Он обратился к сфинксу:
— Кто такие Пришедшие После?
— Некорректный запрос. Найдено слишком много переменных, — сфинкс невозмутимо забраковал вопрос.
— Что такое След Вики? — попыталась Алиса.
— По запросу имеется четыреста миллионов вариантов ответа. Огласить все? — поинтересовался сфинкс.
— Не стоит, — ответил Алекс. — Уточнение: След Вики, в который можно вступить или войти.
На этот раз запрос сфинкса удовлетворил.
— Основной сегментарный центр управления первого положения, порядковый номер З-След-1. Текущее размещение: галактика Млечный Путь, по системе классификации подателя запроса. Статус: активен. Положение: режим противодействия противнику. Доступ: подателю запроса разрешён. Текущая ситуация: приближение противника не обнаружено.
— Какого противника? — насторожился Алекс.
— Информация в этой категории недоступна в режиме консервации. Посетите основной центр, — выдал сфинкс.
— Зануда, — сказал ему Алекс.
— По запросу имеется тридцать девять тысяч триста восемьдесят шесть вариантов ответа. Огласить все? — немедленно отреагировал сфинкс.
— В другой раз, — успокоил его Тринадцатый.
— Техническая документация по теории мгновенных перемещений между галактиками? — спросила Алиса.
— Доступ запрещён, — прогудел сфинкс.
— Оружие массового поражения в условиях космического боя крупных войсковых соединений? — попытался Алекс.
— Доступ запрещён, — парировал сфинкс.
— Боевые корабли цивилизации Мерхн?
— Доступ запрещён, — продолжал издеваться сфинкс.
— Что такое Вики? — вступила в допрос Алиса.
— Название цивилизации.
— Координаты цивилизации Вики? — с надеждой продолжила Алиса.
— Нет данных, — с готовностью ответил сфинкс.
— Краткая справка по цивилизации Вики?
— Информация в этой категории недоступна в режиме консервации. Подателю запроса рекомендуется посетить основной центр.
Они задали ещё десятка три вопросов, но во всех случаях ответы были либо не доступны, либо неизвестны, и Чебурашка начал засыпать на плече от скуки. В конце концов Алиса возмутилась:
— Мы хоть о чем-нибудь у тебя можем узнать?!
— Доступ к базам данных в состоянии консервации ограничен. Для получения полного доступа податель запроса должен посетить основной сегментарный центр управления первого положения «След», — неожиданно ответил сфинкс.
— Его координаты? — спросил Тринадцатый. Сфинкс мгновение помолчал, после чего заявил:
— Координаты Основного сегментарного центра управления первого положения «След» имеются в навигационной системе корабля подателя запроса.
Неожиданно возле сфинкса возникла объёмная карта.
— Это же моя карта! Он копается в нашем бортовом компьютере! — ахнула Алиса и тут же указала рукой на изображение. — Это наша галактика. И отметка горит в системе Мерхна!
— Подтверждаю, — неожиданно согласился сфинкс. — Податель запроса неоднократно посещал указанную систему.
— Но на все наши попытки связи там никто не ответил! — возразил ему Тринадцатый.
— Для доступа к функциям сегментарных центров управления подателю запроса необходимо находиться внутри внешнего периметра, — ответил сфинкс.
— Стыковка с основным центром осуществляется так же, как и с этим? — уточнила Алиса.
— Да.
— Дети Вики — это охрана центра «След»? — спросил Тринадцатый.
— Некорректный запрос.
— Ладно, попробуем по-другому, — вздохнул Алекс. — Центр «След» охраняется?
— Да. Применена стандартная система защиты.
— Почему не охраняется этот центр? — поинтересовался Алекс.
— Все центры охраняются, — последовал ответ.
— Что произойдёт, если вблизи центра начнётся бой? — продолжал допрос Алекс.
— Инициатор сражения будет уничтожен.
— Что за флот находится в системе основного центра?
— Флот противодействия врагу.
— Какому?
— Недостаточно данных в режиме консервации. Обратитесь в основной сегментарный центр управления «След».
— Каковы функции центра «След»? — Тринадцатый продолжал допрашивать сфинкса.
Ответ был неожиданным:
— В сегменте своей ответственности — неограниченные.
— То есть как? — не поняла Алиса.
— Понятие «неограниченные» означает отсутствие ограничений на действия центра, — последовал такой же странный ответ.
— И почему я в детстве не любил ребусы? — вздохнул Тринадцатый.
— Недостаточно данных для точного ответа, — немедленно выдал сфинкс. — Возможны следующие версии: низкая заинтересованность в подростковом периоде ассоциативными...
— Спасибо! — прервал его Тринадцатый. — Мне уже лучше. Скажи, почему корабли, находящиеся в системе центра «След», атакуют корабли цивилизации Вузэй?
— Цивилизация Вузэй не имеет права допуска в систему центра «След», — последовал ответ.
— А мы имеем? — удивилась Алиса.
— Да.
— А почему? — не отступала Алиса.
— Раса подателя запроса отвечает необходимым критериям, — сфинкс был невозмутим.
— Каким? — настаивала девушка.
— Недостаточно данных в режиме консервации.
— Да что такое! — воскликнула она и обернулась к Тринадцатому. — Как только дело касается чего-то важного, так он ничего не знает! Нам стоит вернуться к этому «Следу»! — она повернулась к сфинксу:
— Ты можешь отправить нас в центр «След»?
— Нет.
— Но у нас же есть допуск! — возразила Алиса.
— Да.
— Тогда почему нет? — не унималась она.
— Раса-оператор центра управления должна быть достаточно развитой для самостоятельного прибытия в указанную систему.
— Что значит «раса-оператор»? — не поняла Алиса.
— Раса, имеющая право использовать функции центра.
— Подожди, солнце, — Тринадцатый остановил разошедшуюся Алису. — Кажется, я начинаю что-то понимать. — Он нахмурился: — И это мне не нравится.
Тринадцатый на мгновение замолчал. Мышонок, почувствовав оттенки эмоций, беспокойно зашевелился у него на плече. Друг был чем-то обеспокоен. Он думал о серьёзной угрозе, но вокруг было спокойно. Чебурашка сорвался с плеча и заложил широкий вираж высоко под потолком, выискивая врага, но исполинское помещение было пустым. Он вернулся на плечо и поинтересовался, правильно ли оценил степень угрозы. Друг ответил картинкой, и мышонок злобно заурчал в знак согласия. Пора готовиться к яростному сражению.
— Ответь, — Тринадцатый спросил сфинкса, — раса оператора может использовать функции центра без ограничений?
— Да.
— При помощи центра можно вести боевые действия?
— Да.
— Раса-оператор должна быть достаточно цивилизована для изобретения технологии мгновенного перемещения в пространстве?
— Да.
— Кто ещё, кроме нашего вида, имеет доступ к центру «След» или другим подобным центрам?
— Никто.
— Известны ли более ранние случаи появления рас, отвечающих критериям оператора?
— Да.
