Адольф махнул на нее рукой, но бабка разошлась не на шутку:
– А что ты машешь на меня? Поди-ка я умнее болтунов, что по телевизору показывают, будто особую породу дураков вывели – демократы называется...
– Мама, прошу тебя, не надо! – От ярости Адольф начал покрываться красными пятнами.
Ирина, взглядами призывая мужа к сдержанности, попыталась перевести разговор на другую тему:
– Мама, давайте лучше Христа помянем.
– То ж мертвых поминают! – ужаснулась старушка. – А Христос живой! Христос воскресе!
– Воистину воскресе! – нестройным хором воскликнули все Тумановы, перекрестилась же только Авдотья.
Маша захныкала в кроватке. Ирина тут же подхватила внучку и стала улюлюкать.
Илья все более томился семейным обедом, то и дело поглядывал на часы. Графинчик уже опустел, и молодой человек с тоскою тыкал вилкой в белый с желтоватым жиром бок осетра.
И тут Авдотью прорвало на откровения. Она отличалась не только простотой душевной, но и чрезвычайной природной наблюдательностью. Прихлебывая чай из блюдечка, она вдруг с изумлением заметила перемены в сыне:
– Что-то ты, Адик, стал как еврей прямо. – Она покачала головой, присматриваясь повнимательнее, так что сын аж заерзал на стуле. – Ну точно вылитый еврей, вот чудеса какие! И вроде не в кого...
Мать попала в самую точку, то есть в самое больное место. Не только она, но и все знакомые замечали в Адольфе это перерождение, как говорится, «за что боролись, на то и напоролись». По молодости кудрявые волосы юного Адольфа казались локонами ярославского пастушка, а большой нос лишь милым недоразумением. Но постепенно мелкие черточки складывались как по плану в определенный тип – и брови, и нос с горбинкой. На работе все подпольные Мойши, Абрамы и Иосифы, поменявшие в свое время имена, принимали Адольфа за соплеменника, доверяя ему сокровенные тайны и по-свойски обсуждая наболевшее. Он сочувствовал им, скрывая досаду, ибо на службе – не на митинге, а главное, люди они все были хорошие, давно знакомые, ведь не против них он выступал. Горько было на душе, горько как-то, а иногда даже и весело: эко я их всех надул. Пусть думают: «Он наш», а я простой ярославский парень, можно сказать, как разведчик, замаскировался. Вот она жизнь какая, а теперь еще и мать туда же гнет! Адольф посмотрел на себя в зеркало и сам недоумевал: вроде бы все по отдельности русское, а как сложишь вместе – ну точно еврей.
Еще более странным был факт сближения внешности Адольфа и тряпичной обезьянки. Жизнь будто подгоняла их друг под друга. Обтрепывалась, протиралась шерсть Людвига – вылезали и волосы ярославского Леля. Западали морщины на лице Адольфа – и ровно в том же месте обозначивались борозды на плюшевой морде игрушки. Кто кого передразнивал? Кто над кем посмеивался?
После того как родная мать признала в Адольфе еврея, праздник пошел на убыль, хотя баба Дуня и Маша этого не заметили. Илью наконец отпустили в лабораторию, остальные Тумановы отправились в Александро-Невскую лавру.
Катя служила бабушке проводником в походах по магазинам. Они останавливались то у галантерейного, то у обувного, покупая подарки родственникам. Авдотья Алексеевна не расставалась с длинным списком пожеланий и напротив каждого отоваренного заказа ставила галочку.
Старушку удивляло обилие продуктов. Катя прикинула, что если это называется обилием, то что же должно твориться в Ярославле?! И Авдотья пояснила столичной барышне, что мясо к ним завозят раз в год, а когда привозят, в очереди стоят по трое суток, ночами отмечаются. Взвесят тебе положенные по талонам килограммы, из которых половина – кости, и удовлетворения никакого. В основном люди питаются с огородов и рынка. Интересно, что рассказывала она об этом чрезвычайно бодро, так что не возникало никакого сомнения, что провинциалка пережила бы и худшие времена, а впрочем, уже и переживала.
