Наседает кучерявый на Петьку. Но на этот раз ничуть не боится Петька. Смешно Петьке. Ломается еще даже.
- Нет, - говорит. - Оставьте, пожалуйста. Обыскивать я себя не дам. Права не имеете.
И нарочно за карман хватается.
Закричал тут начальник:
- Так?!
И пискливо закричал гражданин Кудеяр.
- Боится! - закричал. - Ей-богу, боится! Обыщите его, люди добрые! Отыщите часы мои...
Вскочил тут начальник. Схватил Петьку за руки повыше локтей, крепко схватил, не вырваться Петьке.
- Обыскивай, Ткаченко! - кричит.
Стал кучерявый Петьку обыскивать, стал за карманы хвататься, в карманы залез, за пазухой пошарил - нет часов.
- Нету, - говорит кучерявый.
Опешил начальник.
- Как же так? - спрашивает. - А?.. Может, вы сочиняете, гражданин Кудеяр?
- Конечно! - закричал Петька. - Конечно, сочиняет. Никаких у него часов не было. И быть не могло...
- Нет, - говорит Кудеяр. И чуть не плачет. - Нет, - говорит. - Не вру. Были у меня часы с серебряной цепочкой. Ей-богу, были... Вот и цепочка даже осталась. Глядите...
Вынул усатый цепочку, поболтал перед всеми. Видят все: правда, цепочка. И разные штучки болтаются, брелоки подвесные бренчат. Слоники разные, лошадки, подковки и между всем - зеленый камень-самоцвет в виде груши.
- Странно, - говорит начальник. - Ей-богу, думаю я, что вы заливаете. При чем тут цепочка?
- При чем? - говорит. - При том. На цепочке часы висели. А кто их взял? Он взял. Он...
И в Петьку - пальцем.
Засмеялся Петька.
- Ну и чепуха, - говорит. - Как же я мог взять у тебя часы, когда сидел я на замке в одиночной камере? Сидел я совершенно один.
- Правильно, - говорит начальник. - Это, - говорит, - очень подозрительно. Вас, - говорит, - гражданин Кудеяр, за клевету можно привлечь. А? Что вы на это думаете?
Заплакал тут гражданин Кудеяр. Потекли горячие слезы из его косоватых глаз.
- Бог с вами, - говорит. - Но только погибли мои часы безвозвратно. Но не хочу я по уголовным законам судиться и лучше уйду.
Напялил гражданин Кудеяр шапку, поклонился начальнику, всхлипнул и вышел из комнаты.
А Петька серьезный стоит и смотрит обиженно. Оскорблен ужасно. Молчит.
- Прости, - говорит начальник, - ошибка вышла, наглая клевета. Товарищ Ткаченко, отведи его снова в приют Клары Цеткин. Не имеем мы права задерживать воспитанника ихнего.
- Ладно, - говорит кучерявый. - Это можно. Идем, шпана ненаглядная.
Вышли они из пикета. Дошли до базарной площади.
На площади кучерявый остановился и говорит:
- Иди-ка ты, - говорит, - шпана, один. Дорогу ты знаешь, не спутаешь. А в честности твоей я вчера уверился. Иди, брат... А я домой схожу. У меня жена именинница.
Повернулся кучерявый и зашагал в другую сторону.
А Петька постоял, постоял и к приюту пошел.
Базар миновал. По улице идет. И вдруг слышит - кто-то его сзади окликнул. Обернулся, видит - бежит за ним гражданин Кудеяр. Бежит и рукой машет. Стой, дескать, на минутку.
Стал Петька. Ждет. И тут начинается такая чепуха.
Подбегает Кудеяр к Петьке и бухает в ноги. Падает на колени и кричит:
- Голубь драгоценный! - кричит. - Умоляю! Отдай мои часики! Детки у меня голодные, жена больная... Век я тебе благодарен буду. Три рубля подарю. Отдай, голубь...
Засмеялся Петька, ничего не сказал, пошел. Кудеяр же с колен поднялся, за ним побежал. Петьку нагнал, за плечо хватается.
- Отдай! - кричит. - Отдай, ради бога!..
Вырвался Петька.
- Уйди! - говорит. - Отстань... Не видать тебе своих часиков, как ушей. Не получишь ты их. Понял?
Всполошился гражданин Кудеяр.
- Ах, так? - кричит. - Так? Так я на тебя жаловаться буду. Я на тебя в суд жаловаться буду... По статье закона.
- Жалуйся, - говорит Петька. - Жалуйся, пожалуйста, все равно никто не поверит тебе. Врешь, скажут, старая пьяница.
Сказал Петька и пошел не оглядываясь. И до того Петьке весело стало смешно... На все свои горести наплевал. Идет, а ноги танцуют. Ноги идут, вытанцовывают:
- И-эх-та. Да-эх-та...
Мечтает Петька.
'Смоюсь, - мечтает. - При первом случае. Сегодня же ночью. На двор проберусь - часики выкопаю, а там через забор перемахнуть - пара пустяков... Митькой звали...'
Замечтался Петька и не заметил, как до Введенской дошел. К приюту подходя, оглянулся зачем-то. Оглянулся и видит - крадется за ним по пятам гражданин Кудеяр. Оглянулся Петька еще раз - нет Кудеяра, за угол, наверно, спрятался.
'Ах ты, - думает Петька, - старое чучело... Следишь!'
Хотел Петька еще раз оглянуться, но в это время над самой Петькиной головой загремело:
- Эй! Поберегись!
И лошадиная морда чуть не врезалась в Петькин затылок.
Петькино счастье - успел отскочить. А не то раздавил бы его своими копытами громадный битюг.
Целый обоз с дровами ехал по улице. Ломовики нахлестывали лошадей, кричали и отчаянно ругались... Телеги с дровами, громыхая, проезжали мимо Петьки.
'Куда это? - подумал Петька. - Куда это везут такую уйму дров?'
И до того любопытно ему стало, что подошел он к переднему извозчику и спросил его:
- Куда это, дяденька, везете вы столько дров?
- В приют, - ответил извозчик. - В приют Клары Цеткин.
'Здорово!' - подумал Петька. С гордостью подумал. И говорит.
- Это, - говорит, - вы нам везете! Хорошенько везите. Не растеряйте там по полешку.
Засмеялся ломовой и стал нахлестывать лошадь.
А Петька в приют пошел. Только к воротам подходит - выезжают из ворот пустые подводы. Удивился Петька.
'Неужели, - думает, - тоже дрова привезли?'
Вошел Петька во двор и глаза вытаращил.
А потом подкосились у Петьки ноги.
Весь двор был завален дровами. Огромная площадка от забора до забора была загружена березовыми, сосновыми и еловыми восьмивершковыми поленьями. Ребята с шумом укладывали дрова в поленницы, а заведующий Федор Иваныч бегал вокруг, потирал руки и кричал:
- Так! Веселей ребятки... Поднажмем, ребятки!..
Подбежал Федор Иваныч к Петьке, хлопнул Петьку по плечу.
- Так! - кричит. - Видишь?.. Сто кубов навалили. Видишь, как о вас, чертенятах, заботятся? Видишь?..
- Вижу, - сказал Петька. - Спасибочки.
И, качаясь, пошел Петька в глубь двора, к лестнице, да не дошел - упал на дрова. Заплакал.
- Ах, часики...
