Чувствуя, что попал в глупое положение, десятник шагнул к кровати. Кутаясь в одеяло, девочка испуганно прижалась к огромной руке воина, со страхом глядя на ввалившихся в комнату стражников.
– Дядя Паланг, не разрешай им забрать меня, я боюсь.
– Не бойся. Они не заберут тебя. Офицер просто хочет тебя о чём-то спросить. Вот и всё. Тебе нечего бояться, – пророкотал гигант, пытаясь придать своему голосу ласковые нотки.
Бросив благодарный взгляд на гиганта, десятник присел на край топчана.
– Скажи, девочка, чем вы занимались?
– Я промокла, и он уложил меня сюда. Я спала, а он сидел и пил вино. Потом он тоже спал.
– А почему ты промокла? – осторожно спросил десятник.
– Я выходила на улицу и попала под дождь.
– А где он спал?
– Там, – указала девочка на второй матрас.
Десятник огляделся, ища что-то глазами. Воин молча указал на висевшее платье. Увидев лужу на полу, десятник удовлетворённо кивнул головой и встал.
– Как она попала к тебе, воин? – продолжил он допрос.
– Отбил вчера в зале у каких-то подонков. Кстати, я не заметил, чтобы кто-то послал за стражей, когда над ней издевались, – грозно бросил он в сторону жмущегося за спинами солдат хозяина.
– Что собираешься делать?
– Покончу со своими делами и отвезу её в деревню. Должны же быть у неё родственники?
– Почему ты позволил ей выходить одной?
– Пришлось рассказать, что её отец больше не вернётся, – угрюмо ответил воин. – Девочка расстроилась и выскочила из комнаты.
– И ты не пошёл за ней? – удивился десятник.
– Если бы я погнался за ней, вас вызвали бы ещё раньше, – усмехнулся в ответ Тигр. – Ей нужно было побыть одной и осознать, что произошло. А успокоившись, она вернулась сама. Ей всё равно некуда идти.
Снова кивнув, десятник повернулся и, шагнув к дверям, выволок за шиворот несчастную служанку.
– Она говорит, что ты угрожал ей.
– Предупредил, чтобы не задавала ребёнку непотребных вопросов.
Десятник посмотрел на девочку, продолжавшую спокойно есть.
– Она говорит, что ты не интересуешься женщинами.
– Не могу же я привести в комнату с ребёнком продажную девку, – развёл руками гигант.
Ещё раз посмотрев на девочку, десятник неожиданно отвесил служанке звучный подзатыльник.
– Идиотка! Заставила тащиться под дождём из-за своих бабьих бредней. Посмотри на них. Да она же просто умрёт, если он что-то сделает. Дура!
Добавив ещё один подзатыльник, десятник шагнул к дверям.
– Может быть, вина, офицер? В такую погоду и простыть не долго. Я угощаю всех. Эй ты, пройдоха! Кувшин вина господам стражникам. Живо! – прогудел воин, и солдаты невольно присели от звука его голоса.
Поглядывая на десятника, они неуверенно вошли в комнату. Через минуту на пороге вырос сам хозяин с кувшинами и кубками в руках.
– Я хотел остаться здесь на две седмицы, но раз в этой харчевне не уважают гостей, завтра же съеду. Может, посоветуете приличное заведение, офицер? Недорогое и с не очень любопытной прислугой.
– Есть такое, – подумав, ответил десятник. – В шести кварталах отсюда. Называется «Жареный бык». Хозяин – человек умный и не будет беспокоить людей просто так.
– Благодарю, офицер. Завтра же перееду туда, – решительно ответил воин.
Услышав, что клиент, плативший серебром, собирается съезжать, хозяин издал жалобный стон. Не обращая на него внимания, солдаты допили вино и дружно двинулись к выходу. Десятник, убедившийся в благонадёжности огромного воина, снизошёл до того, что извинился. Услышав подобное, хозяин потерял дар речи.
Проводив гостей, он вернулся за кубками, принявшись униженно скулить, уговаривая храброго воина не покидать гостиницу из-за простого недоразумения, пообещав выгнать служанку.
– Раньше надо было думать, – небрежно бросил воин и приказал убираться, пообещав спустить с лестницы.
