– Говорите, Алеша! Алексей сжал кулак.
– Я давно ищу такого случая, – сказал он сквозь зубы. – А служить можно по-разному… Вон где у меня эта служба! – И он провел кулаком по горлу.
– Что же, обидели тебя? В начальство не вышел?
– Я постов не добивался! Захотел бы – вышел…
– Значит, не захотел? А почему?
– Слушай, Марков! – Алексей подался вперед, к фонарю, глядя прямо в серые глаза шпиона. – Ни черта я тебе не скажу! Если вы те, что я думаю, так испытайте меня – сами увидите, нет – я других найду, на вас свет клином не сошелся!
– Ишь ты какой! – Марков, откачнувшись, несколько секунд вглядывался в Алексея, словно хотел проникнуть в самые сокровенные мысли. Потом медленно проговорил – Что же… Причины в конце концов всякие могут быть. Ладно, испытаем… Но пока не докажешь, что готов ради нашего дела на все, доверия не жди. А предашь… Должен тебя предупредить, Михалев: Дося тебя нашла, она одна и в ответе. Но если с нею что-нибудь случится, живым тебе не быть. Разыщем хоть на краю земли. И тогда пеняй на себя!
На один миг мелькнула у Алексея мысль плюнуть на все и выдернуть наган. Но он тотчас же отогнал ее. За спиной, простужено сопя, стоял второй бандит.
– Пугать меня нечего, – промолвил Алексей, – дело говори.
– Сейчас и дело… Ты писарь? В штабе работаешь?
– Да.
– Если хочешь, чтобы мы тебе поверили, сделай такую штуку… Вчера штабом получена новая оперативная карта фронта.
– Ага…
– Что, знаешь об этом? – быстро спросил Марков.
– Нет, нет, слушаю.
– Вот эту карту надо заполучить.
– Выкрасть, что ли?
– Ну выкрасть. Сможешь?
Алексей, приподняв фуражку, поскреб ногтем ежик своих отрастающих волос, перевел взгляд с Маркова на фонарь и снова на Маркова. Он «думал». Потом сказал:
– Трудно.
– Чего здесь трудного! Знаешь, где она висит?
– Знать-то знаю…
– А если знаешь, неужели не сможешь найти момент и снять? Как-нибудь ночью…
– Может, что-нибудь другое?
– Нам карта нужна!
К Алексею подошла Дина.
– Вы сделаете это, Алеша! – Она положила на его затылок теплую влажную ладонь. – Я уверена, вы сделаете! Помните: я поручилась за вас!
– А если заметят?
– А ты осторожно, – сказал Марков. – А влипнешь- тоже не беда: мы тебя так упрячем, что ни одна собака не найдет! Видишь: нас-то ведь ловят-ловят, а поймать не могут. В крайнем случае переправим в Крым. И уж поверь, мы услуг не забываем!
– Решайтесь, Алеша! – Дина нетерпеливо потормошила его за шею.
– Ладно, – сказал Алексей, – попытаюсь… Но только, честно говоря, не пойму, на кой вам эта карта?
– Ты что, дурной? – удивился Марков.
– Не я дурной, а вы дурные! Ну, выкраду я карту… предположим. А ее в тот же день отменят. Ты думаешь, они глупее тебя?
– Вон ты о чем! – усмехнулся Марков. – Пусть отменяют. Тем лучше. Укрепления за два дня не переделаешь, а войска уже размещены. Их переставлять надо. Сколько на это времени уйдет? А? Сообразил?
– А карту куда?
– Это тебя не касается! Доставим куда следует. Короче: сможешь ее добыть или нет?
Алексей надел фуражку, насунул ее до бровей.
– Зря болтать не буду. Постараюсь!
Дина удовлетворенно переглянулась с Марковым.
– Два дня тебе хватит? – спросил тот,
– Не знаю. Думаю, хватит.
– Карту принесешь к Досе, – уже начальническим тоном заговорил Марков. – Постарайся не вызывать подозрений, нам еще понадобится твое присутствие в штабе. Если же приключится какая-нибудь петрушка, тогда уходи немедленно, спрячься где-нибудь и дай знать тоже Досе. Прямо к ней являться нельзя, понял?