В магазинах баба Дуня скупала все мясные консервы, включая конину тушеную из Семипалатинска по чрезвычайно смешной цене. Сливочное масло она присаливала и складывала в стеклянные банки, заливая их сверху холодной водой. Жирную развесную свинину они с Катей тушили и закатывали в трехлитровые баллоны.
– Этого нам на год хватит, – приговаривала баба Дуня.
Катя невольно втягивалась в заботы неведомых ей жителей Ярославля, помогая предприимчивой бабульке во всех делах. А старушка в свою очередь баловала ее вкусной выпечкой.
– Мне хоть мешок муки поставь, все перепеку! – улыбалась она, прихлебывая чай из блюдца.
Каждый день у Авдотьи Алексеевны выходило что-нибудь новенькое – то хрустящие коржики, то рулетики с начинкой, то хворост. Она умудрялась из простых продуктов готовить вкуснятину невероятную. Пирожки с чечевицей и луком получались как мясные, а блины с селедкой и яйцом нежнее, чем с икрой.
– Ешь просто – проживешь до ста! – любила повторять веселая бабулька.
Она оказалась большая мастерица на присказки. Когда Муза нетерпеливо отпихнула ее от ванной, Авдотья кротко взглянула на соседку васильковыми глазами и заметила:
– Не спеши, кривая, в баню, хватит пару для тебя.
Муза захлопала глазами, не зная, обижаться ли ей на эту старушенцию в белом платочке, и после решила разойтись полюбовно.
Было что-то в Авдотье располагающее, даже успокаивающее, как в природе. Восьмидесятилетняя женщина сохранила приятность черт и детскую непосредственность лица, морщины не изуродовали его, а лишь подчеркнули лукавость и доброту. Ее руки не поднимались для драки, и, возможно, поэтому ее пирожки никогда не бывали невкусными. Она умела создавать вокруг себя уют и покой.
Накануне отъезда баба Дуня решила испечь свои коронные плюшки с маком. Она зажгла духовку и начала раскладывать заготовки на противень. Муза пила чай за дубовым столом, но на этот раз без обычного самодовольства.
– Сердце ноет, стенокардия, – пожаловалась она старушке, с усилием прижимая к груди газету «Аномалия».
Поймав удивленный взгляд провинциалки, Вертепная поинтересовалась:
– Не пробовали?
– Что?
– Газету прикладывать.
– Это еще зачем? – оторопела Авдотья.
Муза гортанно хохотнула:
– Вот, читайте!
– Милая, да я без очков не вижу.
– Ну тогда слушайте. Приложите газету с фотографией экстрасенса Задырина к больному месту, и ваша боль утихнет. Курс лечения при различных недугах по 10 и более минут 2–3 раза в день. Помните, что на 3, 5, 7, 9 дни лечения возможна ломка. – Пенсионерка тяжко вздохнула. – Конченый... тьфу, конечный результат будет отличным.
Муза сунула старушке под нос фото мужчины с вдумчиво-напряженным лицом. Руки целителя застыли в момент совершения неких магических пассов.
– Раньше молитвы и иконы помогали, теперь рожи из газет. – Бабушка Дуня перекрестилась и сунула плюшки в духовку. – Господи, избави от лукавого! – Она перекрестилась еще раз.
– Да какой лукавый! Это самая правда, – возмутилась Муза ее недоверию. – Вот что пишут те, кто прикладывали Задырина: «Газета ходит по всем соседям нашего подъезда и всем помогает. Ее затерли до дыр!» А ветераны войны просили редакцию: «Отпечатайте фотографию с „заклинанием“ и пустите в продажу». И представляете, – глаза Вертепной торжествующе сверкнули, – такая открытка уже продается и стоит 10 рублей. Действие открытки значительно сильнее фотографии в газете.
Авдотья Алексеевна вымыла руки и, достав очки, вгляделась в лицо экстрасенса.
– Полковник небось?
– С чего бы вдруг? – удивилась Муза.
– Ишь как смотрит. – Пожилая женщина опять перекрестилась.
– Да вы приложите, попробуйте! Неужто у вас ничего не ноет?
– Заноет – горчичник приложу или лепешку медовую. Нешто я этого бугая на себя класть буду?
Выпив очередные три чашки чая, Муза нехотя оторвала «полковника» от пышного бюста:
