромом, с Менгилом, с Лейлой…»
Дел было действительно много, но станцию Гудвин намеренно вынес из круга проблем. По натуре он был больше авантюрист, чем управленец.
Впереди показался лифт. Гудвин поискал кнопку вызова и таковой не обнаружил. Тогда он решил было обратиться к ЭлБе, но услышал, что лифт работает. Кто-то ехал наверх, судя по нарастающему звуку.
Гудвин Гейт застыл и стоял так до тех пор, пока створки не открылись…
ОТ: Координационный совет станции-ретранслятора № 42.
КОМУ: Единый центр обеспечения связи. ТЕМА: Устранение неполадок.
Докладываю:
1. Причины повреждения ресурсов для правильного цикла работы станции найдены. Их устранение начнется немедленно.
2. Фактический координатор из-за разногласий с советом, а также в связи с тем, что он и являлся причиной возникших неполадок, был отстранен от должности. Неподчинение этому приказу повлекло за собой противостояние. Благодаря содействию потенциального координатора разногласия были устранены.
3. Новый координатор вступит в должность в самое ближайшее время.
Сообщение ушло в сеть, после чего, проскочив на верхний уровень, влилось в поток информации, подготовленный к отправке. Через несколько секунд, промчавшись по сознаниям «просветленных», оно унеслось к месту назначения.
Лейла закрыла нетбук и принялась водить кончиком пальца по его поверхности. Насчет последнего пункта у нее не было уверенности, но ей казалось, что Гудвин согласится стать координатором. К тому же она ведь будет ему помогать.
Во многом это и была одна из определяющих причин – помогать, быть рядом, продолжать дело вместе.
Вместе.
Отложив нетбук, Лейла поднялась на третий этаж Башни. Дверцы лифта распахнулись, и девушка отправилась наверх, чтобы открыть новый мир для Гудвина Гейта.
Эпилог
Где-то далеко в космосе, хотя понятия «космос» и «далеко» весьма близки по смыслу, находится станция-ретранслятор № 42.
Нижний уровень ее населен киберами – или демонами, как они сами себя называют, – которые используют человеческие тела для работы, создают новых животных и воскрешают старых. В то же время они втайне, порой даже не признаваясь самим себе, мечтают стать людьми. Им кажется, что так будет лучше. Почему – нет ответа.
На среднем уровне живут люди. Обычные люди, не имеющие выдающихся способностей – за редким исключением – и по большей части никуда не стремящиеся. У них есть три пути: совершенствовать свой дзен-софт, чтобы в итоге оказаться на верхнем уровне, который они называют Раем; просто жить, думая, что после смерти их ждет либо Рай, либо Ад и все будет зависеть от их поступков при жизни; либо же бороться с законом, противопоставлять себя миру и в конце концов очутиться в Аду, потому что никому не дано прятаться от закона вечно.
Верхний уровень – царство просветленных. Пропуская через себя массивы информации, они превратились в передатчики, но не замечают этого. Процесс передачи порождает в их мозгу – в той части, что не занята ретрансляцией, – приятные галлюцинации, заменяющие им реальный мир.
Еще выше, там, куда открыт доступ лишь некоторому количеству избранных, располагается пункт управления. Оттуда координатор вместе с координационным советом контролирует и обеспечивает работу станции.
По странной прихоти последнего координатора стены зала отделаны таким образом, что создается ощущение, будто вы находитесь в тронном зале огромного замка из изумрудов…