– Понял.
– И запомни, что я тебе сказал о предательстве! – Ладно! – Алексей махнул рукой.
– Тогда будем расходиться… Ты, Михалев, возвращайся один, Досю мы доставим другим путем. Кстати, пока не добудешь карту, к ней не наведывайся, еще наследишь. Сева, проводи его.
– Айда, – сказал Сева.
Алексей разглядел, что у этого второго шпиона бабьи безбородые щеки, замурзанные и угреватые, точно он целую вечность не умывался.
Дина вышла вместе с ними. В темноте за дверью она закинула руки Алексею на плечи,
– Алеша, вы сделаете то, что сказали! – зашептала она. – Вы ведь не подведете меня, я уверена!
– Что смогу, сделаю! – ответил Алексей.
Дина прижалась лбом к его подбородку, потом оттолкнула и убежала в хижину…
Алексей с Севой опустились с пригорка к реке. Сева помог столкнуть лодку и постоял на берегу, пока Алексей не исчез.
Алексей вставил в уключины весла, переправился через реку и, загнав лодку в камыши противоположного берега, подождал от пристани с минуты на минуту должен был отвалить пароход в обратный рейс. Алексей не хотел, чтобы его заметили, задержали и приставали с расспросами.
Ждать пришлось довольно долго. Журчала вода, обтекая камыши. Небо покрывали облака, гася звезды. Из плавней тянуло сладковатым запахом прели…
И вдруг донесся отчетливый плеск, такой же, какой послышался Алексею по пути на остров. Но теперь было ясно, что это не рыба: плеск раздавался равномерно и все ближе и ближе… Кто-то вплавь пересекал реку, направляясь к камышам, где прятался Алексей. Вот уже можно различить, как отфыркивается пловец и оплевывает затекающую в рот воду…
Человек появился метрах в пяти от лодки. Схватился за камыши и, тяжело выволакивая ноги из прибрежного ила, выбрался на берег. Он был в одних штанах, белевших во мраке, да на голове у него торчала не то шляпа, не то какой-то четырехугольный колпак.
Первым делом человек снял свой странный головной убор. Повозился с ним, засунул, кажется, за пояс, огляделся и тихонечко свистнул.
Алексей, сдерживая дыхание, расстегнул кобуру.
Человек подождал, прислушался и вдруг отчетливо произнес:
– Михалев… Эй, Михалев…
– Сюда! – позвал Алексей.
Храмзов (это был он) соскочил в воду, раздвигая камыши, пробрался к лодке. Алексей помог ему влезть в нее.
– Ты откуда взялся?
Храмзов трясся от холода. Он был не в штанах, а в исподниках, а то, что Алексей принял за головной убор, оказалось револьверной кобурой, которую Володя ремнем привязывал к голове, чтобы не замочить.
– Бррр-р… Д-дай чего-нибудь… с-смерз… – только и мог он выговорить.
Алексей накинул на него свой френч. Согревшись, Володя сказал:
– Думал, уберут тебя… Пришлось сплавать…
– Ты на острове был? У домика?
– Ага…
Больше Алексей не расспрашивал. Все и так было ясно: Володя следил за ним и за Диной, когда они ехали на остров, и, опасаясь за жизнь товарища, а может быть, и для контроля (не помешает!), вплавь последовал за ними. Это был настоящий помощник.
Когда наконец мимо них прошлепал пароход и скрылся в излучине реки, Алексей вывел лодку из камышей. Володя лег на дно.
– Правь за пристань, метров сто, – сказал он, – там мои шмутки.
«ПОХИЩЕНИЕ» КАРТЫ
Задание, полученное от Маркова, выполнить было нелегко. И все-таки ровно через два дня Алексей имел в своем распоряжении оперативную карту врангелевского фронта. Вот как это произошло.
Начальник штаба Саковнин был человек понятливый и видавший виды. Объяснять ему долго не пришлось.
– Где же я возьму вам карту? – сказал он, захватывая в горсть свой объемистый подбородок. – Не отдавать же настоящую! Хотя, постойте, есть одна