Охая и стеная, хозяин скрылся за дверью. Очень скоро из зала послышались его крики и испуганное лопотание служанки. Не удержавшись, Лин весело расхохоталась:
– Ну и рожи у них были!
– Дяденька, не отдавай меня, – передразнил Паланг её голосок, криво усмехаясь.
Его реплика добавила масла в огонь, и Лин просто зашлась от смеха. Покончив с едой, Паланг спустился в зал и вскоре принёс ещё кувшин вина.
– Великая Мать! Ты пьёшь как лошадь. Сколько же тебе надо, чтобы опьянеть?
– Ну я думаю, бочонка хватит.
– Ого!
Усевшись за стол, Паланг налил вина. За посудой хозяин явился лично.
– Если нам ещё раз помешают, – повернулся к нему воин, – я разнесу эту крысиную нору. Понял?
Кланяясь как заведённый, хозяин пообещал, что им никто не помешает.
– Особенно, это касается твоей любопытной.
– Она не придёт. Спустившись, солдаты здорово намяли ей бока, а потом забрали с собой.
– Но ты же орал на неё внизу?
– Они выпили ещё кувшин вина. Из-за этой дуры одни расходы… – начал было опять скулить он, но Паланг сдвинул брови – и хозяина как ветром сдуло.
– Да. Не повезло ей сегодня. А ведь она хотела только поразвлечься, – усмехнулась Лин.
– Ничего. В казарме её развлекут. Надолго запомнит.
– Странно. Ты можешь быть таким ласковым и таким жестоким.
– Терпеть не могу шпионов. Ненавижу это подлое племя.
– Всех? Или кого-то именно? – насторожилась Лин.
– Тех, кто шпионит из любви к искусству. Того, кто делает это ради родины, можно понять, но те, кто просто развлекается, а потом доносит, вызывают чувство гадливости.
Чуть расслабившись, Лин облегчённо вздохнула.
– Неужели ты думаешь, что я не понял, что тут делает амазонка? Мне только одно неясно, зачем тебе я? – криво усмехнулся Паланг.
Лин растерялась, не зная, что ответить. Откровенность этого громилы выбила её из колеи.
– Мне хорошо с тобой. – Нашлась она наконец.
– Врёшь, – спокойно ответил Паланг. – Ты вернулась ещё до того. И с самого начала сама пошла со мной. Зачем?
– Не знаю. Наверное, растерялась.
– Опять врёшь. Решила использовать. Глупый громадный самец, за которого можно спрятаться, пока он отбивается от остальных.
Лин молча посмотрела на него и опустила голову.
– Ты что, мысли читаешь?
– Просто немного знаю философию амазонок. В вашем понятии все мозги у мужиков в штанах. Любым можно крутить, как угодно, достаточно только сиську показать.
– Только попробуй сказать, что я легла с тобой, чтобы…
– Не ори. Я не глухой, – так же спокойно продолжил он. – Хочешь, что-то доказать, не бери горлом. Докажи делом.
– Хорошо. Я докажу. Я хотела уйти, но был дождь, и я спряталась на конюшне. Я слышала, что ты говорил своему коню. Потому и вернулась. Ты прав, я хотела использовать тебя, но потом поняла, ты умнее многих и быстро всё поймёшь. Но я не думала, что это будет так скоро. Я поняла, мне нужна защита. И ты лучший из того, что я смогу найти. В этом мире женщине трудно одной. Я хочу попросить тебя помочь мне.
Паланг отрицательно покачал головой.
– У меня другая цель. Пока я не свершу месть, ничего другого я делать не буду.
– Но тебе потребуется помощь.
– Нет. Я должен сделать всё сам.
– Он колдун!
– Я знаю.
– Хорошо. Мы просто будем вместе, до тех пор пока ты не свершишь свою месть. Потом будем решать дальше.
Воин с сомнением посмотрел на неё.
– Я буду делать своё дело, а ты своё, – продолжала она уговаривать его.
– Боюсь, у нас плохо получится.
– Почему?
– Мы оба одиночки. Привыкли быть первыми. Ты – амазонка и захочешь первенства, а я не подчиняюсь никому. И дело вовсе не в том, что ты женщина. Я дал клятву, что больше никто не будет помыкать мной.
